Departemen Kehakiman menetap di distrik New Jersey mengenai bahasa pemungutan suara, menyoroti hambatan yang meluas
Departemen Kehakiman telah mencapai kesepakatan dengan sebuah wilayah di New Jersey mengenai hambatan bahasa bagi pemilih berbahasa Spanyol, sehingga menyoroti tantangan yang semakin besar bagi komunitas minoritas tertentu di seluruh negeri.
Perjanjian dengan Union County terjadi setelah jaksa federal mengajukan tuntutan hukum yang menuduh mereka gagal menyediakan pemberitahuan pendaftaran dan pemungutan suara, formulir, instruksi dan surat suara dalam bahasa Spanyol, sehingga melanggar bagian dari Undang-Undang Hak Pilih federal.
“Kami mengetahui secara langsung bagaimana hambatan bahasa merugikan komunitas kami,” kata Hector Sanchez Barba, CEO Mi Familia Vota, sebuah kelompok nasional yang berupaya memperkuat pengaruh politik orang Latin. untuk memperkuat demokrasi kita.”
Daerah tersebut, yang memiliki hampir 28.000 warga negara berbahasa Spanyol yang sudah cukup umur untuk memilih, akan diminta untuk mencetak semua materi pemilu dalam bahasa Inggris dan Spanyol, dan memastikan bahwa ada seseorang yang bersedia membantu secara pribadi para pemilih berbahasa Spanyol. Hal ini juga perlu membantu para pemilih penyandang disabilitas, yang telah lama diabaikan dalam perjuangan untuk mendapatkan akses terhadap pemilu.
Keputusan persetujuan, yang diumumkan Selasa, akan memerlukan persetujuan dari hakim federal.
New Jersey adalah salah satu dari beberapa tempat di AS di mana kendala bahasa menghambat akses pemungutan suara bagi komunitas minoritas, menurut kelompok advokasi pemilih. Beberapa komunitas imigran Asia-Amerika dan Asia khususnya terkena dampaknya, kata Susana Lorenzo-Giguere, direktur asosiasi Program Demokrasi Asian American Legal Defense and Education Fund.
“Meskipun sejarah panjang di AS, orang Amerika keturunan Asia masih menghadapi prasangka yang memandang mereka sebagai orang asing yang bukan ‘orang Amerika sejati’ dan tidak pantas menjadi bagian dari struktur demokrasi kita,” katanya.
Berdasarkan Undang-Undang Hak Pilih federal, masyarakat harus memberikan bantuan bahasa untuk memilih jika lebih dari 5% warga negara yang memenuhi syarat – atau lebih dari 10.000 – memiliki kemampuan bahasa Inggris yang terbatas.
Akan lebih sulit bagi komunitas berbahasa Asia untuk tercakup dalam undang-undang federal karena ada begitu banyak bahasa yang perlu dipertimbangkan, kata Bob Sakaniwa, direktur kebijakan dan advokasi untuk American Vote Asia dan Kepulauan Pasifik. Bangladesh, Kamboja, Tiongkok, Filipina, Hmong, dan Vietnam hanyalah beberapa di antaranya, katanya.
Misalnya, komunitas Asia menempati sebagian besar wilayah Mercer, Hudson dan Somerset di New Jersey, namun populasinya tidak memenuhi ambang batas bantuan federal. Komunitas berbahasa Arab juga tidak tercermin dalam undang-undang hak suara di New Jersey, yang masih diupayakan oleh kelompok advokasi negara bagian untuk diubah.
Union County tidak segera menjawab ketika ditanya bagaimana rencananya untuk menerapkan keputusan persetujuan tersebut.
Kesepakatan di New Jersey menggarisbawahi pentingnya Undang-Undang Hak Pilih federal, meskipun undang-undang penting tersebut dirusak oleh keputusan Mahkamah Agung dan pembatasan pemungutan suara di negara-negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik. Henal Patel, direktur hukum dan kebijakan di Institut Keadilan Sosial New Jersey, mengatakan penting bagi pejabat lokal untuk mengikuti hukum dan bagi pemerintah federal untuk menegakkannya.
“Hal ini penting bagi para pemilih di daerah-daerah tersebut agar mereka dapat memberikan suara mereka dengan pemahaman penuh tentang apa yang mereka pilih,” kata Patel.
