Bagaimana Mark Cavendish berubah dari ‘bankir gemuk’ menjadi sprinter terhebat dalam bersepeda
Ada suatu masa ketika satu-satunya orang yang bisa mengalahkan Mark Cavendish dalam sprint adalah dirinya sendiri.
Jika dia dan kereta utamanya melaksanakan semuanya sesuai rencana, tidak ada orang lain yang punya peluang.
Antara tahun 2007 dan 2015, Rudal Manx mengumpulkan 133 kemenangan, termasuk gelar juara dunia tahun 2011, tahapan ketiga Grand Tours, Milan-San Remo pada tahun 2009, dan masih banyak lagi.
Sederhananya, dia adalah sprinter bersepeda terhebat yang pernah ada.
Dorongan dan tekad membawanya dari apa yang disebutnya “bankir gemuk” – bekerja secara bergilir di cabang Barclays untuk mendanai ambisi balapnya – melalui akademi British Cycling ke peringkat profesional dengan terlalu cepat.
Setelah menjadi profesional pada tahun 2005, pada tahun yang sama ia memenangkan gelar pertama dari tiga gelar juara dunia Madison di lintasan tersebut, hasil Cavendish – bersama dengan surat pribadi yang ditulis kepada kepala tim T-Mobile Bob Stapleton – membuatnya pindah ke tempat yang sekarang disebut Tur Dunia pada tahun 2007.
Tour de France pertamanya berakhir dengan frustrasi, kecelakaan di etape kedua membuatnya kehilangan peluang untuk menang di Canterbury, namun musim panas berikutnya Cavendish memulai periode dominasi yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya – 20 kemenangan etape Tour dalam rentang waktu empat tahun antara 2008 dan 2011 .
Dari 2008 hingga 2011, Cavendish nyaris tak terkalahkan dalam sprint
(Gambar Getty)
Yang pertama datang pada tahap lima di Chateauroux. Mark Renshaw, yang membantu Cavendish meraih 19 kemenangan tahapannya, belum menjadi rekan setimnya, namun Cavendish tetap memimpin, mengikuti keunggulannya dari Thor Hushovd untuk menang dengan nyaman, melewati garis dengan kepala di tangan.
“Tidak diragukan lagi, ini adalah hal terbesar yang terjadi pada saya,” kata Cavendish saat itu. “Memenangkan perubahan adalah hal yang sangat besar.”
Ini akan segera menjadi rutinitas. Dia mengambil tiga balapan lagi pada musim panas itu meskipun meninggalkan balapan setelah etape 14 untuk fokus pada Olimpiade, enam balapan pada tahun 2009, kemudian masing-masing lima balapan pada tahun 2010 dan 2011.
Lidahnya bisa setajam dia berlari. Ketika ada yang tidak beres, Cavendish tidak pernah malu mengungkapkan rasa frustrasinya, namun pujiannya kepada orang-orang di sekitarnya juga sama kerasnya ketika segala sesuatunya berjalan baik, dan hal ini lebih sering mereka lakukan.
Begitulah dominasi mereka pada tahun 2009, Cavendish menang dengan jarak 30 meter di Champs-Elysees dan rekan setimnya Renshaw mengikutinya dengan nyaman di posisi kedua.
Setelah menjadi juara dunia Inggris kedua setelah Tom Simpson pada tahun 2011, Cavendish membawa garis pelangi ke Team Sky pada tahun berikutnya.
Meskipun dia kembali bersama teman-temannya sejak awal di Bradley Wiggins dan pelatih Rod Ellingworth, dia tidak pernah percaya pada pendekatan berbasis data tim dan akan pindah setelah hanya satu musim untuk bergabung dengan mesin pemenang Belgia OmegaPharma-QuickStep.
Dengan kereta habis yang dibuat sesuai spesifikasinya, ia memberi penghargaan kepada majikannya dengan kemenangan reguler, namun tetap dipertanyakan ketika Marcel Kittel muncul sebagai saingan tangguh di Tour.
Meskipun meraih beberapa kemenangan, segalanya tidak berjalan baik bagi Cavendish dalam satu musimnya bersama Team Sky
(Gambar Getty)
Ada rasa frustrasi pada tahun 2014 ketika ia mengalami kecelakaan di kota asal ibunya, Harrogate, mengakhiri balapannya di etape pembuka, dan meskipun ia menambah kemenangan etape lagi pada tahun 2015, Andre Greipel-lah yang mendominasi sprint tahun itu.
Awal baru di Team Dimension Data pada tahun 2016 menghasilkan empat kemenangan tahap dan satu hari mengenakan seragam kuning, tetapi segalanya mulai berubah pada tahun 2017 dengan diagnosis pertama virus Epstein-Barr pada bulan April.
Serangkaian kecelakaan dan kemunduran lainnya terjadi, dan banyak yang khawatir bahwa Cavendish tidak akan pernah terlihat di puncak lagi.
Non-seleksi untuk Tur 2019 adalah bagian dari akhir yang buruk dalam karirnya bersama Dimension Data, tetapi reuni dengan Ellingworth di Bahrain-McLaren tidak pernah dibiarkan berkembang karena pandemi virus corona mengganggu jadwal tahun 2020.
Namun ketika dia menandatangani kesepakatan menit-menit terakhir dengan Deceuninck-QuickStep untuk tahun 2021, ada waktu untuk dongeng lainnya.
Cedera lutut Sam Bennett membuka pintu bagi Cavendish untuk mengikuti Tour de France, dan ia memutar balik waktu dengan empat kemenangan, bergabung dengan Eddy Merckx dengan rekor kemenangan 34 tahapan dalam perlombaan bersepeda terbesar.
Runtuhnya tim B&B Hotels pada bulan Desember membuatnya berjuang untuk mendapatkan kontrak lagi, tetapi Astana-Qazaqstan turun tangan untuk mempertahankan Cavendish di peloton.
Meskipun ia memilih sehari setelah ulang tahunnya yang ke-38 untuk mengumumkan pengunduran dirinya, Cavendish akan mendapatkan satu kesempatan lagi di Tur dan memecahkan rekor panggung tersebut pada bulan Juli.
Ini mungkin akan memakan waktu lama. Pesaing yang lebih muda telah bermunculan dan Astana memiliki sedikit silsilah sprint. Namun Cavendish telah berhasil mengatasi rintangan tersebut sebelumnya. Bertaruh melawan dia dengan risiko Anda sendiri.
