Campuran rasa berpuas diri, bencana, dan nasib buruk telah membuat musim Manchester United berada dalam keseimbangan
Manchester United banyak mencetak gol bunuh diri dalam beberapa musim terakhir. Hanya saja cenderung bersifat kiasan, bukan literal. Ada saatnya mereka terlihat akan mencetak empat gol melawan Sevilla. Mereka memang melakukannya. Namun ketika Tyrell Malacia dan Harry Maguire mencetak gol, itu milik mereka sendiri. Kiper yang mereka kalahkan adalah David de Gea, bukan Bono. Maguire mungkin berharap bisa mengangkat trofi Liga Europa bersama Bruno Fernandes. Sebaliknya, kontribusinya yang menentukan pada kompetisi musim ini mungkin adalah sundulannya yang melewati rekan setimnya.
Kadang-kadang, tentu saja, United menikmati dua gol di menit-menit akhir dan perubahan haluan yang dramatis di pertandingan Eropa, tapi ini bukan Nou Camp pada tahun 1999. Bahkan Sir Alex Ferguson pun tidak kebal terhadap keterpurukan yang sesekali terjadi: Sevilla pada tahun 2023 adalah pertama kalinya United kehilangan keunggulan dua gol di pertandingan Eropa sejak hasil imbang 3-3 di Basel pada tahun 2011. “Apa yang bisa Anda lakukan?” tanya Erik ten Hag. “Terkadang Anda mengalami hari-hari buruk dan nasib buruk.”
Hasil imbang 2-2 dengan Sevilla terasa seperti hasil dari keduanya: hasil tersebut benar-benar merupakan campuran dari rasa puas diri, peringatan dan hilangnya kendali, penyimpangan dan keputusan yang membosankan dari ruang istirahat, cedera dan kesialan. “Saya pikir kami sudah menguasai pertandingan; kami unggul 2-0 dan seharusnya bisa mencetak tiga atau empat gol,” kata Ten Hag. Sebaliknya, mereka malah kebobolan. “Dua gol bodoh,” kritik Marcel Sabitzer, yang mencetak gol selama tujuh menit.
Dan semuanya terjadi secara berpasangan ketika United mengambil kebijakan Bahtera Nuh ke dalam bencana, dengan dua gol bunuh diri, dua bek tengah yang cedera, Raphael Varane dan Lisandro Martinez, dan dua pemain yang pergantian pemainnya yang mengejutkan, membantu membalikkan momentum perpindahan ke Sevilla, datang. menurut manajer United, karena wasit memberitahunya masing-masing hampir mendapat kartu kuning kedua. Tinggalkan Fernandes dan Antony. Bisa membuat United tersingkir dari Liga Europa: mereka bisa bertandang ke Sevilla minggu depan tanpa bek tengah pilihan pertama dan kedua pencetak gol terbanyak mereka, kecuali Marcus Rashford pulih lebih cepat dari yang diharapkan.
Ten Hag tidak mengesampingkan hal itu. Memang, dia hanya mengesampingkan Martinez untuk perjalanan hari Minggu ke Nottingham Forest. “Saya tidak bisa mengatakan apa diagnosisnya dan saya lebih memilih untuk menunggu,” kata Ten Hag, tetapi sekutu dari masanya di Ajax mungkin tidak akan terlihat lagi di Old Trafford untuk sementara waktu. Pemain asal Argentina ini memimpin pertandingan dari lapangan, dan rekan setimnya yang memenangi Piala Dunia, Marcos Acuna dan Gonzalo Montiel tampaknya menganggap tidak layak bagi seorang petarung untuk meninggalkan kampanye dengan tandu. Perasaan langsungnya adalah musimnya mungkin akan berakhir. “Tidak ada lawan yang terlibat, jadi sepertinya tidak bagus,” kata Ten Hag. Dia mencoba bersikap filosofis. “Kami mempunyai pemain pengganti yang sangat bagus dengan Harry Maguire, Victor Lindelof dan Luke Shaw,” katanya. “Tapi tentu saja itu sebuah kesalahan.” Maguire tiba-tiba terlihat penting, tetapi Martinez tampil transformatif. United kebobolan satu gol dengan dia dan satu tanpa dia; mereka menjatuhkannya dari samping, tapi dia membawa karakter dan kualitas.
Tanpa dia, ada kehilangan keberanian. “Mereka ketakutan,” kata manajer Sevilla Jose Luis Mendilibar. United merasa tidak takut pada saat-saat musim ini. Tidak disini. Namun ada alasan mengapa mereka hampir tidak terlihat seperti United pada akhirnya. Setelah banyaknya pergantian pemain dan tanpa Martinez yang cedera, mereka mungkin hanya bermain dengan tiga dari skuad pilihan pertama Ten Hag: De Gea, yang melakukan beberapa penyelamatan bagus, Casemiro, bek tengah cadangan selama beberapa menit terakhir. dan Christian Eriksen, membuat cameo kedua setelah comeback dan tanpa start sejak Januari. Tapi kemudian akan menjadi tim yang padu-padan di Spanyol minggu depan: Nasib United mungkin bergantung pada angka-angka kecil dan dua gol Sabitzer adalah elemen penyemangat yang jarang terjadi.
Salah satu pemain pengganti, Malacia, sangat bersalah atas gol bunuh diri, sementara Maguire lainnya, apalagi atas gol bunuh diri. Namun Sabitzer tetap mengatakan: “Kami tidak bisa menyerah pada tujuan-tujuan seperti ini.” Atau, memang, peluangnya sama sekali. “Kami harus lebih pintar, kami mematikannya untuk gol pertama,” kata Ten Hag. “Tetapi kedua gol tersebut sangat disayangkan. Dalam 10 menit terakhir, segalanya melawan kami.”
Ini mungkin menjadi 10 menit yang akhirnya membuat United kehilangan kejayaan di Eropa, ketika cedera yang diderita oleh bek tengah mereka menjadi alasan tim menampilkan rentetan kekalahan beruntun. Tetapi jika kekalahan terakhir United di Liga Europa berakhir dengan De Gea gagal mengeksekusi penalti di final 2021, hal itu bisa ditentukan oleh sesuatu yang sama anehnya, dua gol bunuh diri. Dan bukan hanya jenis metaforis.
