blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika pemerintah federal menindak pelanggaran pekerja anak, beberapa badan legislatif negara bagian mengeluarkan undang-undang yang mengizinkan anak-anak bekerja dengan jam kerja lebih lama dan dalam pekerjaan yang lebih berbahaya.

Para anggota parlemen, sebagian besar dari Partai Republik, berpendapat bahwa pelonggaran undang-undang pekerja anak dapat mengurangi kekurangan tenaga kerja secara nasional.

Namun para aktivis kesejahteraan anak khawatir bahwa langkah-langkah tersebut merupakan upaya terkoordinasi untuk mengurangi perlindungan yang diperoleh dengan susah payah bagi anak di bawah umur.

“Konsekuensinya berpotensi menjadi bencana,” kata Reid Maki, direktur Koalisi Pekerja Anak, yang menentang kebijakan perburuhan yang eksploitatif. “Anda tidak bisa menyeimbangkan kekurangan tenaga kerja dengan pekerja remaja.”

Anggota parlemen telah mengusulkan pelonggaran undang-undang pekerja anak di setidaknya 10 negara bagian selama dua tahun terakhir, menurut sebuah laporan yang diterbitkan bulan lalu oleh Economic Policy Institute yang berhaluan kiri. Beberapa rancangan undang-undang menjadi undang-undang, sementara yang lain ditarik atau diveto.

Anggota parlemen di Wisconsin, Ohio dan Iowa secara aktif mempertimbangkan untuk melonggarkan undang-undang pekerja anak untuk mengatasi kekurangan pekerja. Para pemberi kerja mengalami kesulitan untuk mengisi posisi yang terbuka setelah lonjakan jumlah pensiun, kematian dan penyakit akibat COVID-19, penurunan imigrasi resmi, dan faktor-faktor lainnya.

Anggota parlemen Wisconsin mendukung usulan untuk mengizinkan anak berusia 14 tahun menyajikan minuman beralkohol di bar dan restoran. Jika disahkan, Wisconsin akan memiliki batas terendah di seluruh negara bagian, menurut Institut Nasional Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme.

Badan legislatif Ohio sedang dalam proses untuk meloloskan undang-undang yang mengizinkan siswa berusia 14 dan 15 tahun untuk bekerja sampai jam 9 malam selama tahun ajaran dengan izin orang tua mereka. Hal ini lebih lambat dari yang diperbolehkan oleh undang-undang federal, sehingga tindakan tambahan meminta Kongres AS untuk mengubah undang-undangnya sendiri.

Berdasarkan Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan yang Adil, siswa pada usia tersebut hanya dapat bekerja sampai jam 7 malam selama tahun ajaran. Kongres mengesahkan undang-undang tersebut pada tahun 1938 untuk mencegah anak-anak terkena kondisi berbahaya dan praktik pelecehan di pertambangan, pabrik, peternakan, dan perdagangan jalanan.

Gubernur Arkansas dari Partai Republik Sarah Huckabee Sanders menandatangani undang-undang pada bulan Maret yang menghapus izin yang mengharuskan pemberi kerja untuk memverifikasi usia anak dan persetujuan orang tua mereka. Tanpa persyaratan izin kerja, perusahaan yang kedapatan melanggar undang-undang pekerja anak akan lebih mudah menyatakan ketidaktahuannya. Langkah-langkah lain untuk melonggarkan undang-undang pekerja anak telah disahkan menjadi undang-undang di New Jersey, New Hampshire dan Iowa.

Gubernur Iowa dari Partai Republik Kim Reynolds menandatangani undang-undang tahun lalu yang mengizinkan remaja berusia 16 dan 17 tahun bekerja tanpa pengawasan di pusat penitipan anak. Badan legislatif negara bagian bulan ini mengeluarkan undang-undang yang mengizinkan remaja pada usia tersebut menyajikan minuman beralkohol di restoran. Pemerintah juga akan memperluas jam kerja bagi anak di bawah umur. Reynolds, yang pada bulan April mengatakan bahwa dia mendukung lebih banyak pekerjaan bagi kaum muda, memiliki waktu hingga 3 Juni untuk menandatangani atau memveto tindakan tersebut.

