Blackhawks memenangkan lotere draft NHL, pilih Connor Bedard
Chicago Blackhawks memenangkan lotere draft NHL Senin malam dan dengan itu hak untuk memilih Connor Bedard dengan pilihan pertama, memainkan salah satu musim terburuk mereka dalam beberapa dekade menjadi pemain yang berpotensi mengubah franchise.
Ini adalah kedua kalinya Blackhawks memenangkan lotre dalam dua dekade terakhir, dan kemenangan sebelumnya pada tahun 2007 membawa mereka Patrick Kane, yang membantu mereka memenangkan Piala Stanley tiga kali antara tahun 2010 dan 2015. Bedard sekarang dapat melangkah ke dalam kekosongan yang diisi oleh kepergian Kane dan kapten lama Jonathan Toews dan menjadi wajah baru organisasi Original Six, yang saat ini sedang melakukan pembangunan kembali skala penuh.
Wakil komisaris Bill Daly meluncurkan poster dengan logo Blackhawks pada pukul 8:22 malam EDT, menunjukkan bahwa mereka telah mendapatkan pilihan No. 1 dan memicu perayaan liar di antara para penggemar di pesta menonton. Chicago memiliki peluang tertinggi ketiga untuk memenangkan lotre sebesar 11,5%, di belakang Anaheim 25,5% dan Columbus 13,5%.
“Saya pikir saya baru saja berkata, ‘Wow,’ karena Anda memahami dampak dari pemilihan keseluruhan pertama — dan pemilihan keseluruhan pertama di tahun yang tepat,” kata manajer umum Blackhawks Kyle Davidson, pada konferensi pers di Chicago. “Mudah-mudahan itulah yang kita miliki di sini. Itu bisa mengubah franchise, bisa mengubah kota, dan bisa mengubah era dalam sejarah tim. Ada banyak bobot di dalamnya dan banyak makna di dalamnya.”
Anaheim yang terlemah di liga memenangkan lotre untuk pilihan kedua dan akan dapat memilih dari trio penyerang berbakat: Adam Fantilli dari Kanada, Matvei Michkov dari Rusia, dan Leo Carlsson dari Swedia.
Pat Verbeek, GM Ducks, sedang menunggu Daly untuk “membalikkan peta”.
“Mari kita hilangkan ketegangan di sini dan selesaikan hal ini,” kata Verbeek melalui panggilan Zoom. “Jadi mereka membalik kartunya dan kami akhirnya memilih 2. Saya bersemangat.”
Columbus siap untuk memilih ketiga, terus kalah dalam lotere Blue Jackets. GM Jarmo Kekalainen mengatakan surat udara yang mengungkapkan timnya memilih posisi ketiga “merusak momen”.
“Kami akan mendapatkan pemain hebat di usia 3, tidak ada keraguan dalam pikiran saya,” kata Kekalainen saat melakukan panggilan video dengan wartawan. “Semua orang ingin memenangkan lotre, maka semuanya ada di kendali Anda, dan tentu saja semua orang membicarakan tentang pemain spesial yang berada di peringkat teratas. Namun kami yakin bahwa kami akan membuat perbedaan besar pada usia 3 tahun.”
Bedard telah menjadi pilihan teratas dalam draft 2023 selama beberapa tahun, dianggap sebagai prospek terbaik yang tersedia sejak Connor McDavid delapan tahun lalu dan menjadikan lotere ini hampir sama seperti yang diantisipasi atau draft 2005 untuk Sidney Crosby.
Berasal dari Vancouver Utara, British Columbia, Bedard memimpin semua pemain junior di Kanada dengan 72 gol dan 143 poin musim lalu saat bermain untuk Regina Pats dari Liga Hoki Barat. Dia baru berusia 18 tahun pada bulan Juli.
Dalam wawancara TV yang direkam sebelumnya dan ditayangkan di ESPN, Bedard mengatakan masa depannya sedang ditentukan: “Ada emosi yang berbeda saat menonton, tapi saya pikir kita semua hanya menonton sebagai penggemar. … Ini lebih untuk tim.”
Blackhawks memutuskan tahun lalu untuk keluar dari posisi terbawah dan terjun ke dalam proses pembangunan kembali jangka panjang, menukar penyerang bintang Alex DeBrincat dan Kirby Dach, meskipun mereka masing-masing berusia di bawah 25 tahun. Strateginya berhasil: Chicago kalah 56 dari 82 pertandingan untuk menciptakan peluang bagi Bedard.
Mereka akan mengumumkan nama Bedard pada awal draf 28 Juni di Nashville, Tenn.
___
Penulis lepas AP Matt Carlson di Chicago berkontribusi.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL dan https://twitter.com/AP_Sports