AS menandatangani perjanjian keamanan baru dengan Papua Nugini di tengah persaingan dengan Tiongkok
Amerika Serikat dijadwalkan menandatangani perjanjian keamanan baru dengan Papua Nugini pada hari Senin karena negara tersebut terus bersaing dengan Tiongkok untuk mendapatkan pengaruh di Pasifik.
Lokasi Papua Nugini yang berada tepat di utara Australia menjadikannya penting secara strategis. Ini adalah tempat pertempuran sengit selama Perang Dunia II, dan dengan populasi hampir 10 juta orang, ini adalah negara kepulauan Pasifik yang paling padat penduduknya.
Departemen Luar Negeri mengatakan perjanjian baru ini akan memberikan kerangka kerja untuk membantu meningkatkan kerja sama keamanan, meningkatkan kapasitas kekuatan pertahanan Papua Nugini dan meningkatkan stabilitas regional.
Perdana Menteri Papua Nugini James Marape mengatakan pada pertemuan sarapan pagi hari Senin bahwa negaranya menghadapi tantangan keamanan yang signifikan, mulai dari pertempuran kecil di daratan hingga perahu nelayan ilegal yang menerangi malam seperti gedung pencakar langit.
“Kami mempunyai masalah keamanan internal dan keamanan kedaulatan kami,” kata Marape. “Kami meningkatkan upaya ini untuk memastikan perbatasan kami aman.”
Namun kesepakatan tersebut memicu protes mahasiswa di kota terbesar kedua, Lae. Dan banyak pihak di Pasifik khawatir dengan meningkatnya militerisasi di wilayah tersebut.
Tahun lalu, Kepulauan Solomon menandatangani perjanjian keamanannya sendiri dengan Tiongkok, sebuah tindakan yang menimbulkan kekhawatiran di seluruh Pasifik. AS meningkatkan fokusnya di Pasifik, membuka kedutaan besar di Kepulauan Solomon dan Tonga, menghidupkan kembali upaya sukarelawan Peace Corps dan mendorong lebih banyak investasi bisnis.
Namun beberapa pihak mempertanyakan seberapa andalnya AS sebagai mitra di Pasifik, terutama setelah Presiden Joe Biden membatalkan rencananya untuk melakukan kunjungan bersejarah di Papua Nugini untuk menandatangani perjanjian tersebut. Biden bisa saja menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi negara Kepulauan Pasifik mana pun, namun ia akhirnya membatalkannya karena fokus pada perundingan plafon utang di dalam negeri.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menggantikan Biden dan tiba di Papua Nugini pada Senin pagi. Menanggapi berita kunjungan Blinken yang akan datang, Tiongkok memperingatkan agar tidak meluncurkan “permainan geopolitik” di wilayah tersebut.
Kunjungan ke AS bertepatan dengan kunjungan Perdana Menteri India Narendra Modi, yang menjadi tuan rumah pertemuan dengan para pemimpin negara-negara kepulauan Pasifik untuk membahas cara-cara untuk bekerja sama dengan lebih baik.
Perdana Menteri Selandia Baru Chris Hipkins, yang bertemu dengan Marape untuk sarapan dan juga dijadwalkan bertemu dengan Blinken di Papua Nugini, mengatakan dia menyambut baik meningkatnya minat AS di wilayah tersebut.
Namun ia juga membedakan upaya bangsanya sendiri.
“Kami tidak tertarik melakukan militerisasi di Pasifik,” kata Hipkins. “Kami tertarik untuk bekerja sama dengan Pasifik dalam isu-isu yang memiliki kepentingan bersama. Isu seputar perubahan iklim. Dan kami tidak akan mengikatkan ikatan militer pada dukungan itu.”
