blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika pekerja kesejahteraan anak dan polisi mengetuk pintu depan Sarah Perkins dan Joshua Sabey jauh setelah tengah malam musim panas lalu, orang tua tersebut terkejut saat mengetahui bahwa negara bagian Massachusetts datang untuk menjemput kedua putra mereka yang masih kecil.

Ini adalah pemandangan mengerikan yang terjadi setiap hari di seluruh negeri, ketika pekerja sosial yang termotivasi oleh keinginan untuk melindungi anak-anak berhadapan dengan orang tua yang kebingungan dan khawatir.

Yang terjadi selanjutnya adalah penderitaan emosional, perselisihan birokrasi, pembenaran terhadap orang tua dan tuntutan hukum yang diajukan awal bulan ini oleh kelompok advokasi hukum. Pasangan ini berharap adanya keputusan yang menguntungkan yang akan meningkatkan pengawasan terhadap pemindahan anak secara nasional.

Anak-anak tersebut dibawa ke Massachusetts karena laporan pelecehan anak yang berasal dari kunjungan ke rumah sakit. Pada 13 Juli 2022, Perkins membawa Cal, putra mereka yang berusia 3 bulan, ke ruang gawat darurat. Dia menderita demam 103 derajat.

Hasil rontgen untuk mengetahui adanya pneumonia menemukan adanya patah tulang rusuk yang tidak disadari oleh pasangan tersebut. Setelah berbicara dengan nenek anak laki-laki tersebut, mereka mengetahui bahwa cedera tersebut mungkin terjadi beberapa minggu sebelumnya ketika dia melepaskan Cal dari kursi mobil. Dia terpeleset, dan dia menangkapnya dengan satu tangan.

Mengutip patah tulang tersebut, pejabat rumah sakit melaporkan potensi pelecehan ke Departemen Anak dan Keluarga Massachusetts.

“Ini benar-benar sebuah rollercoaster – teror total bahwa kita akan kehilangan anak ini di rumah sakit dan kemudian merasa lega setelah diizinkan pulang dengan rencana keselamatan,” kata Perkins.

Mereka kembali ke rumah mereka di Waltham, Massachusetts. Pekerja sosial DCF melakukan kunjungan mendadak dan tidak menemukan bukti pelecehan, demikian isi gugatan tersebut.

Beberapa hari kemudian, sekitar jam 1 pagi pada tanggal 16 Juli, pekerja DCF dan petugas polisi mengetuk pintu mereka untuk membawa pergi kedua anak laki-laki tersebut. Mereka tidak memiliki surat perintah atau perintah pengadilan, dan keduanya tidak diwajibkan untuk mengeluarkan seorang anak di Massachusetts dan negara bagian lainnya.

“Itu sangat intens. Kami melihat petugas polisi ini bersenjata. Kami meminta dokumen dan tidak ada yang bisa didapat,” kata Perkins. “Akhirnya kami diberitahu bahwa kami harus menyerahkan anak-anak itu atau mereka akan mendobrak pintu kami dan mengambil mereka dengan paksa.”

Orang tua Sabey diperbolehkan bertindak sebagai orang tua asuh dalam waktu 24 jam. Empat minggu kemudian, DCF mengizinkan Sabey dan Perkins membawa pulang anak-anak mereka, dan setelah tiga bulan berikutnya dan akhirnya membayar biaya pengacara swasta sebesar $50.000, pemerintah memulihkan hak asuh orang tua secara penuh. Tidak lama kemudian pasangan itu pindah ke Idaho.

Gugatan pasangan tersebut menuduh adanya pelanggaran konstitusi termasuk penggeledahan rumah mereka yang tidak wajar, penyitaan anak-anak mereka yang tidak wajar, dan perampasan hak orang tua tanpa proses hukum.

“Yang benar-benar menakutkan adalah hal itu sering terjadi. Yang unik adalah kemampuan kami menyewa pengacara,” kata Sabey.

Pasangan tersebut adalah penggugat dalam gugatan yang diajukan oleh Pacific Legal Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada hak orang tua dan masalah lainnya. Ini menyerukan ganti rugi dan hukuman.

Hal ini juga merupakan bagian dari strategi hukum untuk menciptakan preseden nasional yang “menegaskan pentingnya hak-hak orang tua dan kebutuhan untuk menyertakan hakim yang netral dalam keputusan pemindahan anak, kecuali jika ada situasi darurat yang menimbulkan risiko bahaya yang akan terjadi jika melibatkan seorang anak.” ,” kata Glenn. Roper, pengacara yayasan.

Gugatan tersebut menyebutkan nama individu pekerja sosial, petugas polisi dan Kota Waltham, bukan DCF. Hal ini sebagian karena lembaga-lembaga negara secara efektif tidak dapat dituntut di pengadilan federal atas kerugian yang ditimbulkan, menurut Joshua Thompson, direktur operasi hukum Pasifik.

Perkins dan Joshua Sabey mengatakan mereka merasa bertanggung jawab untuk melanjutkan gugatan tersebut karena banyak orang tua lainnya tidak mampu membayar biaya pengacara swasta.

