Beruang kutub dan es yang mencair menantang para ilmuwan di stasiun penelitian paling utara di dunia
Di stasiun penelitian paling utara di dunia yang buka sepanjang tahun, para ilmuwan berlomba untuk memahami bagaimana tempat dengan pemanasan tercepat di Bumi ini berubah—dan apa dampak perubahan tersebut bagi masa depan planet ini.
Namun di sekitar kota kecil Ny-Alesund, jauh di atas Lingkaran Arktik di kepulauan Svalbard Norwegia, data ilmiah semakin sulit diakses. Dan terkadang ia menghilang sebelum para ilmuwan dapat mengumpulkannya.
Para ilmuwan yang berharap dapat memanen inti es menemukan gletser yang dibanjiri air. Lokasi penelitian menjadi lebih sulit dijangkau karena pencairan musim semi membuat tanah terlalu gundul untuk dilalui mobil salju.
Para peneliti telah mempelajari wilayah kutub selama beberapa dekade – dengan catatan cuaca Ny-Alesund yang terentang lebih dari 40 tahun. Namun pekerjaan mereka menjadi sangat penting seiring dengan meningkatnya perubahan iklim. Hal ini karena apa yang terjadi di Arktik dapat mempengaruhi permukaan laut global, badai di Amerika Utara dan Eropa, dan faktor-faktor lain di luar kawasan beku.
Meskipun wilayah Arktik mengalami pemanasan sekitar empat kali lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia, suhu di Svalbard meningkat lebih cepat lagi – hingga tujuh kali lipat rata-rata global.
Musim panas lalu adalah rekor terpanas. Suhu di Ny-Alesund pada bulan Agustus rata-rata 5,1 derajat Celcius, sekitar 0,5 derajat Celcius lebih hangat dari biasanya pada bulan tersebut.
Beruang kutub – yang kelaparan karena hilangnya es laut, tempat perburuan mereka – lebih sering terlihat berkeliaran di pulau-pulau terdekat untuk mencari makanan.
Jean-Charles Gallet, ahli glasiologi dari Institut Kutub Norwegia yang telah mengunjungi Ny-Alesund selama sekitar 12 tahun, mengatakan bahwa meskipun para ilmuwan dapat melakukan perjalanan pada bulan Juni, mereka sekarang tidak dapat merencanakan penelitian lapangan setelah pertengahan Mei.
“Salju di lembah sudah hilang, dan Anda terjebak di kota dan mobil salju Anda ada di garasi.”
Cuaca di sekitar Ny-Alesund menjadi lebih liar. Beberapa dekade yang lalu, salju biasanya mulai turun pada bulan Oktober, sedangkan bulan Februari dan Maret merupakan bulan terdingin dan paling tenang sepanjang tahun. Tidak lagi.
Musim dingin ini, salju baru turun pada bulan Januari, dan badai semakin intensif pada bulan berikutnya. “Kami telah mengalami badai nomor sembilan sejak awal Februari. Wow. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata Gallet di kantornya bulan ini saat hujan turun dari langit kelabu. “Bahkan hari ini kita berada di awal April dan sedang turun hujan.”
Kehidupan di 79°LU
Didirikan sebagai pemukiman pertambangan pada tahun 1916, Ny-Alesund menjadi pusat perhatian para peneliti internasional setelah beberapa kecelakaan pertambangan yang fatal menghentikan operasinya pada tahun 1960an.
Norwegia diberikan kedaulatan atas Svalbard selama negosiasi Versailles pada akhir Perang Dunia Pertama. Pengaturan ini memungkinkan warga negara dari 46 negara yang telah menandatangani perjanjian untuk tinggal di kepulauan ini.
Organisasi Penelitian Luar Angkasa Eropa (ESRO) mendirikan stasiun bumi pada tahun 1967 untuk membantu melacak satelit yang mengorbit. Ahli geologi dan geofisika juga mulai mendirikan kamp lapangan di sekitar Kongsfjord, fjord besar yang berbatasan dengan Ny-Alesund.
