California dapat melindungi korban kekerasan seksual yang menghadapi tuntutan hukum
Anggota parlemen Kalifornia pada hari Kamis melakukan pemungutan suara untuk melindungi para penyintas pelecehan seksual dari tuntutan hukum pembalasan, bertahun-tahun setelah seorang mantan anggota parlemen negara bagian tersebut menggugat seorang wanita atas tuduhannya melakukan pelanggaran seksual terhadap dirinya.
Para pendukung undang-undang tersebut berharap undang-undang tersebut akan melawan upaya untuk membungkam para korban.
RUU tersebut, yang disahkan secara mayoritas di Majelis dengan dukungan bipartisan, akan memperjelas bahwa komentar korban mengenai penyerangan atau pelecehan seksual dilindungi dari tuntutan hukum pencemaran nama baik jika tuduhan tersebut tidak dibuat secara sengaja atau sembarangan. Hal ini juga akan membantu korban yang berhasil membela diri dalam tuntutan pencemaran nama baik untuk mendapatkan ganti rugi dan biaya pengacara.
Pamela Lopez, seorang pelobi yang menuduh seorang anggota parlemen melakukan pelecehan seksual pada tahun 2017, mengatakan bahwa kasus pencemaran nama baik yang digunakan sebagai taktik pembalasan lebih dari sekadar upaya untuk melemahkan para penyintas.
“Ini juga merupakan upaya untuk menghilangkan kekuatan setiap orang yang ingin menjadi bagian dari percakapan dengan para penyintas tentang bagaimana kita berakhir dalam budaya yang melanggengkan kekerasan seksual dan pelecehan seksual,” katanya.
Dia menuduh Anggota Majelis saat itu Matt Dababneh dari San Bernadino mendorongnya ke kamar mandi dan melakukan masturbasi di depannya di sebuah acara di Las Vegas pada tahun 2016. Dababneh membantah tuduhan tersebut tetapi mengundurkan diri dari Majelis pada tahun 2018. Dia kemudian menggugat Lopez atas pencemaran nama baik atas klaim tersebut, meskipun seorang pengacara yang disewa oleh Badan Legislatif untuk menyelidiki klaim tersebut menganggapnya dapat dipercaya.
Pengacara yang mewakili Dababneh dalam gugatannya mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka tidak lagi mewakilinya dan tidak akan berbicara atas namanya. Upaya untuk menghubunginya melalui nomor telepon yang tercantum dalam catatan publik tidak berhasil.
Lopez termasuk di antara 150 perempuan yang menandatangani surat pada tahun 2017 yang mengecam budaya pelanggaran dan seksisme yang “menyebar” dalam politik California di mana laki-laki meraba-raba perempuan, membuat komentar yang tidak pantas tentang tubuh mereka dan meremehkan keahlian mereka. Gerakan #MeToo telah memicu serangkaian pengunduran diri anggota parlemen negara bagian di California dan puluhan negara bagian lainnya.
Anggota Dewan Cecilia Aguiar-Curry, yang menulis RUU tersebut, mengatakan penting bagi anggota parlemen untuk mencoba melindungi masyarakat dari pelanggaran seksual.
“Sama pentingnya bagi kita untuk melindungi mereka dari tuntutan hukum pembalasan,” kata politisi Partai Demokrat yang mewakili Colusa County itu.
RUU tersebut masih harus disetujui Senat sebelum sampai ke meja Gubernur Partai Demokrat Gavin Newsom.
Di Illinois, badan legislatif negara bagian memperkenalkan rancangan undang-undang tahun ini dalam upaya untuk mencegah orang-orang yang dituduh melakukan penyerangan atau pelecehan seksual untuk melakukan pembalasan terhadap penuduh melalui litigasi, namun undang-undang tersebut belum dikabulkan. New York juga dalam beberapa tahun terakhir telah memperkuat perlindungan terhadap tuntutan hukum yang digunakan untuk membalas korban kekerasan seksual, kata Jessica Stender, direktur kebijakan di Equal Rights Advocates.
Tuduhan pelanggaran seksual sering kali sudah dilindungi undang-undang negara bagian, namun ada “wilayah abu-abu” dalam undang-undang yang membuat korban rentan terhadap tindakan pembalasan, kata Beth Mora dari California Employment Lawyers Association pada sidang Komite Kehakiman pada bulan Maret.
Dia menggunakan gugatan terhadap Lopez sebagai contoh. Dababneh mengklaim Lopez mencemarkan nama baiknya dalam komentar yang dia sampaikan kepada pers tentang tuduhan tersebut.
“Meskipun pengadilan pada akhirnya menjunjung tinggi pidato Ms. Lopez sebagai sesuatu yang istimewa, ia harus menjalani litigasi selama bertahun-tahun, dan banyak orang yang selamat tidak mampu menanggung biaya dan dampak emosional tersebut,” kata Mora.
___
Penulis Associated Press Trân Nguyễn berkontribusi pada laporan ini.
___
Sophie Austin adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang menyamar. Ikuti Austin di Twitter: @sophieadanna
