blog.thelawofficeofdwightday.com

Pihak berwenang AS telah menangkap dua tersangka agen pemerintah Tiongkok sehubungan dengan dugaan rencana Beijing untuk mengganggu dan akhirnya menggulingkan gerakan spiritual terlarang Falun Gong yang anti-komunis.

John Chen dan Lin Feng didakwa dalam dakwaan yang dibuka pada hari Jumat dengan rencana untuk mencabut status bebas pajak organisasi Falun Gong yang berbasis di New York dan membayar suap kepada petugas yang menyamar sebagai warga AS yang berpura-pura menjadi agen pajak.

Petugas yang menyamar itu merekam beberapa percakapan dengan Chen, dan penyelidik memperoleh penyadapan untuk merekam panggilan telepon di mana Chen dan Feng membahas instruksi yang diduga mereka terima dari pejabat pemerintah Tiongkok, kata jaksa.

Dalam satu rekaman, kata jaksa, Chen menyebut pejabat pemerintah Tiongkok sebagai “saudara sedarah” dan di rekaman lain dia mengatakan Beijing akan “sangat bermurah hati” untuk memberi penghargaan atas bantuan petugas yang menyamar dalam membantu organisasi nirlaba Falun Gong untuk memerangi status.

Chen, seorang warga negara AS berusia 70 tahun, dan Feng, seorang penduduk tetap sah berusia 43 tahun, didakwa bertindak sebagai agen pemerintah asing yang tidak terdaftar, menyuap pejabat publik, dan berkonspirasi untuk melakukan pencucian uang internasional.

Chen dan Feng keduanya lahir di Tiongkok tetapi sekarang tinggal di daerah Los Angeles, tempat mereka ditangkap pada hari Jumat. Informasi mengenai kehadiran awal di pengadilan atau pengacara yang dapat berbicara atas nama mereka tidak segera tersedia.

Pesan untuk komentar dikirimkan ke Kedutaan Besar Tiongkok di Washington dan gerakan Falun Gong.

Tiongkok melarang gerakan Falun Gong pada tahun 1999, mengklasifikasikannya sebagai aliran sesat dan salah satu dari “Lima Racun,” atau ancaman utama terhadap kekuasaannya. Sejak itu, praktisi Falun Gong berlindung di kompleks seluas 400 hektar bernama Dragon Springs di bagian utara New York.

Di AS, gerakan Falun Gong dikenal terutama karena hubungannya dengan Shen Yun, grup seni pertunjukan tur, dan The Epoch Times, sebuah surat kabar yang dipasarkan sebagai alternatif terhadap media tradisional Amerika, dan juga mendapat kecaman karena memperkuat informasi yang salah dan konspirasi. teori.

Departemen Kehakiman telah melakukan serangkaian penuntutan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengganggu upaya Tiongkok di AS dalam mengidentifikasi, melacak, dan membungkam aktivis pro-demokrasi dan pihak lain yang secara terbuka mengkritik kebijakan Beijing. Praktek-praktek seperti ini yang dilakukan oleh pemerintah asing dikenal sebagai “represi transnasional.”

“Pemerintah Tiongkok sekali lagi mencoba, dan gagal, untuk menargetkan para pengkritik (Republik Rakyat Tiongkok) di Amerika Serikat,” kata Jaksa Agung Merrick B. Garland dalam sebuah pernyataan.

AS, tambah Garland, akan “terus menyelidiki, mengganggu, dan mengadili upaya Tiongkok” untuk “membungkam para pengkritiknya dan memperluas jangkauan rezimnya ke wilayah Amerika.”

Dalam upaya untuk melemahkan Falun Gong, jaksa federal menuduh, Chen dan Feng mendorong Dinas Pendapatan Internal untuk mencabut status pajak nirlaba organisasi tersebut. Dalam pengaduan whistleblower ke agen pajak pada bulan Februari, Chen menggambarkan Falun Gong sebagai “mega-kultus raksasa” – mencerminkan bahasa yang digunakan pemerintah Tiongkok untuk menggambarkan gerakan tersebut.

Chen dan Feng kemudian menghubungi petugas yang menyamar untuk memastikan IRS menindaklanjuti pengaduan tersebut, menawarkan hadiah $50.000 – dan menyerahkan uang tunai $5.000 sebagai uang muka – jika agen pajak melakukan audit, kata jaksa.

Chen bertemu dengan petugas di sebuah restoran di utara New York City pada 14 Mei, kata jaksa. Beberapa hari kemudian, petugas mengirimi Chen surat dengan kop surat IRS palsu yang mengatakan bahwa agensi tersebut telah membuka kasus mengenai Falun Gong, kata jaksa. Chen menyampaikan berita tersebut kepada Feng melalui percakapan telepon, yang mengindikasikan bahwa ia berencana untuk terus memberi informasi kepada pejabat pemerintah Tiongkok tentang kemajuan mereka, kata jaksa.

Penangkapan Chen dan Feng terjadi sebulan setelah Departemen Kehakiman mendakwa dua pria dengan tuduhan mendirikan kantor polisi rahasia di New York City atas nama pemerintah Tiongkok. Pada waktu yang hampir bersamaan, jaksa penuntut federal mendakwa sekitar tiga lusin petugas kepolisian nasional Tiongkok karena menggunakan media sosial untuk melecehkan para pembangkang di AS.

Pada tahun 2020, Departemen Kehakiman mendakwa lebih dari setengah lusin orang yang bekerja atas nama pemerintah Tiongkok dalam kampanye tekanan yang bertujuan memaksa seorang pria New Jersey yang dicari oleh Beijing untuk kembali ke Tiongkok agar tidak menghadapi tuntutan.

__

Reporter Associated Press Eric Tucker di Washington berkontribusi pada laporan ini.

__

Ikuti Michael Sisak di Twitter di twitter.com/mikesisak. Kirimkan tip rahasia dengan mengunjungi https://www.ap.org/tips/.