blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika Vasanthi Baby yang berusia 82 tahun hampir tersandung saat menuruni tangga di rumahnya di negara bagian Kerala, India selatan, dia dan suaminya yang berusia 84 tahun, V. Baby, memutuskan untuk pindah ke panti jompo.

Pasangan ini adalah dua dari semakin banyak orang di satu-satunya negara bagian lanjut usia di India yang pindah ke fasilitas hidup berbantuan. Mereka senang dengan pelayanan yang mereka terima: akses terhadap perawat sepanjang waktu, kebersamaan yang menenangkan dari generasi mereka sendiri, dan makanan yang sehat dan teratur.

“Ada rasa aman yang hanya bisa kita temukan di sini,” kata V. Baby. “Kami tidak bisa mendapatkannya di rumah.”

Seperti jutaan orang lainnya di kawasan ini, Baby, seorang pensiunan profesor matematika, menghabiskan tabungan hidupnya untuk membangun rumah dua lantai dengan banyak kamar tidur. Hal ini dimaksudkan untuk generasi terakhir: putra mereka, Sony, seharusnya memiliki dan membesarkan keluarganya di sini, namun ia beremigrasi ke Uni Emirat Arab untuk bekerja dan mendapatkan kualitas hidup yang lebih baik.

Dalam 60 tahun terakhir, persentase penduduk berusia 60 tahun ke atas di Kerala telah meningkat dari 5,1% menjadi 16,5% – persentase tertinggi dibandingkan negara bagian mana pun di India. Hal ini membuat Kerala menjadi negara yang berbeda dengan negara dengan pertumbuhan penduduk yang pesat, dan akan segera menjadi negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia dengan jumlah penduduk sebesar 1,4 miliar jiwa. India mempunyai angkatan kerja dan populasi muda yang membludak, namun hambatan bahasa, ancaman iklim, ketentuan federal yang minim, dan semakin besarnya keinginan generasi muda seperti Sony untuk tinggal di tempat lain menempatkan para lansia di negara bagian tersebut dalam posisi yang sulit.

___

CATATAN EDITOR: Kisah ini adalah bagian dari seri berkelanjutan yang mengeksplorasi apa artinya bagi 1,4 miliar penduduk India untuk tinggal di negara yang akan segera menjadi negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia. ___

Populasi negara ini meningkat empat kali lipat sejak kemerdekaannya dari pemerintahan kolonial 75 tahun lalu. Namun negara demokrasi terbesar di dunia ini dalam banyak hal tetap terdiri dari dua negara: sebuah negara yang bersifat perkotaan dan pedesaan, modern dan pra-industri, mewah dan miskin. Bagi orang lanjut usia, posisi mereka dalam kesenjangan tersebut menentukan bagaimana mereka akan menjalani tahun-tahun musim gugur mereka.

Hanya berjarak 20 kilometer (12 mil) dari pusat bantuan, di lingkungan Mattancherry di ibu kota keuangan Kerala, Kochi, Zainaba Ali, 65 tahun, tinggal di sebuah kamar kecil beratap asbes di sudut rumah putrinya.

Ali menghabiskan sebagian besar masa mudanya bekerja sebagai petugas kebersihan di negara-negara sekitar Timur Tengah, namun hanya memiliki sedikit tabungan yang dapat digunakan untuk itu. Setelah menderita radang sendi dan sejumlah kondisi kesehatan lain yang menghalanginya bekerja, ia kembali ke India.

“Saya menerima dana pensiun dalam jumlah kecil dari pemerintah, tapi sudah berbulan-bulan belum cair. Saya bertahan hidup atas kemauan baik anak-anak saya,” kata Ali. Putrinya tidak bekerja dan putranya hanya buruh upahan harian. Bahkan membeli obat pun kini menjadi sulit.”

Di India, orang yang berusia di atas 60 tahun berhak atas pensiun negara sebesar 1.600 rupee ($20) per bulan, yang biasanya tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar. Artinya, banyak orang lanjut usia yang bergantung pada anak-anak mereka jika mereka tidak dapat lagi bekerja dan tidak memiliki tabungan yang cukup. Di Kerala, dimana terdapat lebih dari 4,2 juta orang lanjut usia, kondisi keuangan keluarga dapat menjadi sulit.

Banjir dan gelombang panas, keduanya diperburuk oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, menambah kerentanan para lansia di Kerala, kata Anjal Prakash, direktur penelitian di Indian School of Business.

