blog.thelawofficeofdwightday.com

Setelah anggota parlemen Maryland baru-baru ini menghapus undang-undang pembatasan tuntutan hukum pelecehan seksual terhadap anak di tengah meningkatnya pengawasan terhadap Keuskupan Agung Baltimore, pengacara hak-hak sipil Ben Crump pada hari Selasa mengumumkan rencana untuk mengajukan serangkaian tuntutan perdata atas nama para korban.

Ancaman litigasi muncul ketika keuskupan agung tersebut terus menghadapi dampak dari laporan negara yang dirilis bulan lalu yang menemukan lebih dari 150 imam dan pendeta lainnya di keuskupan agung tersebut melakukan pelecehan seksual terhadap lebih dari 600 anak tanpa mendapat hukuman. Laporan tersebut, yang disusun oleh Kantor Kejaksaan Agung Maryland setelah penyelidikan selama bertahun-tahun, memberikan gambaran buruk tentang keuskupan Katolik tertua di negara itu.

Beberapa hari setelah laporan tersebut dirilis, Gubernur Wes Moore menandatangani undang-undang untuk mengakhiri undang-undang pembatasan tuntutan hukum pelecehan seksual terhadap anak di Maryland, yang berlaku mulai 1 Oktober. Sebelumnya, korban tidak bisa menuntut setelah berusia 38 tahun.

Crump, yang terkenal karena mewakili para korban kebrutalan polisi, mengadakan konferensi pers hari Selasa di luar basilika Baltimore bersama pengacara Adam Slater, rekannya dalam beberapa kasus penyerangan seks terkenal sebelumnya. Beberapa calon penggugat berbagi kisah pelecehan mereka; beberapa di antaranya tumpang tindih dengan temuan penyelidikan jaksa agung, sementara yang lain mengajukan tuduhan baru.

“Anda tidak bisa melupakan trauma yang ditimbulkan, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha,” kata Crump kepada wartawan. “Banyak dari mereka – selama bertahun-tahun, selama beberapa dekade – percaya bahwa itu adalah kesalahan mereka.”

Juru bicara keuskupan agung tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa.

Marc Floto, salah satu calon penggugat, mengatakan penyelidikan yang dilakukan jaksa agung menginspirasi dia untuk maju dan berbicara secara terbuka tentang pelecehan anak, yang menurutnya menyebabkan “begitu banyak masalah” dalam hidupnya.

“Sampai hari ini, saya mempunyai begitu banyak kemarahan, begitu banyak kebencian,” katanya sambil terisak pelan di antara kalimat-kalimatnya. “Gereja harus bertanggung jawab.”

Floto memperlihatkan cetakan foto dirinya – dalam setelan jas dan dasi, rambut pirangnya disisir rapi – dari waktu yang menurutnya pelecehan itu terjadi.

Associated Press biasanya tidak menyebutkan nama orang-orang yang mengatakan bahwa mereka telah mengalami pelecehan seksual kecuali mereka mengungkapkannya secara terbuka.

“Kepolosan anak kecil ini telah dicuri,” kata Crump.

Floto mengatakan dia tidak diwawancarai untuk penyelidikan jaksa agung, namun pelaku kekerasan terhadapnya, ayah James Dowdy, disebutkan dalam laporan tersebut.

Dowdy, yang ditahbiskan pada tahun 1969, melayani di beberapa jemaat di Maryland sebelum tuduhan pelecehan muncul pada tahun 1991, menurut laporan tersebut. Dia membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan bahwa tindakan tersebut tidak lebih dari sekadar permainan kasar dengan anak laki-laki, dan tampaknya tidak menghadapi konsekuensi apa pun.

Dua tahun kemudian, pria lain melaporkan bahwa Dowdy telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 1970an dan 80an. Dowdy kemudian diberi cuti dan fakultas pelayanannya dicopot, kata laporan itu. Pejabat Gereja setuju untuk membayar biaya konseling dan pengobatan korban sekaligus membayar biaya terapi, perawatan kesehatan, dan hidup Dowdy selama bertahun-tahun. Pengeluarannya merugikan gereja lebih dari $100.000, lebih dari 10 kali lipat dari apa yang diterima korban, menurut laporan tersebut. Selama terapi, Dowdy mengungkapkan lebih banyak lagi kasus pelecehan. Akhirnya, pada tahun 1977, kebaktian gerejanya dihentikan.

