blog.thelawofficeofdwightday.com

“Aku kembali.” Dua kata tersebut dapat membuat dunia golf merinding saat Brooks Koepka menikmati kejuaraan besar kelima yang menentukan warisannya.

Kata-kata itu selalu identik dengan atlet lain yang dominan dan transenden: Michael Jordan. Koepka tidak cukup dalam bidang itu, tapi dia selalu hebat sekarang. Pembunuh berdarah dingin di lapangan golf ini tentunya telah melampaui para pesaingnya sebagai pemain penentu generasi ini. Sama seperti Jordan, ketika orang lain gemetar saat garis finis semakin dekat, Koepka justru meningkatkan permainannya dan menikmati momen serta tekanan.

Pemain Amerika itu menatap dengan kagum setiap kali dia mendekati bolanya pada hari Minggu besar, berayun, otot-ototnya bergetar. Rory McIlroy, kesayangan olahraga ini dan pewaris lama Tiger Woods, masih dilanda kekeringan selama sembilan tahun. Sementara itu, kekuatan kasar Koepka dirangkum dengan babak penutup 67 di Kejuaraan PGA AS 2023 untuk mengalahkan Viktor Hovland dan Scottie Scheffler dengan selisih dua pada sembilan di bawah. Setelah mengalami kemerosotan di Augusta tahun ini, memberikan keunggulan dua pukulan kepada Jon Rahm yang tak kenal lelah, Koepka menolak membiarkan dirinya terpecah di sini. Tiga birdie di empat hole pertamanya mengirimkan pesan kepada Hovland, yang tertinggal satu pukulan di awal permainan, bahwa dibutuhkan permainan golf yang sempurna untuk bisa mengunggulinya.

Tekanan terhadap Hovland meningkat pesat. Setelah nasib buruk pemain Norwegia itu pada menit ke-16 membuat bolanya termakan oleh bibir bunker, Koepka menikmati kesempatannya untuk memberi garam pada lukanya. Koepka memegang sebuah wedge, tanpa ragu-ragu dan mengirimkan putt yang tinggi ke pin sebelum dengan hati-hati melakukan birdie ketujuh pada ronde tersebut. Tiga jelas, dua untuk dimainkan. Sekakmat

Warisan Koepka kini menjadi pemain pertama yang memenangkan kejuaraan besar saat terdaftar di LIV Golf.

“Ya, menurut saya ini membantu LIV,” akunya ketika ditanya tentang pentingnya kemenangannya. “Tapi sekarang aku lebih tertarik pada diriku sendiri. Ini adalah hal yang besar bagi LIV, namun pada saat yang sama saya di sini berkompetisi sebagai individu di Kejuaraan PGA. Saya senang bisa membawanya pulang untuk ketiga kalinya.”

Permainannya sekarang sangat bagus sehingga kapten Amerika Serikat Zach Johnson tidak bisa mengesampingkan dia, atau Pemberontak lainnya, untuk Piala Ryder yang bergengsi di Roma bulan September ini.

Wajah golf mungkin masih McIlroy, selama masa jeda Woods, tetapi pemain yang menentukan selama 10 hingga 15 tahun terakhir? Banyak yang menikmati performa dominan, namun tidak ada yang sekuat Koepka yang sehat, tidak ada yang tak terelakkan ketika ia dengan mulus melewati kompetisi untuk mencapai puncak dan kemudian berlari menuju kemenangan seperti Mark Cavendish di Tour.

Seperti Jordan yang disebutkan di atas, Koepka memiliki kualitas tak berwujud yang juga membuat Woods begitu menarik. Berikan keunggulan bagi pemenang turnamen besar 15 kali itu menjelang hari Minggu dan, selain tekel aneh YE Yang pada tahun 2009, semuanya sudah berakhir sebelum dimulai. Sekarang Koepka kembali memimpin dengan mengintimidasi McIlroy, Jordan Spieth, Rahm dan Scheffler untuk saat ini.

Untuk menggambarkan kehebatan Koepka, ia bergabung dengan klub eksklusif yang terdiri dari tujuh pemain sejak tahun 1950 yang telah memenangkan lima atau lebih jurusan putra sebelum usia 34 tahun, bersama dengan Woods, Jack Nicklaus, Seve Ballesteros, Tom Watson, Gary Player dan Arnold Palmer menang. Bukan perusahaan yang buruk untuk dimasuki.

Jurusan ini muncul setelah masa rentan dalam karirnya, terlihat berkat sifat intimnya Penuh Ayunan dokumenter di Netflix. Cedera yang parah dan perselisihan yang hampir menggelikan antara dirinya dan Bryson DeChambeau, sisi lembut Koepka telah memungkinkan pengakuan dan rasa hormat yang lebih besar.

“Saya tahu saya terlihat seperti pria besar, jahat, dan tangguh di lapangan golf yang tidak tersenyum, tidak melakukan apa pun, tetapi jika Anda memergoki saya keluar dari lapangan golf, saya akan memberi tahu Anda apa yang terjadi,” dia berkata. “Saya senang mereka memiliki sisi itu; Kanan? Itu benar-benar aku, dan beberapa orang mungkin membencinya, beberapa orang mungkin membencinya, tapi pada akhirnya, itu hanya aku.”

Kini, hanya 24 hari menjelang AS Terbuka di LA Country Club, Koepka, yang baru menyadari kehebatannya, terlihat lebih mengintimidasi lawan-lawannya dibandingkan sebelumnya.

“Ini mungkin yang paling manis,” tutupnya. “Karena semua kerja keras yang dilakukan untuk yang satu ini, yang satu ini benar-benar istimewa.”

Terikat dengan Ballesteros di angka lima, Phil Mickelson berada di urutan berikutnya dengan angka enam. Tentunya sekarang adalah era Koepka, McIlroy dan kelompok pengejarnya kini harus merespons.