Anggota kelompok poligami akan hadir di pengadilan atas tuduhan pelecehan seksual terhadap anak
Anggota kelompok poligami kecil yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak perempuan di bawah umur yang diklaim oleh pemimpin kelompok tersebut sebagai pengantin diperkirakan akan hadir di pengadilan federal pada hari Jumat.
Sam Bateman dan tiga pengikut perempuan yang dijadwalkan hadir untuk dieksekusi ditangkap tahun lalu dan didakwa melakukan penculikan dan menghalangi penyelidikan federal. Jaksa memperluas dakwaan terhadap kelompok tersebut awal bulan ini.
Kini 11 anggota kelompok Bateman menghadapi 51 tindak pidana berat karena mengangkut anak-anak melintasi batas negara untuk memfasilitasi aktivitas seksual, merekamnya, menghancurkan bukti, dan merusak saksi.
Kehadiran kelompok tersebut di pengadilan merupakan perkembangan terbaru dalam penyelidikan federal yang mencakup setidaknya lima negara bagian yang diumumkan pada musim gugur lalu setelah pihak berwenang menggerebek kompleks Bateman di Colorado City, Arizona. Situs ini telah lama menjadi rumah bagi Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang dikenal dengan singkatan FLDS.
Colorado City dan Hildale – kota tetangga di seberang perbatasan Utah – telah berubah secara dramatis sejak nabi kelompok tersebut, Warren Jeffs, ditangkap lebih dari satu dekade lalu. Namun kasus terhadap Bateman menjadi pengingat bahwa warisannya tetap hidup dan terus berkembang.
Dalam pengajuan ke pengadilan, penyelidik menuduh Bateman, 47 tahun, membujuk para pengikutnya untuk melepaskan diri dari gereja FLDS, meyakinkan mereka bahwa dia adalah seorang nabi yang menggantikan Jeffs dan bahwa dia “melakukan kehendak Paman Warren.”
Bateman dituduh mengambil setidaknya 20 wanita, termasuk banyak anak di bawah umur berusia 8 dan 9 tahun. Namun sebagian besar dakwaan terkait dengan keputusannya dan pengikut dewasanya untuk membawa anak-anak di bawah umur melintasi batas negara bagian – termasuk pada satu titik mengeluarkan mereka dari panti asuhan Arizona – dan menghalangi penyelidikan.
Panggilan ke salah satu pengacara Bateman untuk meminta komentar tidak dibalas pada hari Kamis.
FLDS, tempat lahirnya Bateman, merupakan sekte yang memisahkan diri dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang umumnya dikenal sebagai Gereja Mormon. Poligami adalah warisan ajaran awal gereja arus utama, namun praktik tersebut ditinggalkan pada tahun 1890 dan sekarang dilarang keras.
Sebuah pengaduan yang dipublikasikan pada awal bulan Mei mengatakan Bateman sering bepergian antara Arizona, Utah, Colorado dan Nebraska dan diduga melakukan hubungan seks dengan gadis-gadis di bawah umur secara teratur. Ia juga menuduh Bateman merekam beberapa aktivitas seksual, dan menuduh bahwa beberapa gambar mungkin telah dikirim melintasi batas negara bagian melalui perangkat elektronik.
Dengan mengandalkan jurnal, agenda harian, dan pesan teks, dikatakan bahwa Bateman memprakarsai hubungan seksual dengan kelompok pengikutnya di kamar hotel, termasuk yang dimulai dengan “cuci kaki” yang terinspirasi dari ritual keagamaan. Seorang gadis, yang digambarkan dalam dakwaan berusia 9 atau 10 tahun, menyebut hubungan seksual tersebut “benar-benar menakutkan.”
Surat dakwaan tersebut juga menuduh bahwa beberapa pengikut pria dan wanita membantah tuduhan pelecehan, termasuk terhadap anak-anak mereka sendiri, ketika ditanyai oleh Departemen Keamanan Anak Arizona.
Bateman ditangkap tahun lalu dan tetap berada dalam tahanan federal menunggu persidangannya, yang dijadwalkan pada 5 Maret 2024. Dia sebelumnya mengaku tidak bersalah atas tuduhan negara bagian dan federal yang menuduhnya melakukan penculikan, pelecehan anak, dan merusak barang bukti.
___
Metz melaporkan dari Salt Lake City.
