blog.thelawofficeofdwightday.com

Salah satu desa Amerindian terkecil di Guyana sedang melakukan pertempuran besar yang dapat menentukan besarnya kendali yang dimiliki ribuan masyarakat adat atas tanah mereka di wilayah terpencil di negara Amerika Selatan ini.

Desa berpenduduk 225 orang ini berjuang di pengadilan untuk mendapatkan kembali kendali penuh atas tanah leluhur di mana para penambang emas pernah diundang untuk meningkatkan pembangunan masyarakat, namun kini dipandang sebagai penyusup yang tidak diinginkan yang mengobrak-abrik tanah yang menyediakan makanan dan obat-obatan, serta akses untuk memblokir penduduk desa. penambangan skala kecil milik mereka sendiri.

“Sepertinya sebagian dari diri kami telah diambil,” kata Orin Fernandes, toshao, atau pemimpin adat desa tersebut.

Desa tersebut, yang diberi nama Chinese Landing karena alasan yang tidak lagi diingat oleh penduduknya, terletak jauh di dalam hutan lebat di Guyana Utara yang dapat diakses terutama dengan perahu sungai.

Penduduk desa, keturunan Karibia, menyaksikan lahan mereka menyusut ketika para penambang mengikis lapisan batu dan tanah merah yang mungkin menghasilkan labu, mentimun, dan singkong. Operasi penambangan mencakup wilayah seluas 3.400 hektar (1.380 hektar), membelah desa menjadi dua dan mencemari air di daerah yang dikenal sebagai Tassawini, yang berarti “air jernih” dalam bahasa Karibia.

“Apa yang terjadi saat ini di Chinese Landing cukup mewakili apa yang terjadi di seluruh negeri dalam hal pertambangan dan pelanggaran hak-hak masyarakat adat,” kata Lan Mei, seorang pengacara yang berbasis di Maryland yang mewakili kota tersebut.

Guyana memiliki sekitar 78.500 warga Amerika yang mewakili hampir 10% populasi negara tersebut. Mereka tinggal di lebih dari 240 komunitas di lahan seluas 6 juta hektar (15 juta hektar) yang sering kali merupakan rumah bagi simpanan emas dalam jumlah besar.

Emas mewakili sekitar 15% dari output ekonomi Guyana, dan bahkan bendera nasional – “mata panah emas” – memberi penghormatan kepada logam mulia tersebut.

Bagi pejabat Guyana, penambangan emas lebih diutamakan daripada upaya masyarakat adat untuk memperkuat kepemilikan atas tanah mereka dan memperjelas batas-batasnya, kata Michael McG Garrell, spesialis peta di Amerindian Peoples Association.

“Mereka melihat bahwa tanah milik masyarakat asli tidak menghasilkan pendapatan apa pun bagi negara,” kata McGarrel.

Chinese Landing mendapatkan hak atas tanahnya pada tahun 1976, dan selama beberapa dekade orang Amerika menambang wilayah tersebut dengan peralatan dasar, menjual potongan-potongan kecil emas untuk memberi makan keluarga dan membangun rumah, menambah pendapatan melalui berburu dan bercocok tanam.

Namun komunitas tersebut membuat kesepakatan dengan seorang pengusaha Guyana yang mencoba mendirikan operasi penambangan pada tahun 1998, dan sejak kesepakatan tersebut gagal pada awal tahun 2000an, telah terjadi perselisihan hukum mengenai siapa yang boleh menambang di sana – dengan penduduk Chinese Landing yang saat ini tidak termasuk di dalamnya. . .

“Ini membuat saya sedih,” kata Emelda Fernandes (66), yang menambang pada usia 12 tahun, namun kini terpaksa bertani paprika dan singkong untuk bertahan hidup. Sementara itu, putranya menggunakan detektor logam di lingkungan rumah kayu mereka yang berdebu untuk mencari emas atau besi tua.

Air mata jatuh di wajah Fernandes ketika dia beralih ke bahasa ibunya, Carib: “Saya sudah lama tinggal di sini, dan sekarang saya tidak bisa bekerja. …Orang luar datang dan mengambil hak kami.”

Air sungai yang tadinya jernih di belakang rumah Fernandes kini berubah warna menjadi coklat kekuningan. Dia dan orang lain tidak mampu membeli air kemasan, minum, dan mandi di dalamnya, yang menurutnya menyebabkan sakit perut dan ruam kulit.

“Kami benar-benar menderita,” katanya.

Beberapa siswa bersekolah di sekolah desa tanpa alas kaki, dan kurangnya akses masyarakat terhadap pertambangan telah membuat mereka semakin terjerumus ke dalam kemiskinan.

Wakil toshao kota, Veron Millington, harus meminjam $1.500 dari Dewan Amerindian untuk memenuhi kebutuhan dan agar putranya menyelesaikan sekolah menengah. Dia menyukai robotika dan menamai anjingnya “Hawking” setelah fisikawan terkenal Inggris.

“Saya tidak tahu bagaimana saya akan membayarnya kembali,” kata Millington, seorang pensiunan guru, seraya menambahkan bahwa dia belum mampu membayar sewa sejak bulan Januari. “Saya tidak pernah meramalkan bahwa hal ini akan menjadi seperti ini. Kami merasa seolah-olah kami bukan bagian dari Guyana.”

Pada tahun 1998, mantan pemimpin Chinese Landing menandatangani perjanjian dengan pengusaha Wayne Vieira yang memberinya hak untuk menambang di Tassawini setelah memperoleh izin pertambangan dari Komisi Geologi dan Pertambangan Guyana.

