blog.thelawofficeofdwightday.com

Suatu pagi di tengah krisis plafon utang, Ketua DPR Kevin McCarthy menaiki sepeda gunungnya dan berjalan-jalan di sepanjang National Mall, mengagumi monumen-monumen tersebut.

Keesokan harinya, dia tiba untuk bernegosiasi di US Capitol dan membagikan keripik tortilla dan queso kepada para wartawan yang menunggu di luar kantornya selama pembicaraan 24/7.

McCarthy, dengan suasananya yang santai di California, tidak pernah menjadi pilihan Washington untuk menjadi ketua DPR, dan nyaris gagal meraih palu dalam sebuah tontonan bersejarah awal tahun ini.

Namun pria berusia 58 tahun ini kini memimpin Partai Republik dalam tindakan paling ambisius dalam kariernya: setelah bernegosiasi dengan Presiden Demokrat Joe Biden mengenai peningkatan batas utang negara, ia kini harus memberikan suara untuk mengesahkan paket pemotongan belanja menjadi undang-undang.

Shutdown ini diawasi secara global karena AS menghadapi tenggat waktu 5 Juni ketika negara tersebut akan kekurangan uang tunai untuk membayar tagihannya, yang berpotensi melemparkan perekonomian AS ke dalam kekacauan dengan gagal bayar (default) yang belum pernah terjadi sebelumnya dan perekonomian global akan berada dalam krisis.

Ketua DPR dari Partai Republik ini hanya mempunyai mayoritas tipis di DPR, dan harus merangkul Partai Demokrat untuk mendukung kompromi tersebut. Namun diperkirakan tidak ada pihak yang puas dengan kesepakatan yang diumumkan pada Sabtu malam.

Jika McCarthy berhasil mendorong kesepakatan pemotongan anggaran dengan Biden melalui Kongres, hal ini akan menjadi prestasi yang belum pernah ia lakukan sebelumnya. Atau orang California itu bisa kehilangan semuanya, jika kompromi yang ia capai dengan Gedung Putih dari Partai Demokrat menjadi begitu menyinggung kelompok konservatif sehingga Partai Republik berusaha memecatnya dari jabatannya.

“Satu hal yang selalu Anda pelajari dari saya: Saya tidak menyerah,” kata McCarthy kepada wartawan saat dia tiba di Capitol pada Sabtu pagi.

“Tidak peduli berapa kali diperlukan,” lanjutnya, “Anda ingin memastikan bahwa Anda mendapatkan kesepakatan yang layak bagi publik Amerika.”

Selama berminggu-minggu negosiasi yang melelahkan, McCarthy tetap optimis tanpa henti, melewati jam-jam penuh kecemasan, tampaknya yakin akan hasilnya.

Diremehkan sejak awal, dia bukanlah siapa-siapa jika tidak kejam. Untuk menjadi pembicara, McCarthy mengalami 14 kali kegagalan pemungutan suara sebelum akhirnya mendapatkan palu pada percobaannya yang ke-15, hanya setelah melelahkan rekan-rekannya dan membuat segala macam janji dan konsesi kepada kaum konservatif sayap kanan.

McCarthy tidak dikenal sebagai anggota parlemen berpengalaman, yang telah mendalami rincian kebijakan atau mencantumkan namanya pada tagihan yang sangat besar.

Setelah bergabung dengan Kongres pada tahun 2007, ia dengan cepat naik ke kepemimpinan sebagai ahli strategi politik, bukan ahli kebijakan.

Lebih muda dari generasi pemimpin Kongres sebelumnya, McCarthy beberapa dekade lebih muda dari Biden. Presiden telah menduduki jabatan terpilih sejak McCarthy masih seorang pemuda yang tumbuh di Bakersfield yang berdebu, mengelola konter toko sandwich dari toko yogurt milik pamannya dan terlibat dalam politik era Reagan.

Gedung Putih awalnya menolak untuk terlibat dengan McCarthy mengenai plafon utang, bersikeras bahwa Kongres hanya melakukan tugasnya, menaikkan batas utang negara dan tidak terlibat dalam politik.

Didorong oleh kelompok sayap kanan, McCarthy bertekad untuk menarik pemotongan belanja federal dari program-program yang diandalkan oleh banyak orang Amerika sebagai imbalan atas suara di Kongres yang diperlukan untuk menaikkan batas utang negara.

McCarthy memberikan penanda dalam pertemuan pertamanya dengan Biden pada bulan Februari. Ketua baru Partai Republik ini menolak menaikkan pajak apa pun untuk membantu mengimbangi defisit federal, termasuk usulan Biden untuk mengurangi beberapa keringanan pajak era Trump bagi orang-orang Amerika dan perusahaan terkaya.

Gedung Putih akhirnya memberikan restunya pada negosiasi dengan McCarthy setelah dia mendorong rencana plafon utang yang diinginkan Partai Republik melalui DPR, sehingga menyatukan mayoritas suara untuk perundingan yang akan datang.

Partai Demokrat berargumentasi bahwa pertikaian mengenai batasan utang seharusnya tidak menjadi cara normal baru dalam menjalankan bisnis negara.

Meskipun ada permohonan dari kelompok progresif, Biden enggan menggunakan kewenangan berdasarkan Amandemen ke-14 untuk meningkatkan kewenangan pinjamannya sendiri, karena tidak yakin akan kekuatan hukumnya.

Pertarungan plafon utang bukanlah sesuatu yang harus dilakukan Kongres, dan secara historis hal ini jarang terjadi. Seringkali merupakan upaya rutin, pemungutan suara untuk menaikkan batas utang, yang kini berjumlah $31 triliun, akan memungkinkan Departemen Keuangan untuk terus membayar tagihan tanpa risiko gagal bayar, yang akan menempatkan posisi Amerika sebagai perekonomian dunia dengan jaminan mata uang yang paling dapat diandalkan.

Ketika Partai Republik mengambil alih kekuasaan di DPR pada pemilu sela tahun lalu, hampir bisa dipastikan bahwa pertikaian plafon utang akan terjadi di depan pintu Biden. Itu adalah kali terakhir Partai Republik meraih kekuasaan pada tahun 2011 melalui gelombang tea party yang mengantarkan era baru kebangkrutan di Washington, yang menggunakan plafon utang sebagai pengaruh.

Namun pertikaian mengenai plafon utang juga telah menguji para pemimpin Partai Republik, dengan menjelek-jelekkan para ketua Partai Republik yang tidak mampu sepenuhnya memuaskan sayap partai yang semakin konservatif.

Kaukus Kebebasan DPR yang berhaluan keras mendorong salah satu mantan ketua DPR, John Boehner, untuk pensiun dini. Lainnya, Paul Ryan, meninggalkan jabatannya setelah beberapa waktu.

Untuk menjadi pembicara, McCarthy bekerja keras untuk menarik kekuatan sayap kanan yang sama, setuju untuk menghidupkan kembali peraturan DPR yang memungkinkan setiap anggota menyerukan pemungutan suara untuk menggulingkan pembicara. Untuk memaksanya mundur dari jabatannya, diperlukan suara mayoritas.

Ancaman itu membayangi McCarthy di setiap langkahnya saat dia mencoba mengelola kesepakatan plafon utang.

Perwakilan Konservatif. Dan Bishop, RN.C., memperingatkan dalam sebuah tweet pada hari Sabtu sebelum kesepakatan itu diumumkan bahwa jika pembicara mengembalikan kenaikan plafon utang yang “bersih”, yang berarti kenaikan yang tidak memiliki prioritas partai, “itu adalah perang.”

Namun meski kaum konservatif semakin frustrasi terhadap McCarthy, dia masih memiliki satu suara penting yang mendukungnya: mantan Presiden Donald Trump.

Sebagai salah satu pendukung awal pencalonan Trump untuk menduduki Gedung Putih, McCarthy telah berusaha untuk tetap dekat dengan mantan presiden tersebut meskipun hubungan mereka putus-putus. Dia mengatakan mereka berbicara dalam beberapa hari terakhir dan Trump mengatakan kepadanya, “Pastikan Anda mendapatkan kesepakatan yang bagus.”

__

Penulis Associated Press Stephen Groves, Mary Clare Jalonick, Kevin Freking dan Farnoush Amiri berkontribusi pada laporan ini.