Badai di Kalifornia melanda para peternak lebah, namun prospek madu masih bagus
Selama musim dingin yang panjang dan basah di California, peternak lebah Gene Brandi mengatakan dia harus mengeluarkan uang dua kali lebih banyak untuk membeli sirup gula guna memberi makan dan menjaga lebah madunya tetap hidup.
Hal ini karena lebah yang dikirim untuk menyerbuki kebun almond yang sedang mekar membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk keluar dari sarangnya karena suhu dingin, angin, dan hujan. Karena lebah tidak keluar untuk mengumpulkan nektar dan serbuk sari untuk mendapatkan nutrisi, peternak lebah berusia 71 tahun itu menyediakan makanan untuk mereka.
“Kami mungkin memberi makan dua kali lebih banyak dibandingkan pada tahun normal,” kata Brandi, dari komunitas Central Valley di Los Banos. “Mahal untuk memberi makan, tapi akan lebih mahal lagi jika sarangnya mati.”
Tantangan ini adalah salah satu dari banyak tantangan yang dihadapi para peternak lebah di Amerika setelah musim dingin yang sangat basah dan merusak lahan pertanian California, yang menjadi sumber pangan sebagian besar negara. Sebagian besar peternak lebah komersial mengirim lebah mereka ke California pada awal tahun untuk membantu penyerbukan tanaman almond yang bernilai $5 miliar per tahun, kemudian memindahkan mereka ke tempat lain untuk menyerbuki komoditas mulai dari alpukat hingga ceri, atau ke Midwest untuk menghasilkan madu.
Negara bagian ini telah dilanda musim dingin ini oleh setidaknya selusin sungai di atmosfer – gumpalan air yang panjang dari Samudera Pasifik – serta badai dahsyat yang dipicu oleh udara Arktik yang menyebabkan kondisi badai salju di daerah pegunungan. Cuaca musim dingin membanjiri rumah-rumah, menyebabkan pemadaman listrik dan membawa hujan yang sangat dibutuhkan bagi pertanian yang mengalami kekeringan, meskipun dalam beberapa kasus air lebih banyak daripada yang dapat ditanggung oleh tanaman.
Hal ini juga berdampak buruk pada lebah, yang lambat keluar dari sarangnya selama cuaca dingin dan hujan selama berminggu-minggu.
Para petani almond mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apakah keterlambatan kemunculan lebah akan merugikan tanaman kacang-kacangan di negara bagian tersebut, yang menyumbang sekitar 80% dari produksi almond dunia, menurut Almond Board of California. Dengan sedikit berkurangnya areal almond setelah tiga tahun kekeringan dan musim dingin yang intens, kemungkinan jumlah kacang-kacangan tahun ini akan lebih sedikit dibandingkan tahun lalu, yang merupakan tahun booming bagi tanaman almond, kata Rick Kushman, juru bicara dewan almond negara bagian. . , dikatakan.
Pohon almond bergantung pada lebah untuk melakukan penyerbukan silang, dan lebah pada gilirannya memakan serbuk sari almond, yang membantu mempertahankan sarangnya sepanjang mekarnya bunga. Meskipun banyak orang yang memelihara lebah sebagai hobi, peternak lebah komersial mungkin memiliki ratusan sarang dan merelokasi lebah mereka untuk menyerbuki berbagai tanaman di musim yang berbeda.
Bryan Ashurst, yang mengirimkan lebahnya ke utara Imperial Valley California untuk menyerbuki pohon almond, mengatakan beberapa sarang lebah tersapu banjir. Dia mengatakan dia mengirim enam pekerja untuk mencoba memberi makan lebah-lebahnya selama cuaca dingin karena mereka tidak bisa terbang – sesuatu yang belum pernah dia lakukan setidaknya selama dua dekade dan menelan biaya setidaknya $45.000.
“Untuk lebah, marginnya tipis, jadi kami mengeluarkan uang dalam jumlah besar,” katanya.
Dan Winter, presiden Federasi Peternakan Lebah Amerika, mengangkut lebahnya dari Florida pada akhir Januari untuk menyerbuki kebun almond California, yang memakan waktu lebih lama dari biasanya karena cuaca. Hal ini menunda kepulangan mereka, jadi dia mengatakan dia harus bergegas sekarang untuk menyiapkan sarangnya untuk berangkat ke New York untuk penyerbukan pohon apel dalam waktu kurang dari sebulan.
“Kita harus mempercepatnya dan bekerja sedikit lebih cepat, sedikit lebih keras,” kata Winter. “Harganya hanya sedikit.”
California mungkin merupakan tempat yang cocok bagi para peternak lebah, karena hujan diperkirakan akan mendatangkan bunga-bunga liar di musim semi, yang dapat menyediakan banyak makanan bagi lebah dan berpotensi menjadi tahun yang baik untuk menghasilkan madu.
Brandi mengatakan dia akan membawa sarangnya ke daerah pesisir pada musim semi ini sehingga lebah dapat memakan tanaman asli untuk membuat madu sage, produk unggulan yang hanya dapat dia buat setiap beberapa tahun sekali jika curah hujan cukup.
“Ini adalah madu terbaik yang bisa kami buat,” katanya, seraya menambahkan bahwa madu sage terakhir yang dia miliki di tokonya berasal dari tahun 2019.
Setelah itu, Brandi, yang menjual madu kepada pembeli di Bay Area dan pengemas madu di Midwest yang memasok Costco, mengatakan lebahnya akan terus memakan tanaman lain dan menghasilkan lebih banyak madu.
“Kami berdoa agar turun hujan selama tiga tahun kemarau terakhir, dan akhirnya kami dapat,” ujarnya. “Ini akan menjadi musim semi yang menyenangkan setelah cuaca menjadi hangat bagi lebah.”
