blog.thelawofficeofdwightday.com

Di daerah pedesaan La Paz County di Arizona, di perbatasan negara bagian tersebut dengan Kalifornia, keputusan sebuah perusahaan susu milik Saudi untuk menanam alfalfa di wilayah barat daya Amerika untuk ternak di kerajaan Teluk tersebut pertama kali menimbulkan keheranan hampir satu dekade yang lalu. Kini kekeringan yang memburuk telah menarik perhatian baru kepada perusahaan tersebut dan apakah Arizona perlu berbuat lebih banyak untuk melindungi sumber daya air tanahnya.

Di tengah penyelidikan yang lebih luas oleh jaksa agung negara bagian, Arizona pekan lalu mencabut izin yang memungkinkan Fondomonte Arizona, anak perusahaan Almarai Co., mengebor lebih dari 1.000 kaki (305 meter) ke dalam permukaan air untuk mengebor dan memompa hingga 3.000 liter (11 kiloliter) air per menit untuk mengairi tanaman pakan ternaknya.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Jaksa Agung Kris Mayes mengatakan menurutnya sebagian besar warga Arizona menganggap “keterlaluan” bahwa negara mengizinkan perusahaan milik asing “untuk menanam jerami di tanah kami dan kami menggunakan air secara gratis untuk menanam alfalfa dan mengirimkannya ke tanah kami.” Ini adalah rumah bagi Arab Saudi. Kami tidak mampu lagi melakukan hal-hal bodoh terhadap air di negara bagian Arizona.”

Mayes, seorang Demokrat, meminta pencabutan izin tersebut setelah dia mengatakan kantornya menemukan ketidakkonsistenan dalam permohonan izin tersebut. Mayes berjanji untuk menyelidiki operasi dan penggunaan air Fondomonte tahun lalu setelah Republik Arizona melaporkan bahwa Departemen Pertanahan Negara Bagian Arizona telah menyewakan ribuan hektar lahan pertanian kepada perusahaan tersebut dengan harga di bawah harga pasar.

Fondomonte tidak menanggapi beberapa permintaan komentar dari AP. Pengacaranya sebelumnya mengatakan perusahaan tersebut secara legal menyewa dan membeli tanah di AS dan menghabiskan jutaan dolar untuk perbaikan infrastruktur.

Kekeringan selama bertahun-tahun telah meningkatkan tekanan pada pengguna air di wilayah Barat, terutama di negara bagian seperti Arizona, yang sangat bergantung pada berkurangnya aliran Sungai Colorado. Kekeringan juga membuat air tanah – yang sudah lama digunakan oleh petani dan penduduk pedesaan dengan sedikit pembatasan – menjadi lebih penting bagi pengguna di seluruh negara bagian.

Arab Saudi, yang mengalami kekurangan air selama satu dekade terakhir, telah membatasi pertumbuhan beberapa tanaman hijauan di negara tersebut. Keputusan Fondomonte memilih Arizona sebagai tempat menanam tanaman tersebut membuat marah sebagian orang di negara bagian tersebut, yang telah menghadapi pemotongan air federal selama dua tahun berturut-turut dari Sungai Colorado, sumber air utama bagi negara bagian tersebut.

Pejabat dari kedua partai telah mengkritik penggunaan air negara oleh entitas milik asing, dan Gubernur Katie Hobbs, yang juga seorang Demokrat, mengatakan dalam pidato kenegaraannya pada bulan Januari bahwa ia juga akan menyelidiki praktik tersebut. Air tanah di negara bagian tersebut, kata Hobbs, “harus digunakan untuk mendukung warga Arizona, bukan untuk kepentingan bisnis asing.”

Pada bulan yang sama, anggota parlemen negara bagian dari Partai Republik memperkenalkan rancangan undang-undang yang melarang penjualan tanah pemerintah kepada pemerintah asing, perusahaan milik negara, dan perusahaan mana pun di Tiongkok, Rusia, atau Arab Saudi.

