blog.thelawofficeofdwightday.com

Tentara dari Resimen Infantri ke-9 mundur dengan putus asa ketika pasukan Korea Utara mendekati mereka. Pfc Angkatan Darat berusia 18 tahun yang terluka. Luther Herschel Story khawatir cederanya akan menunda perusahaannya, jadi dia tetap tinggal untuk menutupi penarikan mereka.

Tindakan Story dalam Perang Korea pada tanggal 1 September 1950 akan memastikan bahwa ia dikenang. Ia dianugerahi Medal of Honor, penghargaan militer tertinggi di negara itu, yang kini dipajang bersama potretnya di Museum Infanteri Nasional, satu jam perjalanan dari kampung halamannya di Americus, Georgia.

Namun Story tidak pernah terlihat hidup lagi, dan tempat peristirahatannya tetap menjadi misteri.

“Di keluarga saya, kami selalu percaya bahwa dia tidak akan pernah ditemukan,” kata Judy Wade, sepupu Story dan kerabat terdekat yang masih hidup.

Hal ini berubah pada bulan April ketika militer AS mengungkapkan bahwa tes laboratorium mencocokkan DNA dari Wade dan mendiang ibunya dengan tulang tentara AS tak dikenal yang ditemukan dari Korea pada bulan Oktober 1950. Jenazah itu milik Story, kata seorang agen kasus kepada Wade melalui telepon. Setelah hampir 73 tahun dia pulang.

Pemakaman Hari Peringatan dengan penghormatan militer dijadwalkan pada hari Senin di Pemakaman Nasional Andersonville. Pengawal polisi dengan lampu berkedip mengawal peti mati Story melalui jalan-jalan di dekat Americus pada hari Rabu setelah tiba di Georgia.

“Saya tidak perlu mengkhawatirkan dia lagi,” kata Wade, yang lahir empat tahun setelah pamannya hilang di luar negeri. “Aku senang dia ada di rumah.”

Di antara mereka yang merayakan kembalinya Story adalah mantan Presiden Jimmy Carter. Ketika Story masih kecil, keluarganya tinggal di Plains dan bekerja di tanah milik ayah Carter, James Earl Carter Sr., menurut Wade.

Jimmy Carter (98) telah menjalani perawatan rumah sakit di rumahnya di Plains sejak Februari. Jill Stuckey, pengawas Taman Sejarah Nasional Jimmy Carter, mengatakan dia membagikan berita tentang Story with Carter segera setelah dia mendengarnya.

“Oh, ada senyuman lebar di wajahnya,” kata Stuckey. “Dia sangat senang mengetahui bahwa seorang pahlawan akan pulang.”

Story tumbuh sekitar 150 mil (241 kilometer) selatan Atlanta di Sumter County, tempat ayahnya menjadi kontestan. Saat masih kecil, Story, yang memiliki selera humor yang tinggi dan menyukai bisbol, bergabung dengan orang tua dan kakak-kakaknya di ladang untuk membantu memanen kapas. Pekerjaannya berat, dan bayarannya tidak banyak.

“Ibu berbicara tentang makan ubi tiga kali sehari,” kata Wade, yang ibunya, Gwendolyn Story Chambliss, adalah kakak perempuan Luther Story. “Dia sering bercerita tentang bagaimana jari-jarinya berdarah di malam hari karena memetik kapas dari bola. Setiap orang di keluarga harus melakukannya untuk bertahan hidup.”

Keluarganya akhirnya pindah ke Americus, kota terbesar di negara itu, tempat orang tua Story mendapatkan pekerjaan yang lebih baik. Dia mendaftar di sekolah menengah, tetapi segera memutuskan untuk bergabung dengan militer pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II.

Pada tahun 1948, ibunya setuju untuk menandatangani surat yang mengizinkan Story bergabung dengan tentara. Dia mencantumkan tanggal lahirnya pada 20 Juli 1931. Namun Wade mengatakan dia kemudian menemukan salinan akta kelahiran pamannya yang menunjukkan bahwa pamannya lahir pada tahun 1932 – yang berarti dia baru berusia 16 tahun ketika dia bergabung.

Story putus sekolah selama tahun keduanya. Pada musim panas tahun 1950, ia ditugaskan ke Korea bersama Kompi A dari Batalyon 1, Resimen Infantri ke-9 sekitar waktu perang dimulai.

Pada tanggal 1 September 1950, di dekat desa Agok di Sungai Naktong, unit Story diserang oleh tiga divisi pasukan Korea Utara yang bergerak untuk mengepung Amerika dan menghentikan pelarian mereka.

Story menyita senapan mesin dan menembaki tentara musuh yang menyeberangi sungai, membunuh atau melukai sekitar 100 orang, menurut kutipan Medal of Honor miliknya. Saat komandan kompinya memerintahkan mundur, Story menyerbu ke jalan dan melemparkan granat ke truk yang mendekat yang membawa pasukan Korea Utara dan amunisi. Meski terluka, dia terus berjuang.

“Menyadari bahwa luka-lukanya akan melumpuhkan rekan-rekannya, dia menolak untuk pensiun ke posisi berikutnya, namun tetap menutupi pengunduran diri perusahaan,” demikian kutipan penghargaan Story. “Saat terakhir terlihat, dia menembakkan semua senjata yang ada dan melawan serangan musuh lainnya.”

Cerita dianggap mati. Usianya diperkirakan 18 tahun, menurut akta kelahiran yang diperoleh Wade.

Pada tahun 1951, ayahnya menerima Story’s Medal of Honor di upacara Pentagon. Story juga secara anumerta dipromosikan menjadi kopral.

Sekitar sebulan setelah Story hilang di Korea, militer AS menemukan mayatnya di daerah tempat dia terakhir terlihat bertempur. Jenazah yang tidak teridentifikasi dikebumikan bersama anggota militer tak dikenal lainnya di National Memorial Cemetery of the Pacific di Hawaii.

Menurut Badan Akuntansi POW/MIA Pertahanan, lebih dari 7.500 orang Amerika yang bertugas dalam Perang Korea masih hilang atau jenazah mereka belum teridentifikasi. Itu berarti sekitar 20% dari hampir 37.000 anggota militer AS yang tewas dalam perang.

Sisa-sisa tentara tak dikenal yang ditemukan di dekat Agok digali pada tahun 2021 sebagai bagian dari upaya militer yang lebih luas untuk menentukan identitas beberapa ratus orang Amerika yang tewas dalam perang tersebut. Pada akhirnya, para ilmuwan membandingkan DNA dari tulang tersebut dengan sampel yang dikirimkan oleh Wade dan ibunya sebelum dia meninggal pada tahun 2017. Mereka membuat pertandingan yang sukses.

Presiden Joe Biden mengumumkan terobosan tersebut pada 26 April di Washington, bersama dengan Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol.

“Hari ini kita dapat mengembalikan dia ke keluarganya,” kata Biden tentang Story, “dan ke tempat peristirahatannya.”