Saat ini, 11 negara, termasuk Tiongkok dan India, hadir di Ny-Alesund. Namun, kota ini hanya memiliki sekitar 35 penduduk tahunan.
Kehidupan sehari-hari berpusat di sekitar hiburan kota – sauna, halaman kereta luncur anjing, dan pertemuan malam mingguan yang disebut “Strikk og Drikk” atau “Knit and Sip”, di mana penduduk menjahit sweter di atas segelas anggur.
Di musim panas, populasi Ny-Alesund membengkak menjadi lebih dari 100 orang seiring kedatangan para ilmuwan dari seluruh dunia. Mereka berkumpul di kantin berdinding kaca yang menghadap ke Kongsfjord, tempat beruang kutub yang dikenai pajak menyajikan makanan.
“Salah satu hal istimewa tentang tempat ini adalah terdapat banyak ilmuwan yang berbeda. Saya seorang ahli kimia. Ada ahli biologi, ahli geologi,” kata peneliti tamu Francois Burgay dari Institut Paul Scherrer di Swiss. “Ini adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana pertukaran semacam ini dilakukan secara informal dan spontan.”
Kolaborasi lintas disiplin penting untuk penelitian iklim. Svalbard mengalami pemanasan lebih cepat dibandingkan wilayah lain di Arktik dan kolaborasi sangat penting untuk memahami bagaimana dampak iklim akan mempengaruhi ekosistem kutub, mulai dari laut hingga atmosfer, tumbuhan hingga hewan.
Tapi Ny-Alesund sendiri pun tidak stabil. Kings Bay AS, perusahaan milik negara yang mengelola kota tersebut, tahun lalu menutup laboratorium tempat para ilmuwan memproses sampel ikan, salju, dan es. Pencairan lapisan es memecahkan fondasinya.
Empat bangunan yang rusak akibat pencairan lapisan es telah diperbaiki dalam satu dekade terakhir, kata manajer operasi Kings Bay AS, Espen Blix, kepada Reuters, termasuk toko desa, yang sedang dikerjakan oleh kontraktor tahun ini dengan anggaran perbaikan sebesar 6,9 juta kroner (£524,649). Lima lainnya memerlukan perbaikan.
Yang masih utuh adalah sauna dan jacuzzi kota, yang memberikan kesempatan kepada penghuninya untuk bersantai.
“Musim gelap sangat menyenangkan,” kata Christer Amundsen, instruktur keselamatan di kota tersebut, yang telah tinggal penuh waktu di Ny-Alesund sejak 2019, mengacu pada periode Oktober hingga Februari ketika matahari tidak pernah mencapai puncak cakrawala, bintang-bintang terang bersinar. sky vul dan aurora biru kehijauan berkilauan di atas pemukiman.
Mengejar es
Sebuah tim ilmuwan mendirikan kemah bulan ini melawan hembusan angin hingga 15 meter per detik (34 mil per jam) di Holtedahlfonna Icefield, perjalanan mobil salju selama tiga jam dari Ny-Alesund yang dipenuhi celah-celah berbahaya.
Tim tersebut berharap dapat mengebor sedalam 125 meter ke dalam gletser Dovrebreen, berharap dapat mengumpulkan dua inti es untuk mempelajari catatan iklim selama 300 tahun – bagian dari upaya organisasi nirlaba Ice Memory Foundation untuk mengekstraksi inti es dari pencairan gletser, mengumpulkan dan melestarikannya di sekitar gletser. dunia.
“Kami harus melakukan pengeboran sekarang karena kami mungkin tidak punya waktu untuk melakukannya lagi di masa depan,” kata pemimpin ekspedisi Andrea Spolaor, ahli geokimia dari Dewan Riset Nasional Italia.
Gletser Dovrebreen, yang menjadi sumber lapisan es, dipilih karena letaknya yang tinggi, 1.100 meter (3.600 kaki) di atas permukaan laut, dan suhunya lebih dingin. Hal ini meningkatkan kemungkinan menemukan inti yang bagus dengan es yang masih utuh.
Mereka terkejut ketika bor yang kedalamannya hanya 25 meter itu tiba-tiba runtuh dan mengakibatkan genangan air yang sangat besar. “Kami tidak menyangka banjir air sebesar itu akan mencapai gletser, dan ini merupakan tanda jelas mengenai apa yang terjadi di wilayah ini,” kata Spolaor. “Gletser sedang menderita.”
Ketika para ilmuwan terakhir kali melakukan pengeboran di situs Dovrebreen pada tahun 2005, area tersebut benar-benar beku.
Ahli paleoklimatologi Carlo Barbante, wakil ketua Ice Memory Foundation, mengatakan es yang mencair dapat merusak bukti yang ada di gletser dari tahun lalu: “Ini seperti menaruh air di buku dan membiarkan semua tintanya encer sehingga Anda tidak bisa membaca apa yang tertulis.” tidak tertulis. “
Air tersebut membuat tim hanya dapat mengumpulkan satu inti es yang tidak lengkap dari jarak 52 meter. Setelah hampir dua minggu beroperasi, dan dua motor bor rusak oleh akuifer, Spolaor dan timnya memutuskan untuk memindahkan lokasi mereka sekitar 150 meter barat daya dan ke ketinggian yang sedikit lebih tinggi, di mana mereka akhirnya mengumpulkan tiga inti es dari kedalaman 73 meter.
Beruang di sekitar kota
Di padang salju satu kilometer di selatan Ny-Alesund, ahli kimia Burgay mengisi tabung reaksi plastik dengan salju, mencari sinyal kimia dari pertumbuhan alga laut, yang berpindah dari laut ke atmosfer dan disimpan bersama salju.
Setelah sinyal-sinyal ini teridentifikasi, ia berharap para ilmuwan dapat menggunakannya untuk memahami perubahan perairan Arktik di masa lalu, dan memproyeksikan perubahan tersebut di masa depan.
Namun pengumpulan data seperti itu pun menjadi lebih berisiko karena beruang kutub berkeliaran di dekatnya.
“Di musim dingin Anda tidak melihat apa pun,” kata Burgay. “Hanya cahaya lampu depanmu, mungkin mata rusa kutub, dan beberapa jejak kaki di salju.”
Delapan penjaga bergiliran berpatroli di sekeliling Ny-Alesund untuk mencari beruang kutub – untuk menakut-nakuti beruang kutub yang mendekat.
Idenya adalah untuk “mencoba mencegahnya datang ke pusat Ny-Alesund,” kata Jakob Weiset, penjaga beruang kutub yang merangkap sebagai tukang ledeng kota.
Musim panas lalu, beruang terlihat di dekat kota sebanyak 13 kali, katanya.
Penampakan beruang kutub di Kongsfjord selama empat tahun terakhir “lebih tinggi dari sebelumnya”, kata Maarten Loonen, ahli biologi burung migran di Pusat Arktik Universitas Groningen di Belanda yang telah datang ke Ny-Alesund setiap musim panas sejak saat itu. 1990.
Berang-berang yang beristirahat di dekat koloni burung laut akan mendekatkan hewan karnivora yang lapar tersebut, kata Joanna Sulich, ahli biologi dari lembaga nirlaba konservasi Polar Bears International.
“Bagi banyak peneliti yang mempelajari burung-burung tersebut, hal ini memprihatinkan,” kata Sulich.
Dia membantu Kings Bay AS merancang brosur keselamatan untuk ilmuwan Ny-Alesund, yang harus menjalani pelatihan untuk mempelajari cara berperilaku di sekitar beruang kutub. Para ilmuwan juga dibawa ke lapangan tembak untuk berlatih dengan senapan, yang wajib dibawa saat bepergian ke luar kota.
“Jika Anda bekerja di sepanjang pantai cukup lama, bahkan melakukan semua tindakan pencegahan, Anda mungkin pada akhirnya akan melihat beruang kutub,” kata Sulich. “Pelatihan dan pemahaman Anda tentang perilaku sangat penting.”
Fotografi oleh Lisi Niesner
Reuters
