blog.thelawofficeofdwightday.com

Sebuah mimpi telah mati bagi Arsenal di St James’ Park. Mereka kewalahan, terintimidasi hingga kalah, tampak terlalu telanjang, terlalu rapuh, tim mereka terlalu kurus. Namun tidak tahun ini, tidak mimpi ini, tidak Arsenal ini.

Dua belas bulan yang lalu musim mereka terhenti di Newcastle. Kekalahan berarti mereka tahu peluang mereka untuk lolos ke Liga Champions telah berakhir. Granit Xhaka menyebut penampilan mereka sebagai sebuah bencana, dengan mengatakan bahwa mereka tidak pantas berada di lapangan dan menyarankan agar mereka tetap berada di rumah.

Setahun kemudian, perubahan di Arsenal dicontohkan oleh Xhaka, yang melakukan tembakan Joe Willock dan menyelamatkan satu gol. Skornya 2-0 di St James’ Park pada Mei 2022 dan Mei 2023, tapi kali ini melawan Arsenal, dan melawan tim Newcastle yang lebih baik. Kali ini, Arsenal sudah mengamankan tiket Liga Champions. Impiannya sekarang adalah meraih gelar dan jika Arsenal bisa menyelesaikan musim ini dengan kecewa lagi, itu akan menjadi kekecewaan yang berbeda.

Setahun kemudian, Arsenal menghapus masa lalu mereka dengan mengingat dan mengulanginya kembali. Itu Semua atau tidak Film dokumenter menangkap beberapa metode motivasi Mikel Arteta, upayanya mempersiapkan timnya untuk perjalanan ke Anfield dengan menyanyikan ‘You’ll Never Walk Alone’ di tempat latihan Colney. Namun ternyata Semua atau tidak sendiri bisa digunakan untuk menggembleng Arsenal. Kamera menangkap Arteta di ruang ganti St James’ Park mengatakan kepada timnya bahwa mereka “malu”, bahwa Newcastle “10.000 kali” lebih baik, bahwa mereka harus “tutup mulut dan memakannya”.

Dia menunjukkan rekaman itu lagi pada pertemuan tim di hotel mereka. “Ketika Anda memiliki emosi yang kami alami di ruang ganti tahun lalu, Anda harus merasakannya lagi, menyadari betapa buruknya emosi tersebut dan kemudian menemukan cara untuk mendekati permainan secara berbeda,” jelas Arteta. “Tidak cukup hanya membicarakannya: kami harus merasakannya, kami harus melihatnya, kami harus mengenali wajah kami.” Dampaknya jelas sekali. “Anda tidak perlu menjadi seorang jenius untuk melihatnya,” kata Arteta. “Kata itu adalah rasa sakit dan kemudian keinginan untuk membalas dendam. Saya pikir mereka memilikinya di perut mereka hari ini.” Setahun kemudian, rasa malu digantikan oleh rasa bangga. Di tengah ganasnya atmosfer Newcastle, Arsenal harus unggul. Mereka punya. “Kami membutuhkan performa yang jauh lebih baik daripada pertandingan apa pun yang kami mainkan musim ini,” kata Arteta.

Balas dendam dilakukan dengan berbagai cara. Newcastle tentu merasa Arsenal, dan Xhaka khususnya, hanya membuang-buang waktu. Namun ada juga keberanian dan ketabahan, kendali Jorginho dan kelas Martin Odegaard, pemain terbaik di lapangan yang penuh dengan pesepakbola hebat. Ada penyelamatan Aaron Ramsdale dan pilihan Arteta, yang lebih memilih pengumpan Jorginho daripada Thomas Partey yang lebih kasar dan mendapat imbalan. “Dia luar biasa,” kata Arteta. Ada tanda tanya karena Anda bisa bermain fisik melawan fisik dan tidak punya peluang. Jadi Arsenal memilih campuran sutra dan baja.

“Kami harus sangat cerdas dan terkadang jelek,” kata kapten Odegaard. Sisi Arsenal banyak mendapat stereotip negatif yang terlalu bagus, terlalu naif. Namun asumsi yang mudah dan malas menjadi semakin tidak akurat di musim ketika hari-hari buruk Arsenal – Everton, Southampton – jarang terjadi. Setahun yang lalu, Spurs asuhan Antonio Conte tampak memiliki ketangguhan yang tidak dimiliki tetangganya. Di tempat di mana Spurs asuhan Cristian Stellini dikalahkan, The Gunners tetap bertahan.

Arsenal memiliki citra sentuhan lembut selama bertahun-tahun, namun cara dan realitas kemenangan di Tyneside menunjukkan sebaliknya. Begitu pula fakta dan angkanya. Skor 12 kemenangan tandang dan 39 poin tandang musim ini tidak tertandingi. Ramsdale bergabung dengan grup elit yang terdiri dari tiga penjaga gawang, bersama Petr Cech dan Ederson, untuk mencatatkan 10 clean sheet dalam satu musim Premier League.

Arsenal sedang mencapai tonggak sejarah. Tiga tahun lalu mereka berada di posisi terbawah dengan 56 poin. Kini mereka menduduki peringkat 80 untuk pertama kalinya dalam 15 musim, sejak perebutan gelar pada 2007-08. Itu juga tetap merupakan kemiringan judul. Mereka masih bisa menyamai perolehan 90 poin The Invincibles dan hampir pasti akan mencatatkan total poin tertinggi Arsenal sejak saat itu.

Hadiahnya mungkin berbeda, lebih sedikit. Sembilan puluh membawa keabadian bagi tim asuhan Arsene Wenger pada tahun 2004. Bagi tim Arteta pada tahun 2023, itu mungkin hanya akan membuat mereka menjadi runner-up. Perbandingan yang lebih dekat, mengingat sejarah Arsenal, mungkin adalah tim sekelas George Graham pada tahun 1989, tim muda lainnya yang berkembang pesat yang dikelola oleh mantan gelandang The Gunners, sebuah tim dengan rasa persatuan yang serupa. Namun meski harus mengalahkan tim hebat dari Liverpool untuk menjadi juara, namun tetap hanya dengan 83 poin.

Arsenal asuhan Arteta, seperti Liverpool asuhan Jurgen Klopp dalam beberapa tahun terakhir, bisa ditakdirkan untuk menjadi runner-up besar. Ini akan menjadi sebuah pencapaian yang pahit manis, namun tetap sebuah pencapaian. Kecuali, tentu saja, kemenangan di Newcastle menghasilkan kemenangan yang lebih besar. “Kami ingin terus menggali,” tambah Arteta. “Hadiahnya ada di sana, tidak terlalu jauh.” Hampir saja, namun sejauh ini, mimpi mustahil bahwa, 35 pertandingan di musim yang luar biasa, masih belum mati.