Anggota keluarga warga Amerika yang ditahan di luar negeri meminta tindakan dari Biden
Kerabat orang Amerika yang ditahan di luar negeri berunjuk rasa di luar Gedung Putih pada hari Rabu untuk mendesak pemerintahan Biden agar berbuat lebih banyak untuk memulangkan orang yang mereka cintai. Mereka mengatakan mereka menginginkan lebih banyak akses langsung ke Presiden Joe Biden untuk membuat kasus mereka menjadi lebih baik.
Pertemuan tersebut berlangsung dengan latar belakang pembebasan tahanan tingkat tinggi selama setahun terakhir, termasuk bintang WNBA Brittney Griner di Rusia, kontraktor sipil Mark Frerichs di Afghanistan, sekelompok eksekutif perminyakan di Venezuela dan Paul Rusesabagina dari “Hotel Rwanda” yang terkenal.
Namun puluhan warga Amerika terus ditahan di luar negeri oleh pemerintah asing, dan penangkapan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich baru-baru ini di Rusia telah menarik perhatian baru terhadap penderitaan mereka dan menggarisbawahi bagaimana diplomasi penyanderaan tetap menjadi prioritas keamanan nasional AS.
“Melihat semua orang ini pulang ke rumah selama setahun terakhir, saya pikir ini menunjukkan kepada kita bahwa hal itu mungkin terjadi. Harus ada kemauan – dari presiden, dari tingkat tertinggi pemerintahan kita – untuk memulangkan keluarga kita,” Harrison Li, yang ayahnya, Kai Li, telah dipenjara di Tiongkok sejak tahun 2016, mengatakan dalam sebuah wawancara sebelum acara tersebut.
Namun ia mencatat bahwa di antara semua negara di mana AS meraih kesuksesan baru-baru ini, Tiongkok bukanlah salah satu dari negara-negara tersebut.
Beberapa warga Amerika yang dibebaskan pada tahun lalu juga menghadiri acara hari Rabu itu, termasuk Trevor Reed, seorang veteran Marinir yang dibebaskan oleh Rusia dalam pertukaran tahanan pada April 2022 dengan seorang pilot Rusia yang dihukum dalam kasus konspirasi perdagangan narkoba. Beberapa minggu sebelum pembebasan Reed, orang tuanya mengadakan pertemuan dengan Biden dan juga melakukan protes di luar Gedung Putih.
“Saat dia menelepon kami,” kata ayah Reed, Joey, “itu sangat berarti bagi kami. Maksud saya, ini memberi kami perspektif baru dan kemampuan untuk bertahan sampai dia membawa pulang putra kami.”
Beberapa bulan setelah Reed dibebaskan, AS membawa pulang Griner dalam pertukaran satu lawan satu yang melibatkan terpidana pedagang senjata Viktor Bout. Griner tidak hadir pada hari Rabu tetapi berpartisipasi dalam hari media untuk tim WNBA-nya. Dia muncul sebagai duta komunitas sandera dan tahanan dan menggunakan status bintangnya untuk menarik perhatian orang lain yang tertinggal, termasuk Gershkovich dan warga Amerika lainnya di Rusia, Paul Whelan.
Hannah Sharghi, yang ayahnya, Emad, telah ditahan di Iran sejak tahun 2018 atas tuduhan spionase yang menurut keluarganya tidak benar, memohon kepada Biden untuk membawa pulang ayahnya sehingga “dia bisa menjadi ayah saya lagi,” alih-alih menjadi “pion” diplomatis. .”
“Kami sudah lama meminta pertemuan dengan presiden sehingga sejujurnya saya tidak tahu harus bertanya apa lagi atau harus berkata apa lagi,” katanya.
Roger Carstens, utusan khusus presiden AS untuk urusan penyanderaan, mengatakan dalam sebuah wawancara di CNN minggu ini bahwa upaya untuk memulangkan warga Amerika yang ditahan terus berlanjut terlepas dari apakah ada keluarga yang berbicara dengan Biden. Dia mengatakan bahwa dari 27 orang yang dibawa pulang oleh AS dalam dua tahun terakhir, hanya dua yang memiliki keluarga yang pernah bertemu dengan presiden.
“Ukuran sebenarnya, ukuran kesuksesan yang sebenarnya, adalah apakah seseorang pulang ke rumah, menginjakkan kaki di tanah Amerika, dan jatuh ke dalam pelukan penuh kasih sayang keluarganya,” katanya, menambahkan, “apakah presiden bersama keluarganya berbicara atau tidak. tidak menghentikan mesin untuk benar-benar menyelesaikan pekerjaannya.”
