AS menampilkan daya tembak dalam latihan tempur dengan Filipina
Pasukan AS dan Filipina pada hari Kamis menyerang kendaraan dengan rudal anti-tank dalam latihan kesiapan tempur di Filipina, bagian dari unjuk kekuatan AS yang telah membuat marah Tiongkok.
Para sekutu perjanjian lama ini mengadakan latihan militer gabungan terbesar mereka yang disebut Balikatan – Tagalog bahu-membahu – dalam beberapa dekade. Mereka melibatkan sekitar 17.600 personel militer dan akan menampilkan manuver tembakan langsung, termasuk serangan roket yang menenggelamkan kapal dan serangan pantai untuk mensimulasikan perebutan sebuah pulau di dekat Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Dalam jarak tembak di Fort Magsaysay, sebuah kamp pelatihan pasukan khusus Filipina di utara Filipina, pasukan AS dan Filipina menembakkan rudal berpemandu Javelin ke tiga kendaraan sasaran yang mensimulasikan zona tempur. Rudal-rudal tersebut melesat menuju sasarannya di ketinggian rendah selama lebih dari setengah kilometer (setengah mil) dan meledak dalam bola api yang mengguncang tanah.
“Inilah yang terlihat ketika militer A.S. dan Filipina bersatu, berlatih bersama,” kata Komando Pasifik A.S., Jenderal. Charles Flynn, berkata.
“Apa yang Anda saksikan di sini hari ini benar-benar mengoperasionalkan segala sesuatu yang dibicarakan oleh para pemimpin politik kita, mulai dari pencegahan terpadu hingga kampanye untuk membangun keuntungan jangka panjang,” kata Flynn kepada wartawan yang diundang untuk menyaksikan latihan tersebut.
Pasukan AS juga menampilkan senjata lain, termasuk senapan sniper dengan cakupan penglihatan malam yang dapat mengenai sasaran lebih dari satu kilometer (setengah mil) jauhnya dengan presisi tinggi, dan Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi, atau HIMARS, yaitu peluncur roket dan rudal yang digunakan oleh pasukan Ukraina melawan Rusia.
Panglima Angkatan Darat Filipina, Letjen. Romeo Brawner, mengatakan militer Filipina ingin memperoleh Javelin dan HIMARS dari Amerika Serikat berdasarkan perjanjian penjualan militer luar negeri khusus yang merupakan bagian dari upaya modernisasi Angkatan Bersenjata Filipina.
Tidak pasti kapan Filipina bisa mendapatkan senjata seperti itu karena Ukraina menekan AS dan negara-negara Barat lainnya untuk memberikan lebih banyak bantuan militer, katanya.
“Sistem persenjataan ini relatif lebih terjangkau bagi kita saat kita beralih ke pertahanan eksternal,” kata Brawner.
Bulan lalu, Presiden Ferdinand Marcos Jr., yang dilantik pada Juni lalu, mengatakan fokus militer Filipina beralih dari beberapa dekade memerangi pemberontak komunis dan Muslim ke pertahanan eksternal untuk memastikan perlindungan wilayah negara tersebut seiring dengan perselisihan dengan Tiongkok mengenai sengketa Tiongkok Selatan. Laut terus berlanjut.
Marcos juga menyetujui kehadiran militer AS yang lebih luas di Filipina dengan mengizinkan kelompok pasukan AS yang bergilir untuk tetap berada di empat kamp militer Filipina lagi. Hal ini sangat berbeda dengan pendahulunya Rodrigo Duterte, yang khawatir bahwa jejak militer AS dapat membuat Beijing bermusuhan.
Upaya di bawah pemerintahan Marcos untuk meningkatkan pertahanan teritorial bertepatan dengan upaya pemerintahan Biden untuk memperkuat aliansi guna melawan Tiongkok dengan lebih baik, termasuk dalam kemungkinan konfrontasi atas Taiwan, sebuah pulau dengan pemerintahan sendiri yang diklaim oleh Beijing sebagai klaimnya sendiri.
Tiongkok sangat menentang perluasan kehadiran militer AS di Filipina, yang memungkinkan pasukan AS membangun wilayah pementasan militer dan pos-pos pengawasan di Filipina utara di seberang laut dari Taiwan dan di provinsi-provinsi Filipina barat yang disengketakan. Laut Cina Selatan Menghadap ke laut, yang diklaim Beijing secara keseluruhan.
Tiongkok pada hari Rabu memperingatkan bahwa aliansi keamanan yang semakin mendalam antara Washington dan Manila serta latihan militer mereka yang berkelanjutan di Filipina tidak boleh membahayakan kepentingan keamanan dan teritorialnya atau ikut campur dalam sengketa wilayah di Laut Cina Selatan.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Wang Wenbin mengatakan kerja sama militer semacam itu “tidak boleh menargetkan pihak ketiga mana pun dan harus kondusif bagi perdamaian dan stabilitas regional.”
___
Jurnalis Associated Press Joeal Calupitan dan Aaron Favila berkontribusi pada laporan ini.