AS mendakwa 4 orang Amerika dan 3 orang Rusia dalam kasus sengketa pemilu
Empat orang Amerika yang terkait dengan organisasi politik dan pemberdayaan kulit hitam telah didakwa bersama dengan tiga orang Rusia karena berkonspirasi untuk menyebarkan perselisihan dalam masyarakat Amerika, menyebarkan propaganda Rusia dan secara ilegal ikut campur dalam pemilu AS, menurut sebuah dakwaan yang diumumkan pada hari Selasa.
Warga negara Amerika dan dua warga Rusia ditambahkan ke kasus yang ada di Tampa, Florida, pengadilan federal yang melibatkan Aleksandr Ionov, yang digambarkan oleh jaksa sebagai pendiri organisasi yang berbasis di Moskow yang didanai oleh pemerintah Rusia untuk melakukan kampanye pengaruh terselubung di Amerika Serikat.
Keempat warga Amerika tersebut merupakan bagian dari Partai Sosialis Rakyat Afrika dan Gerakan Uhuru, yang bermarkas di St. Petersburg. Petersburg, Florida dan St. Louis melakukannya. Di antara mereka yang didakwa adalah Omali Yeshitela, ketua organisasi yang berbasis di AS – yang digerebek oleh FBI musim panas lalu ketika Ionov pertama kali didakwa.
“Dinas intelijen luar negeri Rusia diduga mempersenjatai hak Amandemen Pertama kami – kebebasan yang tidak diberikan Rusia kepada warga negaranya – untuk memecah belah warga Amerika dan ikut campur dalam pemilu di Amerika Serikat,” kata Asisten Jaksa Agung Matthew Olsen dari divisi keamanan nasional Departemen Kehakiman.
“Departemen tidak akan ragu untuk mengungkap dan mengadili mereka yang menyebarkan perselisihan dan merusak pemilu AS demi kepentingan kepentingan asing, terlepas dari apakah pelakunya adalah warga negara AS atau individu asing di luar negeri,” kata Olsen dalam siaran persnya.
Yeshitela dan tiga warga negara AS lainnya – Penny Joanne Hess, Jesse Nevel dan Augustus C. Romain Jr. – didakwa melakukan konspirasi untuk menipu AS. Hess, Yeshitela dan Nevel juga didakwa menyamar sebagai agen pemerintah asing. Ionov dan dua warga Rusia lainnya, yang tetap tinggal di negara mereka, menghadapi tuduhan konspirasi.
Catatan pengadilan tidak mencantumkan pengacara untuk ketujuh terdakwa tersebut, dan tidak jelas apakah mereka telah ditangkap. Sebuah email yang meminta komentar telah dikirim ke Partai Sosialis Rakyat Afrika, yang sebelumnya membantah bahwa mereka diam-diam bekerja untuk Rusia atau ada anggotanya yang melakukan kejahatan.
Jaksa mengatakan Ionov mengoperasikan sebuah entitas yang disebut Gerakan Anti-Globalisasi Rusia yang digunakan untuk melakukan upaya pengaruhnya di AS, diawasi oleh dinas intelijen Rusia yang dikenal sebagai FSB. Mereka merekrut organisasi-organisasi yang berbasis di AS untuk membantu kelancaran pemilu, menunjukkan adanya dukungan kuat AS terhadap invasi Rusia ke Ukraina dan mendukung upaya-upaya seperti petisi PBB pada tahun 2015 untuk mengakhiri “genosida rakyat Afrika” di AS, menurut dakwaan.
Surat dakwaan tersebut antara lain menuduh bahwa seorang kandidat yang tidak disebutkan namanya untuk jabatan lokal di St. Petersburg menerima pendanaan rahasia dan strategi politik dari kelompok tersebut. Ionov dan warga Rusia lainnya pernah mengatakan bahwa upaya mereka di Florida akan berlanjut hingga kampanye presiden tahun 2020, yang mereka sebut sebagai “topik utama tahun ini”.
Yeshitela, tambah dakwaan, melakukan perjalanan dari Tampa ke Moskow pada tahun 2015 untuk bertemu dengan Ionov dan warga Rusia lainnya untuk “berkomunikasi tentang kerja sama di masa depan,” menurut email Ionov. Yang terjadi selanjutnya adalah pendanaan dan dukungan rahasia Rusia untuk berbagai kegiatan di AS hingga musim panas 2022, termasuk protes di gedung DPR California dan Georgia serta di perusahaan media sosial yang tidak disebutkan namanya di San Francisco.
Sebagian besar dugaan kerja sama tersebut melibatkan dukungan terhadap invasi Rusia ke Ukraina. Pada bulan Maret 2022, Yeshitela mengadakan konferensi pers di mana dia mengatakan “Partai Sosialis Rakyat Afrika menganjurkan persatuan dengan Rusia dalam perang defensifnya di Ukraina melawan kekuatan kolonial dunia.” Ia juga menyerukan kemerdekaan wilayah Donetsk yang diduduki Rusia di Ukraina timur.
Selain itu, Departemen Kehakiman mengumumkan dakwaan terpisah di Washington yang menuduh warga negara Rusia Natalia Burlinova berkonspirasi dengan intelijen Rusia untuk merekrut akademisi dan peneliti Amerika untuk menghadiri program yang mempromosikan kepentingan Rusia. Burlinova menyembunyikan bahwa usahanya didanai oleh pemerintah Rusia, kata jaksa.
Belum jelas pada hari Selasa apakah Burlinova memiliki pengacara untuk berbicara atas namanya.