Partai Republik membatalkan ketentuan dalam RUU yang memungkinkan anak berusia 14 dan 15 tahun bekerja di bidang berbahaya, termasuk pertambangan, penebangan kayu, dan pengepakan daging. Namun peraturan tersebut tetap mempertahankan ketentuan tertentu yang menurut Departemen Tenaga Kerja melanggar undang-undang federal, termasuk mengizinkan anak-anak berusia 14 tahun untuk bekerja sebentar di lemari es dan pendingin daging, dan memperpanjang jam kerja di binatu industri dan jalur perakitan.

Pekerja remaja cenderung menerima upah rendah dan kecil kemungkinannya untuk berserikat atau mendorong kondisi kerja yang lebih baik, kata Maki, dari Child Labour Coalition, sebuah jaringan advokasi yang berbasis di Washington.

“Ada pengusaha yang mendapat manfaat dari pekerja remaja yang ramah,” kata Maki, seraya menambahkan bahwa remaja adalah sasaran empuk bagi industri yang bergantung pada populasi rentan seperti imigran dan mereka yang pernah dipenjara untuk mengisi pekerjaan berbahaya.

Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada bulan Februari bahwa pelanggaran pekerja anak telah meningkat hampir 70% sejak tahun 2018. Badan tersebut meningkatkan penegakan hukum dan meminta Kongres untuk mengizinkan denda yang lebih besar terhadap pelanggar.

Perusahaan ini mendenda salah satu kontraktor sanitasi pengepakan daging terbesar di AS sebesar $1,5 juta pada bulan Februari setelah penyelidik menemukan perusahaan tersebut secara ilegal mempekerjakan lebih dari 100 anak di delapan negara bagian. Para pekerja anak membersihkan gergaji tulang dan peralatan berbahaya lainnya di pabrik pengepakan daging, seringkali dengan bahan kimia berbahaya.

Pelobi bisnis nasional, kamar dagang, dan kelompok konservatif yang memiliki dana besar mendukung rancangan undang-undang negara bagian untuk meningkatkan partisipasi angkatan kerja remaja, termasuk American for Prosperity, sebuah jaringan politik konservatif, dan National Federation of Independent Business, yang biasanya beraliansi dengan Partai Republik.

Opportunity Solutions Project yang konservatif dan organisasi induknya, lembaga pemikir Foundation for Government Accountability yang berbasis di Florida, membantu anggota parlemen di Arkansas dan Missouri menyusun rancangan undang-undang untuk menghapuskan perlindungan pekerja anak, The Washington Post melaporkan. Kelompok-kelompok tersebut, dan anggota parlemen terkait, sering mengatakan bahwa upaya mereka adalah untuk memperluas hak-hak orang tua dan memberikan lebih banyak pengalaman kerja kepada remaja.

“Tidak ada alasan siapa pun harus mendapatkan izin pemerintah untuk mendapatkan pekerjaan,” kata anggota Partai Republik di Arkansas. Rebecca Burkes, yang mensponsori RUU untuk menghapus izin pekerja anak, mengatakan di lantai DPR. “Ini hanya tentang menghilangkan birokrasi yang diperlukan dan menghilangkan keputusan orang tua mengenai apakah anak mereka dapat bekerja.”

Margaret Wurth, peneliti hak-hak anak di Human Rights Watch, anggota Koalisi Pekerja Anak, menggambarkan rancangan undang-undang seperti yang disahkan di Arkansas sebagai “upaya untuk melemahkan perlindungan tempat kerja yang aman dan penting serta melemahkan pekerja.”

Undang-undang yang ada saat ini gagal melindungi banyak pekerja anak, kata Wurth.

Dia ingin anggota parlemen mengakhiri pengecualian pekerja anak di bidang pertanian. Undang-undang federal mengizinkan anak-anak berusia 12 tahun ke atas untuk bekerja di pertanian kapan saja di luar jam sekolah, dengan izin orang tua. Pekerja pertanian yang berusia di atas 16 tahun dapat bekerja di ketinggian yang berbahaya atau mengoperasikan alat berat, tugas berbahaya yang hanya dilakukan oleh pekerja dewasa di industri lain.

Dua puluh empat anak meninggal karena cedera kerja pada tahun 2021, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Sekitar setengah dari insiden kerja yang fatal terjadi di pertanian, menurut laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah yang mencakup kematian anak antara tahun 2003 dan 2016.

“Lebih banyak anak meninggal di sektor pertanian dibandingkan sektor lainnya,” kata Wurth. “Penindakan tidak akan banyak membantu pekerja anak di peternakan kecuali standarnya ditingkatkan.”

___

Harm Venhuizen adalah anggota korps Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang menyamar. Ikuti Venhuizen di Twitter.