Keuskupan Agung Baltimore telah membayar lebih dari $13,2 juta untuk perawatan dan kompensasi bagi 301 korban pelecehan sejak tahun 1980an, termasuk $6,8 juta untuk 105 permukiman sukarela.

Namun perubahan undang-undang baru-baru ini, termasuk ketentuan yang menjadikannya berlaku surut, dapat menyebabkan membanjirnya tuntutan hukum tambahan.

Konferensi Katolik Maryland, yang mewakili tiga keuskupan yang melayani negara, menentang tindakan tersebut, dengan alasan bahwa jendela retroaktif tidak konstitusional dan menyebutkan kemungkinan dampak buruk terhadap Keuskupan Agung Baltimore dan institusi lainnya. Mengantisipasi tantangan pengadilan, anggota parlemen memasukkan bahasa dalam RUU yang selanjutnya akan menunda tuntutan hukum sampai Mahkamah Agung Maryland dapat menentukan apakah RUU tersebut konstitusional.

Beberapa negara bagian lain telah mengeluarkan undang-undang serupa dalam beberapa tahun terakhir, dan dalam beberapa kasus, tuntutan hukum yang diakibatkannya telah menyebabkan keuskupan bangkrut.

Turut hadir pada konferensi pers hari Selasa, mantan Senator Maryland. Tim Ferguson mengatakan dia berusia 13 atau 14 tahun ketika seorang pendeta meminta untuk mengajaknya memancing pada akhir pekan. Kamar tidur tamu sedang direnovasi, kata pendeta itu, jadi mereka harus berbagi tempat tidur dengannya.

Ferguson mengatakan dia membeku selama penyerangan dan kemudian terbangun sepanjang malam. Dia takut untuk melaporkan penganiayaan tersebut kepada orang tuanya, khawatir dengan apa yang mungkin dilakukan ayahnya.

Joe Taylor mengatakan pelaku kekerasan, ayah Thomas Smith, akan mengajak anak laki-lakinya jalan-jalan ke pantai dan membiarkan mereka berenang di “perairan gelap” bersamanya.

Nama Smith muncul beberapa kali dalam laporan Jaksa Agung, yang menyatakan bahwa dia melakukan pelecehan dan membantu melindungi pelaku kekerasan lainnya di paroki-paroki di wilayah Baltimore. Dia meninggal karena bunuh diri pada tahun 1993, tidak lama setelah korban kedua menuduhnya melakukan penyerangan dan mengajukan gugatan terhadap keuskupan agung. Tuntutan tersebut kemudian ditolak karena undang-undang pembatasan, namun hakim memutuskan bahwa keuskupan agung telah melakukan kemungkinan kelalaian tugas dalam menangani kasus pelecehan.

Gugatan ini muncul lima tahun setelah Smith mengakui kepada pejabat gereja bahwa dia melakukan pelecehan terhadap beberapa anak laki-laki pada tahun 1960an – sebuah pengungkapan yang menurut laporan itu diabaikan. Tak lama setelah mengetahui pelecehan tersebut, Uskup Agung William Borders menulis surat kepada Smith yang memuji “tahun-tahun imamatnya yang sangat baik” dan memerintahkan dia “untuk tidak berpartisipasi dalam segala bentuk pekerjaan kaum muda”, menurut laporan tersebut.

Lusinan korban lainnya melapor setelah kematian Smith.

Taylor, yang tumbuh dalam keluarga Katolik yang taat, mengatakan anggota keluarganya sendiri tidak mempercayainya ketika dia melaporkan pelecehan yang dilakukan Smith dan percaya bahwa para pendeta tidak bisa salah.

“Hanya perjuangan seumur hidup,” katanya. “Uang sebanyak apa pun tidak dapat mengembalikan teman dan keluarga yang hilang selama 45 tahun.”