Joyce McMillan tidak seberuntung itu.

Dia mengandalkan pembela umum 23 tahun yang lalu ketika kedua anaknya dipindahkan setelah tes narkoba menunjukkan hasil positif untuk apa yang digambarkan oleh penduduk New York sebagai zat ilegal. McMillan mengatakan dia memiliki pekerjaan, rumah, dan merawat anak-anaknya.

“Tes narkoba bukanlah tes orang tua,” katanya.

McMillan mengatakan dia mengalami depresi dan menjadi tunawisma sebelum mendapatkan kembali anak-anaknya lebih dari dua tahun kemudian. Dia saat ini menjabat sebagai direktur eksekutif organisasi nirlaba JMACforFamilies. Kelompok ini mengadvokasi penghapusan sistem kesejahteraan anak, yang mereka sebut sebagai “sistem kepolisian keluarga”.

Lembaga kesejahteraan harus diwajibkan memberi tahu keluarga bahwa mereka mempunyai hak untuk mendapatkan pengacara dan biasanya tidak membiarkan mereka berbicara dengan anak-anak mereka atau memasuki rumah mereka tanpa perintah pengadilan, kata McMillan.

Jika dia punya uang lebih banyak pada saat itu, “pastinya akan ada hasil yang berbeda,” katanya.

Perwakilan Kota Waltham tidak memberikan komentar mengenai kasus Massachusetts.

DCF juga menolak berkomentar. Kebijakan DCF memperbolehkan pemindahan seorang anak tanpa perintah pengadilan jika hal tersebut diperlukan untuk menghindari “risiko kematian yang besar, cedera emosional atau fisik yang serius, atau pelecehan seksual” dan ketika “waktu yang ada” tidak cukup untuk mencari”, namun hal tersebut harus dilakukan. segera menyerahkan surat pernyataan.

Gubernur Massachusetts Maura Healey, seorang Demokrat, menolak mengomentari gugatan tersebut. Dia mengatakan pemerintahannya “berkomitmen untuk memastikan kita melakukan segala yang kita bisa demi kesehatan dan kesejahteraan anak-anak dan keluarga.”

Ada upaya untuk membatasi kewenangan lembaga kesejahteraan anak.

Sebuah rancangan undang-undang yang diajukan ke anggota parlemen Massachusetts akan mengharuskan pekerja kesejahteraan anak untuk mendapatkan persetujuan hukum dalam waktu empat jam setelah mengeluarkan seorang anak, menurut sponsor RUU tersebut, Perwakilan negara bagian Demokrat. Joan Meschino. Hal ini juga akan memudahkan pekerja untuk menghubungi hakim di luar jam sidang biasa, termasuk pada malam hari dan pada akhir pekan.

Diperkirakan 3 juta anak berada di bawah pengawasan lembaga kesejahteraan anak pada tahun fiskal 2021. Hampir 600.000 orang menjadi korban pelecehan, menurut laporan Departemen Kesehatan dan Administrasi Layanan Kemanusiaan untuk Anak dan Keluarga.

Diperkirakan 1.820 anak meninggal karena pelecehan pada periode yang sama.

Laporan tersebut menemukan bahwa 76% adalah korban penelantaran, sementara 16% mengalami kekerasan fisik, dan 10% mengalami pelecehan seksual.

Sistem kesejahteraan anak bisa sangat berisiko bagi keluarga kulit hitam dan penduduk asli, menurut Dorothy Roberts, profesor studi Africana, hukum dan sosiologi di University of Pennsylvania.

“Alasan utama penyelidikan keluarga adalah tuduhan penelantaran anak, yang pada dasarnya didefinisikan sebagai tidak terpenuhinya kebutuhan anak seperti sandang, papan, atau penitipan anak yang layak,” ujarnya. “Itu pada dasarnya adalah definisi kemiskinan.”

Daripada mengeluarkan anak-anak, pemerintah bisa membantu orang tua memenuhi kebutuhan mereka, ujarnya.

Roberts mengacu pada penelitian tahun 2017 yang memperkirakan lebih dari sepertiga anak-anak Amerika akan menjadi subjek laporan pelecehan atau penelantaran anak sebelum mereka berusia 18 tahun, sebuah perkiraan yang melonjak hingga lebih dari setengahnya terjadi pada anak-anak kulit hitam.

Namun pekerja sosial tidak ingin mempunyai anak; mereka berusaha melindungi mereka, kata Yvonne Chase, presiden terpilih dari Asosiasi Pekerja Sosial Nasional.

Ketika rumah sakit, sekolah, tetangga, atau anak yang lebih tua melaporkan pelecehan, pekerja sosial menerapkan penilaian risiko untuk menentukan bagaimana lembaga harus meresponsnya, katanya.

“Badan perlindungan anak tidak membuat laporan mengenai dampak buruknya. Seseorang menelepon kami,” kata Chase, mantan kepala badan perlindungan anak di Alaska dan Washington. “Jika seorang anak mengalami kekerasan yang parah, mereka akan sangat senang melihat adanya bantuan.”