AP Ada di Sana: Meliput penobatan sebelumnya di Inggris
Ini mungkin judul paling keren dalam sejarah surat kabar: “AP Wirephoto via jet bomber dari London”
Associated Press akan mengerahkan sejumlah kecil penulis, fotografer, koresponden radio dan jurnalis video untuk meliput penobatan Raja Charles III Inggris pada hari Sabtu.
Namun untuk penobatan ibunya 70 tahun lalu, koperasi berita tertua di dunia juga meminta bantuan angkatan udara.
DUNIA TERHUBUNG
Didirikan pada tahun 1846 oleh surat kabar pesaing Kota New York yang ingin berbagi biaya peliputan Perang Meksiko, AP menggunakan perahu, gerobak, kereta api, kereta luncur, kuda poni, dan merpati untuk menyampaikan cerita kepada “anggotanya”. AP adalah pengguna awal telegraf Samuel Morse dan Alfred Vail—karena itulah istilah “layanan kabel”. Dengan adanya telegraf, teknologi komunikasi secara permanen memisahkan diri dari moda transportasi.
“Inovasi ada dalam aliran darah kami – dan selalu demikian,” kata Valerie Komor, direktur arsip perusahaan AP.
Lompatan besar lainnya terjadi pada tahun 1935, ketika—setelah 10 tahun pengembangan bekerja sama dengan AT&T—AP memperkenalkan layanan Wirephoto, yang menggunakan jaringan saluran telepon sepanjang 10.000 mil untuk mengirimkan foto ke surat kabar secara bersamaan dengan penyebaran berita. Gambar-gambar tersebut ditransmisikan menggunakan bola lampu yang disebut “lampu eksitasi”.
Cetakan tersebut dililitkan pada silinder yang diputar saat lampu menyinari gambar, memindai sekitar 1 inci salinan per menit. Jadi, foto hitam-putih berukuran 8 x 10 membutuhkan waktu delapan menit untuk dikirim—yaitu, jika tidak ada gangguan pada saluran.
Teknologi tersebut tidak banyak berubah pada tahun 1953, ketika dunia bersiap menyambut penobatan Ratu Elizabeth II. Namun AP punya beberapa trik.
Saat ini, cerita, foto, dan video dipancarkan ke seluruh dunia melalui jaringan satelit. Namun butuh waktu lebih dari empat tahun sebelum Uni Soviet berhasil meluncurkan Sputnik ke orbit.
Untuk mendapatkan foto-fotonya dari London, AP mengandalkan “foto radio”, yang menggunakan gelombang udara untuk mengirimkan gambar. Namun ada kendala lain.
Sirkuit foto radio komersial normal pada saat itu berjalan dengan kecepatan 60 putaran per menit; Jaringan foto kawat AP beroperasi pada 100 rpm. Jadi, untuk penobatannya, AP menyewa sirkuit khusus yang beroperasi dengan kecepatan lebih tinggi.
Tes pra-penobatan dilakukan di London. “Hasilnya cukup bagus,” kata AP. Namun, organisasi ini memperingatkan para anggotanya, badai atmosfer yang diperkirakan terjadi minggu ini antara London dan New York “mungkin membuat transmisi foto radio menjadi sulit – mungkin tidak mungkin dilakukan pada periode tertentu.” Masalahnya: Gelombang radio yang membawa sinyal foto melintasi Atlantik tidak hanya mengikuti lengkungan bumi.
“Agar berhasil mencapai New York, mereka harus dipantulkan oleh lapisan partikel udara yang dialiri arus listrik 100 hingga 200 mil di atas Bumi,” tulis layanan kawat tersebut. “Refleksi dari ‘cermin’ inilah yang memungkinkan transmisi gambar jarak jauh melalui radio.”
Selama badai atmosfer, AP mengatakan, cermin itu bisa menjadi keruh, “seperti cermin di kamar mandi Anda setelah mandi air panas.”
RENCANA PENERBANGAN
Jadi, sebagai tindakan pencegahan, AP mengatur agar foto-foto aslinya diangkut melintasi Atlantik dengan pesawat jet listrik Canberra Inggris – pesawat pengebom ketinggian tinggi baru Angkatan Udara Kerajaan – yang sudah ditugaskan untuk membawa film televisi.
“Pesawat-pesawat ini akan meninggalkan London pada waktu-waktu tertentu sepanjang hari,” kata layanan kawat kepada anggotanya, “dengan jet pertama tiba di Montreal sekitar pukul 15.30 EST. Cetakan asli akan dikirim langsung ke jaringan foto kawat AP dari lokasi di Bandara St. Hubert di Montreal.”
