Curtis Jones membuat Liverpool mengejar Liga Champions untuk meninggalkan Leicester menghadapi degradasi
Dua gol Curtis Jones mendorong Leicester City ke ambang degradasi saat Liverpool FC meraih kemenangan 3-0 – dua tahun sejak kemenangan The Foxes di Piala FA.
Babak pertama sang gelandang dan gol Trent Alexander-Arnold memudahkan tim tamu meraih kemenangan saat tuan rumah menyerah dan membuat mereka terancam terjatuh.
Bahwa kemenangan itu terjadi pada peringatan kemenangan pertama mereka di Piala FA menggarisbawahi kejatuhan juara Liga Premier 2016 itu.
Harvey Barnes menyebutnya sebagai salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah klub, namun Leicester gulung tikar dan tetap terpaut dua poin dari zona aman dengan dua pertandingan tersisa.
Rubah berjalan sambil tidur dalam posisi ini. Keuangan yang lebih ketat menyebabkan bursa transfer musim panas lalu sepi, namun klub tetap diam dan harus menanggung akibatnya.
Suasana penerimaan mulai terasa di Stadion King Power dan, bahkan sebelum The Reds masuk untuk mengklaim tiga poin mudah, tulisan itu muncul di dinding.
Bagi Liverpool, mereka hanya terpaut satu poin dari Manchester United seiring upaya mereka untuk mencapai empat besar terus berlanjut.
Kemenangan ketujuh berturut-turut – yang paling tidak menyakitkan sejauh ini – membuat mereka tetap berada di bawah United, meskipun mereka harus mempertahankan performa mereka dan berharap lawan mereka tergelincir.
Namun, tidak pernah ada kejutan pada hari Senin ketika Leicester menyerah. Bahkan sebelum kick-off, The Foxes kehilangan Danny Ward, Caglar Soyuncu dan Kiernan Dewsbury-Hall karena cedera. Hal ini memaksa Dean Smith untuk memberi Jonny Evans kesempatan bermain di Premier League untuk pertama kalinya sejak Oktober, menunjukkan keputusasaannya dalam situasi yang mengerikan.
Leicester membutuhkan awal yang kuat dan cukup cemerlang. Umpan cepat James Maddison dan tipuan Youri Tielemans membuat Barnes unggul, namun Alisson Becker mampu meredam bahaya ketika Jamie Vardy menerobos.
Namun nafsu awal mereka memudar ketika Liverpool mendominasi penguasaan bola sebelum bangkit setelah tuan rumah terpuruk.
Umpan panjang Alisson membuat Luis Diaz digantikan Jordan Henderson. Dia melacak Mohamed Salah untuk memberikan umpan silang kepada Jones untuk mencuri di depan Boubakary Soumare yang gagah dan menemukan sudut jauh untuk gol pembuka pada menit ke-33.
Hanya tiga menit kemudian, Inggris U-21 menggandakan keunggulan, setelah pemeriksaan VAR yang panjang, ketika ia menerima umpan Salah dan diberi kebebasan untuk berbalik dan melepaskan tembakan melewati Daniel Iversen.
Itu merupakan gol ketiga sang gelandang dalam empat pertandingan, setelah mengakhiri kekeringan selama 18 bulan melawan Tottenham bulan lalu.
Terjadi kekacauan dan Leicester, yang hanya meraih satu kemenangan dalam 13 pertandingan sebelumnya, terpuruk ketika Iversen harus menggagalkan peluang Cody Gakpo untuk mencetak gol ketiga dengan cepat.
(AFP melalui Getty Images)
Putus asa untuk mendapatkan respons, The Foxes setidaknya tampil hebat di babak kedua dan Alisson menepis upaya Barnes yang melebar.
Namun, hasil yang didapat cukup bagus, ketika Liverpool kembali ke ritme permainan mereka yang terkontrol, dengan Iversen berhasil menggagalkan tembakan Salah.
Pertandingan berakhir dengan 19 menit tersisa ketika Salah, setelah melakukan pelanggaran terhadap Evans Henderson, memanfaatkan tendangan bebas untuk Alexander-Arnold yang melepaskan tembakan ke sudut atas dari jarak 25 yard.
Tendangan Salah melebar ketika sudah jelas, namun saat itu Kekuatan Raja mulai terkuras secepat harapan Leicester yang tampaknya hancur memudar.
