Casemiro telah berjanji untuk memperbaiki Manchester United – final Piala FA bisa membuktikan bahwa dia telah melakukan hal tersebut
Manchester United tidak ada gunanya dan menuju penghinaan. Ketika Brentford mencetak empat gol dalam satu babak – dan babak pertama setelah itu – dan pemerintahan Erik ten Hag dimulai di tengah lelucon, seorang pesepakbola yang bermain dalam empat kemenangan final Liga Champions meraih teleponnya. Target transfer paling terkenal United telah mengirim pesan kepada agennya.
Tapi tidak mundur dari kesepakatan. Sebaliknya, pesannya adalah untuk memberitahu United bahwa dia akan “memperbaikinya”.
Itu menjadi tanda kepercayaan diri Casemiro. Jika kepercayaan diri tersebut merupakan hasil dari kesuksesan kariernya yang jarang terjadi – Piala Carabao membuat total trofinya menjadi 21 – banyak orang lain yang akan kecewa dengan kesan bahwa United sedang dalam krisis. Mereka mungkin akan bertahan di Real Madrid. Bukan dia.
“Tidak perlu berpikir dua kali,” kenangnya. “Tapi sejujurnya, saya mengatakannya. Saya berbicara dengan agen saya, dan John (Murtough, direktur sepak bola United) tentang hal ini juga. Saya mengatakan hal itu setelah itu terjadi karena saya juga sangat bersemangat dan saya sadar bahwa periode saya di Real Madrid telah berakhir dan saya sangat bersemangat untuk datang ke sini dan proyek baru ini, tantangan baru ini, untuk diatasi. Itu jelas dalam pikiran saya.”
Delapan bulan kemudian, sangat menggoda untuk membayangkan sebuah realitas alternatif di mana Casemiro, setelah kehilangan Frenkie de Jong musim panas lalu, ditunda oleh penampilan chambolie di Brentford, di mana alih-alih metode £63 juta untuk ‘ mengubah tim, masih ada kekosongan di jantung lini tengah.
“Saya tahu ini tidak akan menjadi tantangan yang mudah karena ini adalah kekalahan yang sulit untuk diterima, namun saya pikir kegembiraan datang ke sini dan membuat perubahan,” kenangnya. Apa yang dia lakukan: Casemiro meningkatkan harga diri United bahkan sebelum dia bermain, pengakuannya di babak pertama dalam kemenangan atas Liverpool merupakan tanda status klub. United hanya kalah tiga kali dari 32 pertandingan pertama yang dia mulai. Dia mencetak gol dan menjadi pemain terbaik di final Piala Carabao. United mengambil 75 poin dari 36 pertandingan liga setelah bergabung dan finis ketiga.
“Kami tahu ini adalah proyek di mana Anda tidak akan bisa memenangkan sesuatu dalam semalam,” katanya, namun mereka bisa meraih gelar ganda di Wembley pada hari Sabtu. Sepertinya dia memperbaikinya. “Tidak mungkin bagi seorang pemain untuk mengubah penampilan, tapi sebagai sebuah grup Anda bisa,” katanya.
Namun, titik baliknya adalah kekalahan 6-3 di bulan Oktober dari Manchester City. Casemiro menyaksikan dua pertiga dari bangku cadangan: Ten Hag masih memilih Scott McTominay di depannya dan jika pemain Belanda itu relatif sedikit melakukan kesalahan, sepertinya itu salah. Pemain Brasil ini menandai penampilan perdananya di Premier League dengan memberikan assist untuk gol kemenangan Cristiano Ronaldo pada minggu berikutnya di Everton. Gol pertamanya terjadi beberapa minggu kemudian, gol penyeimbang di masa tambahan waktu di Chelsea. Masing-masing merupakan tanda bahwa dia cenderung memberikan kontribusi yang fasih. Skor tujuh gol dan enam assist mungkin lebih dari yang diperkirakan kebanyakan orang; jadi, dengan cara lain, dua kartu merahnya.
(Gambar Getty)
Namun mereka menggarisbawahi sentralitasnya. Dia adalah titik tumpu bagi United, pria di jantung segalanya. Menurutnya, inilah yang seharusnya terjadi. Konstelasi gelandang berbakat City berarti keterampilan Casemiro sebagai penghancur akan dibutuhkan jika Kevin de Bruyne, Ilkay Gundogan dan Bernardo Silva ingin dibungkam di Wembley.
“Ketika orang berbicara tentang gelandang bertahan, mereka lupa bahwa Anda harus membantu rekan satu tim Anda, Anda harus bertahan, bergerak di tengah-tengah, untuk menutupi celah yang ditinggalkan oleh bek sayap atau gelandang,” kata pria yang pernah bermain di lini tengah. ‘ membangun reputasi sebagai gelandang terbaik dunia di Madrid, sebelum memberikan penjelasan atas produktivitasnya yang lebih besar.
“Ini adalah dasar-dasar seorang gelandang bertahan tengah. Tentu saja, lebih dari itu, orang ingin Anda mencetak gol, mengoper bola, membuat tim bermain, karena sepak bola sudah berubah. Di masa lalu, hal itu akan menjadi tidak. 10 adalah hal yang diperlukan untuk melakukan hal tersebut.”
Kehadirannya bisa bersifat destruktif dan konstruktif, yang ia lihat sebagai tanda evolusi taktik. “Saya pernah melihat wawancara dengan (Juan Roman) Riquelme berbicara tentang gelandang bertahan tengah dan khususnya (Sergio) Busquets,” jelas Casemiro. “Dia mengatakan bahwa sering kali tim tidak bermain bagus karena gelandangnya tidak bermain (baik) dan orang-orang lupa bahwa sepanjang sejarah sepak bola, pemain no. 10 adalah playmakernya. Gelandang bertahan tengah selalu menjadi seseorang yang membantu lini tengah, membantu di lini tengah, membantu bek sayap, mengisi dan menghentikan serangan balik. Cara gelandang bertahan harus beradaptasi banyak berubah.”
Namun dia berharap beberapa hal tetap sama. Dia memiliki rekor luar biasa di final; Bersama Real, United, dan Brasil, ia hanya kalah satu kali, yakni di Piala Super Eropa 2018. “Tidak diragukan lagi itu adalah statistik yang signifikan,” katanya.
Dia juga punya pengalaman mengambil alih City; Real tertinggal 178 menit di semifinal Liga Champions musim lalu dan masih mampu mengalahkan tim asuhan Pep Guardiola. “Mereka memainkan sepak bola yang sangat bagus dan memiliki manajer yang bagus serta pemain yang bagus, namun setiap pertandingan adalah cerita yang berbeda, film yang berbeda,” katanya.
Namun jika film musim United dimulai dengan aib dan berakhir dengan kejayaan, biografi Casemiro mungkin akan terasa monoton, jika hanya karena ia menang begitu banyak, begitu sering.
