AS: ‘kemajuan nyata’ dalam perundingan perdamaian Armenia-Azerbaijan
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan pada hari Kamis bahwa Armenia dan Azerbaijan telah membuat “kemajuan nyata” dalam pembicaraan perdamaian yang diselenggarakan AS antara dua bekas republik Soviet yang telah berulang kali bentrok mengenai wilayah sengketa Nagorno-Karabakh.
Sesi perundingan yang berlangsung selama empat hari tersebut gagal menghasilkan kesepakatan damai, namun Blinken mengatakan dia yakin kesepakatan tersebut bisa “terlihat, dapat dicapai” dan memuji kedua belah pihak karena telah bekerja sama untuk mencoba menemukan titik temu.
Dia mengatakan tercapainya kesepakatan “tidak hanya akan menjadi sebuah peristiwa bersejarah, namun akan sangat bermanfaat bagi kepentingan rakyat Azerbaijan dan Armenia dan akan mempunyai banyak dampak positif bahkan di luar kedua negara.”
Diskusi tertutup tersebut diadakan jauh dari sorotan media di Institut Pelayanan Luar Negeri Departemen Luar Negeri di Virginia utara. Menteri luar negeri Armenia dan Azerbaijan, yang memimpin delegasi mereka, tidak berbicara pada upacara penutupan.
Keterlibatan Amerika dalam konflik tersebut dapat dilihat sebagai tantangan terhadap pengaruh Rusia di wilayah yang dianggap berada dalam wilayah pengaruhnya. Meskipun Rusia menjadi perantara perjanjian penting terakhir antara kedua belah pihak dan sekarang mempertahankan pasukan di Nagorno-Karabakh, belakangan ini Rusia disibukkan dengan konflik di Ukraina. Meskipun Blinken berbicara tentang kemajuan, tidak ada tanda-tanda bahwa kesepakatan damai akan segera terjadi.
Wilayah pegunungan Nagorno-Karabakh, yang lebih kecil dari negara bagian Delaware di AS, memiliki kepentingan budaya yang signifikan bagi orang Armenia dan Azeri.
Ia mempunyai otonomi yang cukup besar di Azerbaijan ketika masih menjadi bagian dari Uni Soviet. Ketika Uni Soviet mengalami kemunduran, kerusuhan separatis Armenia meletus, yang kemudian berubah menjadi perang skala penuh setelah Uni Soviet runtuh.
Sebagian besar penduduk Azeri diusir pada akhir pertempuran pada tahun 1994. Pasukan etnis Armenia, yang didukung oleh Armenia, tidak hanya menguasai Nagorno-Karabakh sendiri, tetapi juga sebagian besar wilayah Azerbaijan di sekitarnya.
Selama seperempat abad berikutnya, Nagorno-Karabakh menjadi “konflik beku”, dimana pasukan Armenia dan Azerbaijan saling berhadapan memperebutkan tanah tak bertuan dan sesekali terjadi bentrokan. Pada bulan September 2020, Azerbaijan melancarkan serangan skala penuh untuk merebut wilayah tersebut. Pertempuran sengit itu berlangsung enam minggu.
Perang berakhir dengan gencatan senjata yang ditengahi Rusia di mana Azerbaijan mendapatkan kembali kendali atas sebagian Nagorno-Karabakh dan seluruh wilayah sekitarnya yang sebelumnya diduduki oleh orang-orang Armenia. Rusia telah mengirimkan pasukan penjaga perdamaian sebanyak 2.000 tentara untuk menjaga ketertiban, termasuk memastikan bahwa jalan yang disebut Koridor Lachin yang menghubungkan Nagorno-Karabakh dengan Armenia tetap terbuka.
Pada pertengahan Desember tahun lalu, Azeri yang mengaku sebagai aktivis lingkungan mulai memblokir jalan dengan alasan memprotes penambangan ilegal yang dilakukan warga Armenia. Armenia mengklaim protes tersebut diatur oleh Azerbaijan.
Azerbaijan mengklaim bahwa orang-orang Armenia menggunakan koridor tersebut untuk mengangkut ranjau darat ke Nagorno-Karabakh yang melanggar ketentuan gencatan senjata.
Bulan lalu, setidaknya tujuh tentara tewas dalam bentrokan antara pasukan Armenia dan Azerbaijan. Armenia mengklaim seorang penembak jitu membunuh salah satu tentaranya di dekat desa Sotk. Azerbaijan membantah hal ini, dan mengatakan bahwa orang-orang Armenia menembaki pasukannya dengan senjata ringan, yang kemudian membalas tembakan tersebut.
Azerbaijan berulang kali mengklaim bahwa orang-orang Armenia menggunakan Koridor Lachin untuk membawa senjata dan amunisi ke Nagorno-Karabakh.
