Di dalam percobaan pemecahan rekor Chris Ashton
Dalam banyak hal, tidak mengejutkan bahwa Chris Ashton telah menjadi orang pertama dalam satu abad percobaan Liga Utama Gallagher.
Lagipula, Ashton telah menghabiskan seluruh karirnya dengan satu fokus, baik di bahu atau di sayap sebelum berlari melewati garis gawang.
Bahkan sebelum pemain berusia 21 tahun itu mencetak gol pertama dari 101 percobaannya di Premier League pada suatu hari yang cerah di bulan September 15 tahun yang lalu, kegembiraan di sekitar Ashton mulai meningkat.
Pemain yang bertobat dengan kode silang ini mencoba bersenang-senang dengan Wigan saat remaja di liga rugby, sebelum menulis ulang buku rekor dalam satu musim di penerbangan kedua Inggris untuk Northampton Saints.
Rekening Liga Utama dibuka dengan kemenangan 24-20 atas Wasps, ketika pemain Inggris Josh Lewsey melakukan kesalahan, dan Ashton tidak pernah melihat ke belakang sejak itu.
Meski banyak yang bermimpi mencapai apa yang diinginkan pemain sayap Leicester Tigers itu, ambisi masa kecilnya tidak pernah mencakup rugby union.
“Ketika saya masih kecil, saya mengagumi percobaan mencetak gol dari Shaun Edwards dan Martin Offiah dan jika saya dapat dinilai mendekati angka tersebut, saya akan kecewa,” katanya.
Penyelaman hebat Ashton telah menjadi pemandangan yang akrab di Liga Premier Gallagher selama 15 tahun terakhir
(Gambar Getty)
Ashton bermimpi bermain liga rugbi untuk Wigan, sampai-sampai membobol taman belakang Warriors dan legenda Inggris Andy Farrell, yang kebetulan tinggal tidak jauh dari situ.
“Saya berusia sekitar 10 atau 11 tahun dan dia tinggal empat jalan di belakang kami,” kata Ashton kepada podcast Rugby Union Weekly 5 Live awal tahun ini. “Saya memanjat pagar belakangnya dan melihatnya di dapur.”
Pasangan ini kemudian bekerja dengan Saracens dan Inggris, sebelum Farrell senior mengambil perannya saat ini sebagai pelatih juara Grand Slam Irlandia.
Alasan utama mengapa Ashton begitu produktif berasal dari latar belakang liga kecilnya, menonton pertandingan dan terus-menerus tampil di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
Ini dimulai dengan hubungan telepati awal dengan Ben Foden di Saints, diikuti dengan membaca perjalanan Alex Goode di masa Saracens dan Toby Flood untuk Inggris, belum lagi menggabungkan dengan Semi Radradra selama musim rekor di Prancis bersama Toulon, Ashton baru saja melakukannya. kemampuan untuk melintasi kapur itu.
Ashton telah menikmati kehidupan nomaden, enam klub Liga Premier yang berbeda, serta tahun itu di Toulon ketika ia memecahkan rekor hat-trick satu musim Top 14.
Beberapa dari tugas tersebut berjalan lebih baik dari yang lain. Sembilan percobaan dalam tiga setengah musim untuk Sale Sharks, Harlequins dan Worcester Warriors setelah kembali dari Prancis sepertinya menunjukkan pemain yang mengalami kemunduran.
Namun, ketika dia diberikan bantuan oleh Steve Borthwick dan diberi kesempatan untuk Leicester Tigers di pertengahan musim lalu, Ashton menunjukkan bahwa dia masih memiliki keinginan untuk mencoba.
Kemampuan finishing Ashton menjadikannya legenda Premiership Rugby
(Gambar Getty)
Rekor hat-trick Tom Varndell di Premier League sebanyak 92 disamai dan kemudian dikalahkan, dan setelah musim yang dilanda cedera kali ini, hat-trick Ashton melawan Exeter Chiefs membawanya ke 100-plus pada hari Minggu.
Pria yang membuat namanya terkenal dengan ‘Ash Splash’ merayakan dengan tendangan ikonik Felipe Contepomi di tengah penonton untuk memberi tepuk tangan atas usahanya sendiri, sebuah gerakan yang semakin menyenangkan saat pemain Argentina itu menjadi penonton di Mattioli Woods Welford Road.
Sekitar 30 mil jauhnya dari tempat dimulainya perjalanan persatuannya, Ashton mengokohkan posisinya di antara tembakan tiga angka terhebat yang pernah ada dalam olahraga ini.
Di level domestik, ia adalah perwira pertama di kasta tertinggi Inggris, sekaligus pencetak hat-trick terbanyak di Piala Champions Heineken.
Tidak heran Richard Wigglesworth, yang sekarang menjadi pelatih dan mantan rekan setimnya, menggambarkan Ashton sebagai tiga penyerang terbaik di Eropa dan Liga Premier yang pernah ada.
Ashton sepenuhnya berharap rekornya dapat dikalahkan, meskipun teman baiknya Danny Care adalah pemain aktif terdekat, tertinggal 18 kali percobaan, dan sepertinya bukan orang yang tepat untuk melakukannya.
Dia berkata: “Saya orang pertama yang mencapai tonggak sejarah seratus kali percobaan dan saya akan dikenang karenanya, meskipun saya yakin banyak orang akan melewatinya. Tidak akan pernah ada orang lain yang mencapai angka 100 terlebih dahulu.”
Ashton sadar bahwa dia tidak selalu populer di kalangan penggemar lawan, catatan disiplinnya yang buruk, dan Ash Splash yang relatif memecah-belah.
Namun, ketika akhir cerita semakin dekat, antagonisme itu memudar, digantikan oleh rasa hormat terhadap apa yang telah ia capai.
Hat-trick hari Minggu hampir memastikan semifinal bagi Tigers, dan Ashton masih bisa tersingkir dengan perpisahan Twickenham.
Satu-satunya tim yang mampu bertahan selama lebih dari satu setengah dekade adalah Saracens, lawan potensial di final Liga Utama Gallagher. Setelah semua pencapaiannya, adakah satu lagi dongeng dalam kisah Ashton?
Ashton dan Leicester Tigers sedang dalam performa terbaiknya saat mereka berusaha mempertahankan gelar mereka di Twickenham pada 27 Mei. Tiket ke Gallagher Final Rugbi Liga Premier 2023 masih tersedia di sini.
