blog.thelawofficeofdwightday.com

Amerika Serikat dan Filipina memulai latihan tempur terbesar mereka dalam beberapa dekade pada hari Selasa yang akan melibatkan latihan tembak-menembak, termasuk serangan roket yang menenggelamkan kapal di perairan Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan yang kemungkinan akan membuat marah Tiongkok.

Latihan tahunan yang dilakukan oleh sekutu lama perjanjian yang disebut Balikatan – bahasa Tagalog untuk bahu-membahu – akan berlangsung hingga 28 April dan melibatkan lebih dari 17.600 personel militer. Ini akan menjadi pertunjukan terbaru kekuatan AS di Asia, di mana Washington telah berulang kali memperingatkan Tiongkok mengenai tindakannya yang semakin agresif di jalur laut yang disengketakan dan terhadap Taiwan.

Pemerintahan Biden telah memperkuat aliansi di Indo-Pasifik untuk melawan Tiongkok dengan lebih baik, termasuk dalam potensi konfrontasi atas Taiwan.

Hal ini bergabung dengan upaya yang dilakukan Filipina di bawah Presiden Ferdinand Marcos Jr. untuk mempertahankan kepentingan teritorialnya di Laut Cina Selatan dengan mendorong latihan militer bersama dengan AS dan mengizinkan kelompok pasukan AS untuk tetap berada di lebih banyak pangkalan militer Filipina berdasarkan perjanjian pertahanan tahun 2014.

Sekitar 12.200 personel militer AS, 5.400 tentara Filipina, dan 111 personel Australia berpartisipasi dalam latihan tersebut, yang terbesar dalam tiga dekade sejarah Balikatan. Kapal perang Amerika, jet tempur serta rudal Patriot, peluncur roket HIMARS dan Javelin anti-tank akan dipamerkan, menurut pejabat militer AS dan Filipina.

“Kami tidak memprovokasi siapa pun hanya dengan berolahraga,” kata kolonel. Michael Logico, juru bicara Balikatan Filipina, mengatakan kepada wartawan sebelum manuver dimulai.

“Ini sebenarnya bentuk pencegahan,” kata Logico. “Pencegahan adalah ketika kita mencegah pihak lain menyerang kita.”

Dalam latihan tembak-menembak yang akan dilakukan pasukan sekutu di luar negeri untuk pertama kalinya, Logico mengatakan pasukan AS dan Filipina bulan ini mengerahkan kapal target setinggi 200 kaki (61 meter) di perairan teritorial Filipina di lepas pantai provinsi barat Zambales dalam serangan udara terkoordinasi dan pemboman artileri.

“Kami akan menyerangnya dengan semua sistem persenjataan yang kami miliki, baik darat, laut, dan udara,” kata Logico.

Lokasi yang menghadap Laut Cina Selatan dan di seberang perairan Selat Taiwan kemungkinan besar akan membuat Tiongkok khawatir, namun para pejabat militer Filipina mengatakan bahwa manuver tersebut bertujuan untuk memperkuat pertahanan pesisir negara tersebut dan tidak ditujukan ke negara mana pun.

Skenario lapangan seperti itu akan “menguji kemampuan sekutu dalam persenjataan gabungan, berbagi informasi dan intelijen, komunikasi antar unit manuver, operasi logistik, operasi amfibi,” kata Kedutaan Besar AS di Manila.

Washington dan Beijing berada di jalur yang berlawanan mengenai sengketa wilayah yang telah lama berlangsung yang melibatkan Tiongkok, Filipina, dan empat negara lainnya serta tujuan Beijing untuk mencaplok Taiwan dengan kekerasan jika diperlukan.

Pekan lalu, Tiongkok memperingatkan agar tidak meningkatkan pengerahan militer AS ke wilayah tersebut. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning mengatakan dalam jumpa pers reguler di Beijing bahwa hal ini “hanya akan menyebabkan lebih banyak ketegangan dan berkurangnya perdamaian dan stabilitas di kawasan.”

Latihan Balikatan dimulai di Filipina sehari setelah Tiongkok menyelesaikan latihan tempur selama tiga hari yang meniru penutupan Taiwan, menyusul pertemuan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen dengan Ketua DPR Kevin McCarthy pekan lalu di California yang membuat marah Beijing

Armada ke-7 AS pada hari Senin mengerahkan kapal perusak berpeluru kendali USS Milius dalam jarak 12 mil laut dari Mischief Reef, sebuah pulau karang yang diklaim Manila dan direbut Tiongkok pada pertengahan tahun 1990an dan diubah menjadi salah satu dari tujuh pangkalan pulau yang dilindungi rudal di Selatan. Kepulauan Spratly yang diperebutkan di Laut Cina. Militer AS telah melakukan operasi “kebebasan navigasi” selama bertahun-tahun untuk menentang klaim teritorial Tiongkok yang luas di perairan sibuk tersebut.

“Selama beberapa negara terus mengklaim dan menerapkan pembatasan hak yang melebihi wewenang mereka berdasarkan hukum internasional, Amerika Serikat akan terus membela hak dan kebebasan laut yang dijamin bagi semua orang,” kata Armada ke-7. “Tidak ada anggota komunitas internasional yang boleh diintimidasi atau dipaksa menyerahkan hak dan kebebasan mereka.”

___

Temukan lebih banyak liputan AP di kawasan Asia-Pasifik di https://apnews.com/hub/asia-pacific