blog.thelawofficeofdwightday.com

Krishna Biswas ketakutan. Karena tidak dapat membuktikan kewarganegaraan Indianya, ia berisiko dikirim ke pusat penahanan, jauh dari gubuk sederhana yang terbuat dari bambu dan menghadap ke ladang yang subur dengan jagung.

Biswas mengatakan dia lahir di negara bagian Assam di timur laut India. Begitu pula ayahnya, hampir 65 tahun yang lalu. Namun pemerintah mengatakan untuk membuktikan bahwa dia adalah orang India, dia harus memberikan dokumen yang berasal dari tahun 1971.

Bagi penjual sayur berusia 37 tahun ini, hal ini berarti mencari akta properti yang sudah berusia puluhan tahun atau akta kelahiran yang mencantumkan nama leluhur.

Biswas tidak memilikinya, dan dia tidak sendirian. Ada hampir 2 juta orang seperti dia – lebih dari 5% populasi Assam – yang menghadapi masa depan di mana mereka dapat dicabut kewarganegaraannya jika mereka tidak dapat membuktikan bahwa mereka adalah orang India.

Pertanyaan tentang siapakah orang India telah lama menghantui Assam, yang menurut banyak orang dipenuhi dengan imigran dari negara tetangga Bangladesh.

Pada saat India siap menyalip Tiongkok sebagai negara dengan jumlah penduduk terbesar, kekhawatiran ini diperkirakan akan meningkat seiring dengan upaya pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi yang memanfaatkan imigrasi ilegal dan kekhawatiran akan perubahan demografi demi keuntungan elektoral di negara yang memiliki sentimen nasionalis yang sangat kuat.

Partai Bharatiya Janata yang berkuasa telah berjanji untuk meluncurkan program verifikasi kewarganegaraan serupa secara nasional, meskipun prosesnya ditunda di Assam setelah audit federal menemukan bahwa program tersebut cacat dan penuh kesalahan.

Namun demikian, ratusan tersangka imigran yang mempunyai hak pilih ditangkap di Assam dan dikirim ke pusat penahanan yang pemerintah sebut sebagai “kamp transit”. Khawatir ditangkap, ribuan orang melarikan diri ke negara bagian India lainnya. Beberapa meninggal karena bunuh diri.

___

CATATAN EDITOR: Kisah ini adalah bagian dari seri berkelanjutan yang mengeksplorasi apa artinya bagi 1,4 miliar penduduk India untuk tinggal di negara yang akan menjadi negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia.

___

Jutaan orang seperti Biswas, yang status kewarganegaraannya tidak jelas, lahir di India dari orang tua yang berimigrasi beberapa dekade lalu. Banyak di antara mereka yang memiliki kartu pemilih dan tanda pengenal lainnya, namun daftar kewarganegaraan negara bagian tersebut hanya menghitung mereka yang dapat membuktikan, dengan bukti dokumenter, bahwa mereka atau nenek moyang mereka adalah warga negara India sebelum tahun 1971, tahun lahirnya Bangladesh.

Partai Modi, yang juga berkuasa di Assam, berpendapat bahwa pencatatan ini penting untuk mengidentifikasi orang-orang yang memasuki negara tersebut secara ilegal di negara dengan gairah etnis yang sangat tinggi dan protes anti-imigran pada tahun 1980-an yang mencapai puncaknya dengan pembantaian lebih dari 2.000 imigran Muslim.

“Ayahku dan saudara laki-lakinya lahir di sini. Kami lahir di sini. Anak-anak kami juga lahir di sini. Kami akan mati di sini tetapi tidak akan meninggalkan tempat ini,” kata Biswas pada suatu sore baru-baru ini di rumahnya di desa Murkata di Assam, dekat tepian Sungai Brahmaputra.

Keluarga Biswas memiliki 11 anggota, sembilan di antaranya masih diperdebatkan kewarganegaraannya. Istri dan ibunya dinyatakan sebagai orang India oleh pengadilan orang asing yang memutuskan klaim kewarganegaraan. Yang lainnya, termasuk ketiga anaknya, ayah dan keluarga saudara laki-lakinya, dinyatakan sebagai “orang asing”.

Hal ini tidak masuk akal bagi Biswas, yang bertanya-tanya mengapa beberapa orang dianggap menetap di negara tersebut secara ilegal dan yang lainnya tidak, meskipun mereka semua lahir di tempat yang sama.

Keluarga tersebut, seperti banyak keluarga lainnya, tidak mengajukan kasus mereka ke pengadilan atau pengadilan yang lebih tinggi karena kekurangan uang dan rumitnya dokumen yang diperlukan dalam proses tersebut.

“Jika kami tidak bisa menjadi orang India, bunuhlah kami. Biarkan mereka (pemerintah) membunuh seluruh keluarga saya,” katanya.

Daftar tersebut terakhir diperbarui pada tahun 2019 dan mengecualikan umat Hindu dan Muslim, tetapi sebagian besar kritikus melihatnya sebagai upaya untuk mendeportasi jutaan minoritas Muslim.

Mereka mengatakan proses ini akan menjadi lebih eksklusif jika partai Modi menghidupkan kembali undang-undang kewarganegaraan kontroversial yang memberikan kewarganegaraan kepada umat beriman yang teraniaya yang memasuki India secara ilegal dari negara-negara tetangga, termasuk umat Hindu, Sikh dan Kristen, namun bukan umat Islam. RUU Kewarganegaraan Nasional diperkenalkan pada tahun 2019, namun memicu protes yang meluas di seluruh India atas pengucilan umat Islam, sehingga memaksa pemerintah untuk mengesampingkan RUU tersebut.

Para pendukung pendaftaran tersebut mengatakan bahwa penting untuk melindungi identitas budaya masyarakat adat Assam, dengan alasan bahwa mereka yang masuk secara ilegal akan merampas pekerjaan dan tanah mereka.

“Masuknya orang asing ilegal dari Bangladesh merupakan ancaman terhadap identitas masyarakat adat Assam. Kita tidak bisa tetap menjadi warga negara kelas dua di antara warga ilegal Bangladesh. Ini adalah pertanyaan tentang keberadaan kami,” kata Samujjal Bhattacharya, yang merupakan bagian dari gerakan di Assam melawan imigrasi ilegal.

Khawatir akan kemungkinan kehilangan kewarganegaraan, banyak orang di Assam bunuh diri, meninggalkan jejak kehancuran di kalangan keluarga.

Ketika Faizul Ali dikirim ke pusat penahanan setelah dinyatakan sebagai “orang asing” pada akhir tahun 2015, anggota keluarganya khawatir mereka akan menjadi orang berikutnya. Kemungkinan dijebloskan ke penjara mendorong putranya untuk bunuh diri. Saudaranya mencoba menyelamatkannya tetapi tenggelam dalam prosesnya. Setahun kemudian, putra Ali yang lain gantung diri.

Ali dibebaskan dari pusat penahanan dengan jaminan pada tahun 2019. Dia meninggal pada bulan Maret, meninggalkan istrinya, seorang putra yang sakit jiwa, dua menantu perempuan dan anak-anak mereka. Mereka semua tinggal di sebuah rumah dengan satu kamar yang terbuat dari besi bergelombang di desa Bahari yang mayoritas penduduknya Muslim. Semuanya dinyatakan sebagai “orang asing”.

Istri Ali, Sabur Bano, tidak bisa mengatasinya dan mulai mengemis. Dia tidak mampu membeli kayu bakar untuk memasak dan menggunakan pakaian bekas yang dia kumpulkan dari jalanan sebagai bahan bakar.

“Saya adalah warga negara ini. Saya berumur 60 tahun. Aku lahir di sini, anak-anakku dibesarkan di sini, semua harta bendaku ada di sini. Tapi mereka menjadikan saya orang asing di negara saya sendiri,” katanya sambil menyeka air mata dari ujung sari putihnya.

Yang lain masih menunggu orang yang mereka cintai setelah ditangkap.

Pada suatu pagi baru-baru ini, Asiya Khatoon menaiki becak dan melakukan perjalanan hampir 31 kilometer (19 mil) dari rumahnya ke pusat penahanan di kota Assam tempat suaminya ditahan sejak Januari.

“Mereka (polisi) baru saja datang dan menjemput suami saya dan mengatakan dia orang Bangladesh,” kata pria berusia 45 tahun itu, sebelum berjalan tergesa-gesa ke pusat penahanan yang dikelilingi tembok besar dan menara pengawas dengan kamera keamanan dan penjaga bersenjata. .

Di tangannya ada kantong plastik kusut. Ia mengenakan kaos hijau, celana dan topi yang ingin ia berikan kepada suaminya.