Ben Kavanagh berharap meraih kejayaan di kampung halamannya bersama Halifax saat Saints datang
Ben Kavanagh masih ingat diangkat ke bahu ayahnya saat berusia empat tahun untuk menyaksikan Halifax kesayangannya memainkan musim terakhir mereka di Thrum Hall.
Setelah karir yang dimulai dengan periode Liga Super di Widnes dan berlanjut melalui Wakefield dan Bradford hingga Hull KR, pemain kelahiran Halifax ini akhirnya menandatangani kontrak dengan klub kampung halamannya pada tahun 2019.
Kembalinya Kavanagh bertepatan dengan lonjakan tim lapis kedua ke semifinal Piala Tantangan, termasuk kemenangan atas Liga Super London Broncos, dan dia bermain dalam kekalahan 26-2 dari St Helens di Bolton.
Pada Jumat malam, pemain berusia 35 tahun itu akan mendapatkan kesempatan keduanya di Saints ketika juara bertahan dunia itu bertandang ke The Shay untuk pertandingan putaran keenam yang menurut Kavanagh akan membawa kembali banyak kenangan indah.
“Saya telah menjadi penggemar Halifax sejak saya pergi ke Thrum Hall bersama ayah saya dan bahkan ketika saya bermain untuk klub lain, saya mencoba untuk kembali menontonnya sesering mungkin,” kata Kavanagh. kantor berita PA.
“Saya selalu mengatakan saya ingin mengakhiri karir saya di Halifax, jadi itu adalah momen yang sangat spesial ketika saya bergabung dengan mereka pada tahun 2019. Kami menjalani piala yang luar biasa tahun itu dan kami sedikit mengejutkan diri sendiri saat mencapai semifinal dan menekan Saints dengan sangat keras. babak pertama.
“Kami membicarakan tentang piala itu minggu ini. Kami menghadapi pertandingan ini sebagai tim yang tidak diunggulkan, namun akan ada banyak penonton tuan rumah dan ini menunjukkan bahwa jika kami memberikan sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya, apa pun bisa terjadi.”
Saints juga menjadi lawannya ketika Halifax meraih kemenangan terbaru dari lima kemenangan Challenge Cup mereka dengan kemenangan mendebarkan 19-18 di Wembley pada tahun 1987, 10 bulan sebelum Kavanagh lahir.
Klub ini menempatkan penggemar jangka panjang seperti Kavanagh melalui setiap emosi yang bisa dibayangkan di musim panas, termasuk tersingkir dari Liga Super, tertatih-tatih di ambang divisi ketiga dan memenangkan pertarungan melawan kemungkinan likuidasi.
Halifax, yang berganti nama menjadi Panthers mereka saat ini pada tahun 2020, telah bangkit kembali dalam beberapa musim terakhir, finis ketiga di Championship musim lalu dan mempertahankan harapan play-off yang sama kuatnya di musim ini.
Mimpi kembali ke Liga Super bersama klub asalnya mungkin secara realistis datang terlambat bagi Kavanagh, yang juga tampil untuk Skotlandia di Piala Dunia 2013, namun ia senang bahwa gejolak dalam dua dekade terakhir tampaknya sudah berlalu.
“Butuh waktu lama setelah mereka terdegradasi dari Superliga untuk membangun keadaan kembali, namun sekarang kami menuju ke arah yang benar, dan itu adalah sesuatu yang akan terjadi lagi,” tambahnya.
“Saya ingat hari-hari di Thrum Hall ketika ada ribuan orang yang menonton, dan akan sangat menyenangkan untuk kembali ke atmosfer seperti itu secara teratur, dimulai pada Jumat malam melawan Saints.”
Halifax adalah satu dari empat klub Championship yang berlaga di babak 16 besar kompetisi akhir pekan ini. Batley bertandang ke Hull KR sementara London menghadapi York dalam pertandingan yang memastikan setidaknya satu tim non-Liga Super akan mencapai perempat final.