Rencana dua arah ini berhasil, dan AP menang atas “oposisi”, sebuah komite dari kelompok Editor Pelaksana Associated Press yang berkumpul dalam liputan foto postmortem. Sirkuit khusus digunakan “sebagai lawan dari sirkuit yang digunakan (dan dicerca) oleh pihak oposisi, dan ini merupakan faktor kunci keberhasilan AP.”
“Di seberang rute 6.000 mil dari London, AP mulai memindahkan foto Elizabeth mengenakan mahkotanya hanya 18 menit setelah dipasang di kepalanya,” kata laporan itu. “Melalui metode yang sama, New York Daily News memperoleh foto Elizabeth meninggalkan istana, dan mencetaknya hanya satu jam 43 menit setelah kejadian. The News menyebutnya sebagai “rekor manipulasi foto sepanjang masa”.
Dalam persaingan untuk menjadi yang pertama di gelombang udara AS dalam hal rekaman, CBS dan NBC masing-masing menyewa jet tempur P-51 Mustang yang “diperas” untuk mengangkut film dari Kanada ke Boston, AP melaporkan. Dalam skema yang disebut “Operasi Astro,” NBC bahkan menyewa sebuah pesawat Canberra yang dikirim ke angkatan udara Venezuela untuk membawa filmnya, meskipun dugaan masalah pompa bahan bakar memaksanya untuk berbalik arah, menurut retrospektif tahun 1988 yang dilakukan oleh mantan presiden jaringan tersebut, Reuven Frank.
“Jaringan TV tidak mengeluarkan biaya apa pun dalam menayangkan rekaman penobatan kepada pemirsa Amerika,” tulis panel APME. “Tetapi karena tidak adanya saluran TV trans-Atlantik, surat kabar sore Amerika menjadi beritanya.”
APA YANG TERTULIS
Terlepas dari semua keributan tentang foto, AP masih merupakan operasi kata pada tahun 1953. Dan tim penulis menghasilkan cerita yang secara ajaib muncul di bank-bank teletypewriter ruang redaksi yang menghasilkan 60 kata per menit.
Hal Boyle menulis tentang “PANGERAN CHARLIE, ANAK BERAMBUT TIN INGGRIS” yang saat itu berusia 4 tahun, dan bagaimana calon raja “MENCURI SOROTAN PENATAAN DARI TEMAN KERAJAANNYA DENGAN MAINKAN PERMAINAN LIGE-N-BOO DENGAN PERMAINAN PENANGANAN BESAR DI LUAR ISTANA BUCKINGHAM.”
“CHARLIE MUDA, MENGENAKAN SETELAN BIRU PUCAT, MELANGKAH KE JENDELA LANTAI KEDUA DAN MENARIK KEMBALI TIRAI RENDA,” tulis Boyle. “TERSENYUM TERSENYUM, DIA MELAMBAI BAHAGIA MENUJU MIMPI YANG BERMIMPI, YANG MENANGIS: ‘DIA DIA!'”
Boyle, yang memenangkan Pulitzer pada tahun 1944 atas kiriman perangnya, melaporkan bahwa ratusan ibu mengangkat anak-anak mereka tinggi-tinggi untuk melihat pangeran bonnie, “SIAPAKAH SALAH SATU GAMBAR PALING POPULER DI KELUARGA ROYAL KARENA DIA, SEPERTI ANAK LAKI-LAKI BIASA MENDAPATKANNYA PEMBAGIAN MASALAH YANG ADIL.”
Selama bertahun-tahun sebagai calon penguasa, Charles mendapat reputasi sebagai orang yang kaku dan suka menyendiri. Namun 70 tahun yang lalu, tulis Boyle, kejenakaan sang pangeran muda “MEMBERIKAN SENTUHAN MANUSIA PADA PERTUNJUKAN DAN MENGHILANGKAN KETEGANGAN DARI TUNGGU PANJANG…”
Relman “Pat” Morin, yang telah menerima Penghargaan Pulitzer dalam Pelaporan Internasional pada tahun 1951, menambahkan Pulitzer kedua lima tahun kemudian untuk liputannya tentang perjuangan integrasi di Little Rock, Arkansas. Dia menulis “pemimpin malam kedua” AP.
“Pada saat penobatannya, ELIZABETH ADALAH VISI SANGAT RATU, CANTIK, HUKUM, DAN LUAR BIASA,” tulisnya.
Morin mengatakan itu adalah upacara “TUA DI INGGRIS, TAPI BARU DI TELEVISI.”
“SIARAN RESMI MEMBAWA HARI PLOT YANG MENJAGA RATU DI MATA PUBLIK SELAMA 11 JAM,” tulisnya. “INI ADALAH PENATATAN YANG PALING DILIHAT DALAM SEJARAH.”
Mungkin sampai hari Sabtu.