Kochi khususnya menanggung dampak kerusakan yang paling parah. Banjir dahsyat pada tahun 2018 menenggelamkan sebagian besar kota. Bulan-bulan musim panas semakin lama semakin panas dan hujan semakin tidak menentu dan pekat.

“Saat musim hujan, kami harus membuka payung di dalam rumah,” kata Ali sambil menunjuk ember yang disimpan di berbagai sudut rumah. “Musim panas benar-benar tak tertahankan. Karena terik matahari, kami sering pergi ke pantai laut untuk mencari tempat berteduh. Di sini, kipas anginnya bahkan tidak bekerja dengan baik.”

Prakash mengatakan langkah-langkah khusus untuk merawat para lansia yang memiliki kebutuhan dan kerentanan mereka sendiri adalah “titik gelap” dalam kebijakan iklim.

“Memahami kebutuhan spesifik para lansia adalah langkah pertama untuk melindungi mereka. … Masyarakat tidak dilatih untuk menyelamatkan orang lanjut usia dan anak-anak,” katanya.

Perpindahan generasi muda dari negara juga berarti berkurangnya jumlah orang yang merawat kerabat mereka yang lebih tua.

Poonam Muttreja, direktur eksekutif Population Foundation of India yang berbasis di New Delhi, menunjukkan adanya aliran migrasi keluar dari Kerala yang stabil selama setidaknya 50 tahun. Pada tahun 1960-an dan 1970-an terjadi migrasi besar-besaran ke Timur Tengah, Afrika Timur. Banyak yang pergi ke negara lain sebagai guru sekolah atau perawat, sebuah tren yang terus berlanjut belakangan ini, kini juga ke Eropa dan Amerika Utara, katanya.

Populasi yang menua, ditambah dengan migrasi generasi muda, berarti pada tahun 2030 akan ada 35 orang berusia di atas 60 tahun di negara bagian tersebut untuk setiap 100 orang usia kerja, menurut pemerintah Kerala. Ini berarti dibutuhkan lebih banyak fasilitas bantuan dan pekerja yang cukup untuk menyediakan staf di fasilitas tersebut.

“Menemukan karyawan yang memenuhi syarat merupakan tantangan besar saat ini dan mendatangkan orang dari negara bagian lain tidak selalu berhasil karena kendala bahasa,” kata Alex Joseph, pengelola Signature Homes, pusat bantuan tempat tinggal para Bayi. Joseph menambahkan bahwa sulit juga mendapatkan staf dari dalam Kerala karena kebanyakan dari mereka ingin bermigrasi ke luar negeri untuk bekerja.

“Kerala mungkin mengirim lebih banyak perawat ke seluruh dunia dibandingkan wilayah lain di India atau negara lain. Membuat mereka tetap tinggal di sini dan bekerja di sini untuk jangka waktu yang lama sangatlah sulit,” katanya.

Demografi unik negara bagian ini di India disebabkan oleh penurunan kesuburan dan peningkatan harapan hidup akibat kebijakan di seluruh negara bagian. Sejak negara bagian ini dibentuk pada tahun 1956, Kerala telah memprioritaskan kesejahteraan sosial dan banyak berinvestasi pada kesehatan masyarakat dan pendidikan.

Hal ini membuahkan hasil: tingkat melek huruf di Kerala adalah 93% dibandingkan dengan India yang mencapai 75%. India juga merupakan satu-satunya negara bagian di India yang memiliki angka kematian ibu kurang dari satu untuk setiap 100.000 kelahiran hidup.

Di wilayah lain di India, khususnya di wilayah miskin di utara, negara bagian memiliki populasi yang lebih besar, tingkat korupsi yang lebih tinggi, dan faktor-faktor lain yang menyebabkan mereka tertinggal dalam bidang kesehatan dan pendidikan, kata Muttreja.

Namun seperti Kerala, “negara-negara bagian di India Selatan memiliki tingkat kesuburan yang lebih rendah karena mereka telah berinvestasi dalam bidang melek huruf, infrastruktur kesehatan dan keluarga berencana,” kata Muttreja. Dia memperkirakan negara bagian seperti Tamil Nadu bagian selatan juga bisa mengalami tren serupa di Kerala dalam jangka panjang dan menengah.

Meskipun hal ini merupakan kabar baik bagi sebagian besar pekerja muda, hal ini mungkin sulit bagi generasi tua.

Meski bersikap ceria, Baby mengaku merindukan putranya, namun setuju bahwa ada kehidupan yang lebih baik di tempat lain.

“Saya tidak bisa memintanya untuk tinggal di sini,” katanya.