Berdasarkan perjanjian tersebut, Vieira akan mempekerjakan 20% hingga 50% pekerja tidak terampil dari kota tersebut dan memberinya komisi 1% untuk semua emas yang ditambang. Selain itu, Vieira akan mengembangkan layanan pendidikan dan kesehatan di kota tersebut, menurut salinan perjanjian yang diperoleh The Associated Press.

Meskipun Vieira menyediakan banyak buku untuk sekolah Chinese Landing, Fernandes mengatakan dia hanya mempekerjakan penduduk desa secara sporadis dan tidak pernah berbagi rincian tentang produksi emas, sehingga desa tersebut tidak pernah tahu apakah desa tersebut benar-benar mendapatkan royalti sebesar 1%.

Jamela Ali, pengacara Vieira, membantah pernyataan pemimpin India tersebut, dengan mengatakan bahwa perwakilan Vieira “selalu menawarkan pekerjaan” kepada penduduk desa, dan menambahkan bahwa pengusaha tersebut telah memperbaiki jalan, waduk, dan landasan udara di sana. Pengacara tersebut menuduh penduduk desa melakukan penambangan ilegal di daerah tersebut dengan menggunakan alat berat.

Desa tersebut membatalkan perjanjian dengan Vieira pada bulan Agustus 2004, menuntut agar Vieira memindahkan semua peralatan dan personel, namun tidak terjadi.

Pada tahun 2006, Undang-Undang Amerindian di negara tersebut memuat pernyataan yang menyatakan bahwa izin dari masyarakat adat diperlukan sebelum penambangan skala kecil dan menengah dapat dilakukan di tanah mereka. Dan pada tahun 2010, Komisi Geologi dan Pertambangan mengeluarkan perintah penghentian operasi skala menengah kepada Vieira karena dia tidak memiliki perjanjian yang sah dengan kota tersebut.

Vieira mengajukan gugatan sebagai tanggapan hingga ke Pengadilan Karibia, yang berfungsi sebagai pengadilan tertinggi di Guyana. Pada tahun 2017 diputuskan bahwa Undang-Undang Amerindian tidak memberikan kewenangan kepada lembaga pertambangan untuk menghentikan pengerjaan izin pertambangan.

Laju penambangan meningkat setelah keputusan tersebut, dan pengacara yang mewakili Chinese Landing mengatakan polisi dan penjaga telah mencegah penduduk desa menambang atau memasuki wilayah tersebut.

Yang memperumit gambaran ini adalah perusahaan Kanada, Alerio Gold Corp., yang mengklaim telah memperoleh hak atas lahan pertambangan yang sebelumnya dikuasai oleh Vieira. Namun, pengacara Vieira membantah hal ini, dengan mengatakan bahwa Vieira tetap mengontrol keempat izin yang awalnya diperolehnya di wilayah tersebut, dan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan perusahaan tersebut.

Alerio, yang mengumumkan pada bulan April bahwa mereka telah menemukan cadangan “signifikan” yang belum dimanfaatkan, tidak menanggapi panggilan telepon atau email yang meminta komentar. Memperluas tambang menjadi operasi skala besar dapat mempersulit masyarakat untuk menghentikannya.

Newell Dennison, komisaris Komisi Geologi dan Pertambangan Guyana, menolak berkomentar mengenai kasus Pendaratan di Tiongkok, dan mengatakan bahwa kasus tersebut sedang diproses di pengadilan.

Pada tahun 2021, pemerintah kota mengajukan gugatannya sendiri, dengan alasan bahwa pemerintah seharusnya tidak memiliki wewenang untuk mengeluarkan izin pertambangan untuk setiap tanah yang dimilikinya. Kasus ini diawasi dengan ketat oleh para aktivis dan pemimpin AS yang berharap kasus ini bisa menjadi preseden bagi negara-negara pribumi lainnya.

“Kasus ini sebenarnya tentang seberapa besar kendali yang dimiliki sebuah desa atas tanah yang dimilikinya,” kata Mei, pengacara AS. “Ini juga tentang hak kota untuk mendapatkan perwakilan dan kasusnya disidangkan di pengadilan.”

Tidak semua orang di Chinese Landing berharap akses masyarakat terhadap pertambangan dapat dipulihkan dalam waktu dekat.

Selwyn Miller, presiden Asosiasi Guru Orang Tua di kota tersebut, yang berusia 27 tahun, sedang mencari peluang di tempat lain. Dia dengan sedih menyampaikan berita tersebut pada suatu pagi hari kerja baru-baru ini di depan ruang kelas yang berisi selusin anak dari kelas tiga hingga enam.

“Saya berbicara dengan Anda pagi ini karena saya tidak akan berada di sini untuk jangka waktu tertentu,” katanya ketika para siswa terdiam.

“Tidak akan ada lagi pekerjaan,” dia memperingatkan. “Jangan berpikir tentang penambangan. Nona Natasha membicarakannya. Pikirkan hal lain.”

Di sakunya, Miller memiliki sebongkah emas seukuran buah anggur pipih yang ia harap dapat mendanai perjalanannya ke wilayah lain di Guyana di mana ia berencana bekerja sebagai penambang untuk menghidupi keempat anaknya setelah istrinya meninggal saat melahirkan.

Beberapa jam kemudian, Miller mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga dan teman-temannya dan berangkat dari Chinese Landing.

___ Videografer Associated Press Juan Pablo Arráez berkontribusi.