“Ada persepsi bahwa air digunakan untuk keperluan lokal,” kata Andrew Curley, profesor geografi dan lingkungan di Universitas Arizona. “Ketika Anda menyadari bahwa air ini melingkupi jauh, bahwa produk dan manfaat air ini diekspor ke luar negeri, sungguh menarik perhatian masyarakat.”

Entitas dan individu asing menguasai sekitar 3% lahan pertanian AS, menurut Departemen Pertanian AS. Kanada adalah pemegang terbesar – terutama lahan hutan. Empat belas negara bagian AS mempunyai pembatasan terhadap individu atau entitas asing yang memiliki lahan pertanian, namun pembatasannya sangat bervariasi dan tidak ada negara bagian yang melarang sepenuhnya.

Fondomonte juga bertani di Lembah Palo Verde California, daerah yang mendapatkan air dari Sungai Colorado. Operasi tersebut kurang menarik perhatian. Dan ini bukan satu-satunya perusahaan pertanian asing di wilayah Barat Daya. Uni Emirat Arab memiliki Al Dahra ACX Global Inc. menanam tanaman hijauan di Arizona dan California, dan merupakan pengekspor jerami utama di Amerika Utara.

Petani Amerika sendiri mengekspor jerami dan tanaman hijauan lainnya ke Timur Tengah – terutama ke Arab Saudi. Tiongkok adalah pasar ekspor utama jerami AS.

Di Arizona, perhatian baru terhadap penggunaan air di Fondomonte menimbulkan pertanyaan tentang kurangnya peraturan di negara bagian tersebut seputar pemompaan air tanah di wilayah pedesaan di negara bagian tersebut.

Phoenix, Tucson, dan kota-kota Arizona lainnya memiliki batasan mengenai jumlah air tanah yang dapat dipompa berdasarkan undang-undang negara bagian tahun 1980 yang bertujuan melindungi akuifer di negara bagian tersebut. Namun di daerah pedesaan, pengguna air tidak banyak diwajibkan selain mendaftarkan sumur ke negara dan menggunakan air untuk kegiatan, termasuk pertanian, yang dianggap sebagai “penggunaan yang bermanfaat.”

“Sejujurnya, saya yakin mereka tidak melakukan tugasnya,” kata Mayes mengenai pengawasan Departemen Sumber Daya Air Arizona terhadap wilayah pedesaan. Departemen tersebut menolak berkomentar mengenai pencabutan izin pengeboran atau perlunya peraturan air tanah lebih lanjut.

Mayes, bersama dengan ahli hidrologi dan pendukung lingkungan, mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian mengenai cekungan air tanah di daerah pedesaan – seperti La Paz County, sebuah daerah pertanian dengan populasi sekitar 16.000 orang. Saat ini, Arizona tidak mengukur berapa banyak air tanah yang dipompa oleh pengguna di wilayah tersebut, yang berarti hanya ada sedikit pemahaman tentang berapa banyak air yang digunakan oleh perusahaan seperti Fondomonte – atau pertanian lainnya.

Kepentingan Almarai di barat daya hanyalah salah satu contoh lahan pertanian yang dioperasikan perusahaan dan anak perusahaannya di luar Arab Saudi. Perusahaan ini memiliki lahan pertanian seluas puluhan ribu hektar di Argentina, yang juga menghadapi kondisi kekeringan parah dalam beberapa tahun terakhir.

Holly Irwin, anggota Dewan Pengawas Kabupaten La Paz, telah lama menentang Fondomonte menggunakan perairan pedalaman. Dia mengatakan dia telah menerima keluhan dari warga selama bertahun-tahun bahwa semakin sulit untuk memompa air ke sumur-sumur terdekat dan telah berulang kali meminta negara untuk melakukan sesuatu mengenai hal ini.

“Kita perlu memiliki semacam peraturan sehingga tidak semuanya dibiarkan begitu saja,” kata Irwin.

___

Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment