Bintang yang sedang naik daun memiliki kesempatan untuk meniru pemain sepak bola hebat di Turnamen Pemuda FIFA
Turnamen yang memberikan kesempatan pertama bagi pemain seperti Sir Bobby Charlton, Pep Guardiola, dan David Beckham untuk mencicipi kompetisi internasional akan digelar pada edisi ke-83 minggu ini.
Blue Stars/FIFA Youth Cup pertama kali diadakan di kota Zurich, Swiss pada tahun 1939, dengan FIFA mengambil alih naungan acara tersebut pada tahun 1991 sebelum mengadopsi namanya saat ini pada tahun 1995.
Turnamen ini menyambut tim klub U-19 dari seluruh dunia, dan sejak 2018 turnamen wanita diselenggarakan bersamaan dengan turnamen putra. Tahun ini, Liverpool dan Arsenal masing-masing diundang ke turnamen putra dan putri.
Setiap pemain di skuad mereka yang membutuhkan motivasi ekstra menjelang turnamen pada 17 dan 18 Mei hanya perlu melihat beberapa nama bintang yang pernah berkompetisi di masa lalu.
Tim ‘Busby Babes’ Manchester United – termasuk Charlton dan Duncan Edwards – berjaya pada tahun 1954, salah satu dari 18 gelar yang dimenangkan Setan Merah di turnamen ini.
Satu dekade kemudian, tim United yang menampilkan George Best ikut ambil bagian. Best, yang baru berusia 18 tahun, menulis kartu pos kepada orang tuanya dari turnamen tersebut dan melaporkan: “Cuaca di sini sangat bagus. Makanannya tidak terlalu enak. Gadis-gadis itu luar biasa.”
‘Class of 92’ United juga ambil bagian, dengan Beckham bermain di turnamen tersebut bersama Gary Neville setiap tahun antara tahun 1992 dan 1995. Paul Scholes juga tampil pada tahun 1992 dan 1994, sementara bintang United lainnya Roy Keane berpartisipasi dalam acara tersebut untuk Nottingham Forest pada tahun 1990 .
Manajer Manchester City Pep Guardiola adalah alumni Blue Stars lainnya yang bermain untuk Barcelona di turnamen 1988 bersama Albert Ferrer. Pasangan ini kemudian membantu raksasa Catalan menjadi juara Eropa empat tahun kemudian.
Bintang lini tengah Arsenal saat ini, Lia Walti, melihat pertandingan di negara asalnya sebagai salah satu pertandingan yang harus dinikmati oleh para pemain muda The Gunners.
“Ketika saya mengingat kembali masa kecil saya, yang kami mainkan hanyalah turnamen kecil, atau turnamen di akhir pekan saat kami berkemah semalaman,” kata pemain internasional Swiss itu kepada fifa.com.
“Jadi ya, saya akan lebih menyukai turnamen-turnamen itu karena turnamen-turnamen itu memberi saya beberapa kenangan terbaik dari masa kecil saya. Saya yakin perempuan dan anak perempuan mempunyai lebih banyak peluang saat ini dibandingkan 15 atau 20 tahun yang lalu ketika saya masih seusia itu.
“Di awal (karier saya) kami hampir tidak bisa mencari nafkah dari permainan, kondisi lapangan buruk dan hanya ada sedikit penonton.
“Sekarang waktunya telah tiba (untuk sepak bola wanita), dan segalanya menjadi lebih dekat dengan permainan pria. Belum dari segi finansial, tapi situasinya secara umum, dengan kondisi lapangan yang lebih baik, banyak penggemar, stadion besar, dan lebih banyak dukungan.”
Walti menggambarkan tim Arsenal yang akan berjaya di Zurich sebagai tim yang bersifat “fisik”. Mereka akan menghadapi tim Swiss Basel dan Zurich, bersama dengan tim Swedia Rosengard di Grup A.
Dua teratas grup melaju ke semifinal untuk menghadapi dua teratas Grup B. Tim-tim yang menempati posisi ketiga dan keempat di setiap grup juga akan saling berhadapan.
Kompetisi putra mengikuti format yang sama. Liverpool berada di Grup B bersama klub pendiri Blue Stars, tetangga mereka di Zurich, Grasshopper, dan klub Brasil Corinthians.
