Cincin Saturnus berusia tidak lebih dari 400 juta tahun – telah dipelajari
Cincin Saturnus berusia tidak lebih dari 400 juta tahun – jauh lebih muda dari planet yang terbentuk lebih dari empat miliar tahun lalu, menurut fisikawan.
Para peneliti menggunakan data yang dikumpulkan dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA, yang hancur karena kecelakaan terkendali pada tahun 2017, dan mempelajari butiran material batuan yang bergerak melalui tata surya.
Sebab, lapisan tipis debu kosmik ini terkadang tertinggal di benda-benda planet, termasuk di es penyusun cincin Saturnus.
Para peneliti ingin melihat seberapa cepat debu menumpuk di sekitar cincin, yang kemudian akan memberikan petunjuk tentang usia mereka – seperti “seperti mengetahui berapa usia sebuah rumah dengan mengusap permukaannya dengan jari”, menurut tim.
Mereka menghitung bahwa cincin tersebut mungkin hanya mengumpulkan debu selama beberapa ratus juta tahun.
Sascha Kempf, seorang profesor di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Luar Angkasa di Universitas Colorado Boulder di AS, mengatakan: “Bayangkan cincin seperti karpet di rumah Anda.
“Kalau sudah menata karpet bersih, tinggal menunggu saja.
“Debu akan menempel di karpet Anda. Hal yang sama berlaku untuk cincinnya.”
Saturnus memiliki tujuh cincin yang sebagian besar terdiri dari bongkahan es yang tak terhitung jumlahnya, dan sejumlah kecil materi batuan.
Es ini membentang hampir 175.000 mil dari permukaan planet dan memiliki massa total hampir 5.000 kali lebih kecil dari massa bulan di Bumi.
Asal usul cincin Saturnus, yang pertama kali diamati pada tahun 1610 oleh astronom Italia Galileo Galilei, masih menjadi misteri.
Pada tahun 1800-an, fisikawan Skotlandia James Clerk Maxwell menyimpulkan bahwa mereka terdiri dari banyak bagian, cincin konsentris yang agak padat.
Untuk penelitian ini, para peneliti melihat data dari instrumen Cosmic Dust Analyzer milik Cassini.
Kita tahu secara kasar berapa umur cincin itu, tapi itu tidak menyelesaikan masalah kita yang lain. Kita masih belum mengetahui bagaimana cincin ini terbentuk
Sascha Kempf, Universitas Colorado Boulder
Secara total, mereka mempelajari 163 butir yang terbang di sekitar Saturnus yang berasal dari luar lingkungan dekat planet tersebut.
Para peneliti mengatakan penelitian mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, adalah bukti terkuat bahwa cincin Saturnus “sangat muda”.
Hingga saat ini, cincin-cincin tersebut diperkirakan berusia sekitar 4,5 miliar tahun, sama dengan usia planet.
Prof Kempf berkata: “Kami telah menemukan penyelesaian atas pertanyaan yang dimulai oleh James Clerk Maxwell.”
Namun, para ahli yakin bahwa cincin ini mungkin sudah menghilang.
Penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh para ilmuwan NASA melaporkan bahwa es perlahan-lahan turun ke planet ini dan mungkin hilang sepenuhnya dalam 100 juta tahun ke depan.
Dan asal muasal cincin tersebut masih menjadi misteri.
Prof Kempf berkata: “Kami mengetahui secara kasar berapa umur cincin tersebut, tapi itu tidak menyelesaikan masalah kami yang lain.
“Kami masih belum mengetahui bagaimana cincin ini terbentuk.”
