Angkatan Laut AS mengirimkan drone pertama melalui Selat Hormuz di Timur Tengah
Angkatan Laut AS pada hari Rabu mengirimkan kapal drone pertamanya melalui Selat Hormuz yang strategis, jalur air penting untuk pasokan energi global di mana para pelaut AS sering menghadapi ketegangan dengan pasukan Iran.
Perjalanan dengan L3 Harris Arabian Fox MAST-13, speedboat sepanjang 13 meter (41 kaki) yang membawa sensor dan kamera, menarik perhatian Garda Revolusi Iran tetapi tanpa insiden, kata juru bicara Angkatan Laut Cmdr. Timotius Hawkins. Dua kapal pemotong Penjaga Pantai AS, USCGC Charles Moulthrope dan USCGC John Scheuerman, menemani drone tersebut.
Dalam perjalanan tersebut, drone dan kapal-kapal yang menyertainya melewati selat tersebut dengan aman, jalur air sibuk antara Iran dan Oman yang lebarnya hanya 33 kilometer (21 mil) pada titik tersempitnya. Seperlima dari seluruh minyak yang diperdagangkan melewati selat yang menghubungkan Teluk Persia dengan Teluk Oman.
“Iran mengamati kapal layanan tak berawak bergerak melalui selat tersebut sesuai dengan hukum internasional,” kata Hawkins kepada The Associated Press. Dia mengatakan sebuah pesawat tak berawak Iran dan setidaknya satu kapal serang cepat kelas Houdong yang dioperasikan oleh paramiliter Garda Revolusi Iran mengamati pesawat tak berawak MAST-13.
Armada ke-5 Angkatan Laut AS yang berbasis di Bahrain berpatroli di perairan Timur Tengah, khususnya Teluk Persia dan Selat Hormuz, untuk menjaga jalur perairan tetap terbuka bagi perdagangan internasional, serta untuk melindungi kepentingan dan sekutu AS. Namun, Iran menganggap kehadiran angkatan laut sebagai sebuah penghinaan dan membandingkannya dengan pasukannya yang melakukan patroli di Teluk Meksiko.
Media pemerintah Iran tidak mengakui perjalanan drone tersebut. Misi Iran untuk PBB tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Armada ke-5 meluncurkan satuan tugas drone khusus tahun lalu, yang bertujuan untuk memiliki armada sekitar 100 drone tak berawak, baik yang berlayar maupun kapal selam, di wilayah tersebut bersama sekutu Amerika.
Iran sempat menyita beberapa drone AS yang sedang diuji di wilayah tersebut pada akhir Agustus dan awal September, meskipun tidak ada insiden serupa yang terjadi sejak saat itu.
MAST-13 kini beroperasi di Teluk Oman, tempat terjadinya perang bayangan maritim ketika kapal tanker minyak disita oleh pasukan Iran dan ledakan mencurigakan menghantam kapal-kapal di wilayah tersebut, termasuk kapal-kapal yang terkait dengan perusahaan-perusahaan Israel dan Barat. Iran membantah terlibat dalam ledakan tersebut, meskipun ada bukti dari Barat yang menyatakan sebaliknya.
Umpan video MAST-13 dapat mengirimkan gambar kembali ke pantai dan ke kapal di laut, membantu pelaut mengenali kapal sebelum mereka mendekatinya, kata Hawkins. Hal ini bisa berguna, terutama karena angkatan laut dan sekutu Barat semakin banyak menyita senjata yang mereka yakini berasal dari Iran dan dikirim ke Yaman.
“Hal ini membuat kita lebih memperhatikan perairan, sehingga memungkinkan kita memantau dengan lebih baik apa yang terjadi,” kata Hawkins.
___
Ikuti Jon Gambrell di Twitter di www.twitter.com/jongambrellAP.