County mencari uang tunai untuk membeli tanah untuk memperluas Pemakaman Arlington
Persidangan yang sedang berlangsung di pengadilan federal akan memutuskan apakah pemerintah AS harus membayar hingga $21 juta untuk memberikan kompensasi kepada wilayah Virginia atas sebidang tanah yang diambil untuk memperluas Pemakaman Nasional Arlington.
Proyek perluasan pemakaman ini diperkirakan akan menambah 50.000 hingga 60.000 ruang pemakaman dan memperluas kemampuannya untuk mengakomodasi pemakaman baru selama 19 tahun – hingga tahun 2060, berdasarkan persyaratan kelayakan saat ini. Pekerjaan perluasan telah dimulai dan tidak akan dihentikan apapun keputusan hakim pada akhir sidang.
Permasalahannya adalah berapa banyak uang, jika ada, pemerintah federal harus membayar Arlington County untuk sembilan hektar (3,6 hektar) tanah yang diambil dari wilayah tersebut untuk mengakomodasi perluasan tersebut.
Pemerintah federal mengatakan mereka memenuhi kewajibannya dengan mengganti dan memperbaiki jaringan jalan di perbatasan selatan pemakaman, termasuk perbaikan signifikan pada jalan raya, Columbia Pike, yang berfungsi sebagai jalur komuter utama.
Sebaliknya, provinsi tersebut berpendapat bahwa mereka juga harus diberi kompensasi atas lahan seluas 4 acre (1,6 hektar) yang dapat dikembangkan menjadi perumahan jika dizonasi ulang. Kabupaten tersebut mengatakan sebidang tanah sangat berharga di wilayah yang kekurangan perumahan yang layak dan berada dalam jarak berjalan kaki dari Pentagon dan kantor pusat Amazon baru yang sedang dibangun di wilayah tersebut.
Kecaman yang memfasilitasi perluasan pemakaman telah menjadi bahan diskusi dan negosiasi selama lebih dari 20 tahun. Meskipun Hakim Distrik AS Leonie Brinkema bersikeras agar kedua belah pihak menyelesaikan perselisihan mereka, tidak ada kesepakatan yang tercapai, dan sidang pengadilan dimulai Senin yang diperkirakan akan berlangsung hampir sepanjang minggu.
Negosiasi awal membayangkan pertukaran lahan di mana daerah tersebut akan menerima sebidang tanah yang dapat dikembangkan dari pemerintah federal sebagai imbalan atas apa yang mereka serahkan di perbatasan pemakaman.
Namun negosiasi tersebut tidak membuahkan hasil dan pada tahun 2017 militer memilih untuk mengutuk properti tersebut tanpa kesepakatan yang dinegosiasikan. Sejak saat itu, kabupaten tersebut fokus untuk memastikan mereka menerima harga yang pantas atas tanah yang diambil.
Pemerintah federal mengatakan perbaikan jalan memberikan kompensasi yang cukup bagi negara. Perbaikan pada Columbia Pike menjadikannya lebih lebar dan lurus secara signifikan, menambahkan trotoar dan jalur sepeda. Jalur sepeda, misalnya, memperlebar tapak jalan dan menghilangkan ruang yang seharusnya bisa digunakan untuk pemakaman, kata mantan pengawas pemakaman Katharine Kelley pada hari Senin.
Namun Angkatan Darat menyetujui pengaturan yang lebih luas, sebagian untuk membantu daerah tersebut menenangkan “konstituensi sepeda yang sangat vokal dan cukup kuat” yang menyerukan dimasukkannya jalan tersebut, kata Kelley.
Departemen Kehakiman juga berpendapat bahwa pemerintah federal menyerahkan tanah tersebut kepada daerah tersebut pada tahun 1950an dan 1960an dengan syarat bahwa tanah tersebut hanya digunakan untuk jalan raya, sehingga pembangunan perumahan senilai jutaan dolar tidak diperbolehkan.
“Kabupaten ini mencari rejeki nomplok dari pemerintah federal dengan menggunakan jalan yang sama yang ditransfer pemerintah federal ke wilayah tersebut secara gratis,” kata pengacara Departemen Kehakiman Emma Hollowell dalam pernyataan pembukaannya.
Provinsi tersebut mengatakan bahwa tidak ada satu pun peraturan yang membatasi mereka dalam mengembangkan lahan tersebut dan bahwa provinsi tersebut memiliki komitmen kebijakan jangka panjang untuk mengatasi kekurangan perumahan yang dapat membantu memperbaiki lahan tersebut.
“Sebidang tanah kosong seluas beberapa hektar adalah aset langka di sebuah distrik yang luasnya hanya 26 mil persegi,” tulis pengacara wilayah tersebut dalam laporan sidang mereka. Penilaian yang dilakukan untuk wilayah tersebut pada tahun 2020 menyimpulkan bahwa tanah tersebut akan bernilai $21 juta jika dikembangkan menjadi sekitar 50 townhouse.
Pada tahun 2021, Brinkema memenangkan pemerintah federal. Namun daerah tersebut mengajukan banding, dan Pengadilan Banding Wilayah AS ke-4 di Richmond membatalkan keputusannya dan mengirim kembali kasus tersebut untuk diadili.
Pemakaman tersebut – yang dibangun sejak Perang Saudara dan merupakan tempat peristirahatan terakhir bagi lebih dari 400.000 anggota militer, veteran dan keluarga mereka – memperkirakan perluasan tersebut akan selesai pada tahun 2027.
Umur pemakaman tersebut dapat diperpanjang berdasarkan perubahan yang diusulkan pada tahun 2019 yang secara signifikan akan membatasi kelayakan untuk dimakamkan di sana. Usulan itu masih melalui proses pembuatan peraturan.
