blog.thelawofficeofdwightday.com

Di kota kampus Missoula, bendera kebanggaan adalah pemandangan yang umum seperti puncak Pegunungan Rattlesnake di Montana. Bahkan perempatan jalan di pusat kota pun berwarna pelangi.

Sering digambarkan sebagai pulau biru di negara bagian merah yang luas, Missoula mengirimkan anggota parlemen transgender terbuka pertama dalam sejarah negara bagian tersebut ke gedung DPR negara bagian. Para pemilihnya, yang sadar sepenuhnya bahwa mereka kalah jumlah dibandingkan kaum konservatif di seluruh negeri, masih terkejut dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Perwakilan baru mereka, Zooey Zephyr, dilarang berbicara di depan Badan Legislatif Montana pekan lalu oleh mayoritas Partai Republik, yang menuduhnya melanggar kesopanan dengan mengatakan kepada mereka bahwa ada “darah di tangan Anda.” karena mereka mengesahkan undang-undang yang melarang gender. konfirmasi. merawat anak di bawah umur. Rabu malam, para pemimpin Partai Republik berencana melakukan pemungutan suara apakah akan mengecam atau mengeluarkan Zephyr dari badan tersebut.

Zephyr terpilih pada bulan November dengan 80% suara di distriknya yang sangat liberal, yang melintasi bagian pusat kota Missoula yang dikenal sebagai Slant Streets dan membentang hingga depan pintu Universitas Montana, sekolah dengan 7.000 siswa yang telah lama berdiri. memicu kepekaan liberal kota. Terletak di lembah sempit di tepi barat laut negara bagian itu, Missoula bangga akan gayanya yang funky dan kontra-budaya. Minggu ini, yang paling menarik adalah Festival Film Margasatwa Internasional di teater lokal, yang menampilkan parade di mana orang-orang mengenakan kostum binatang dan berbaris melintasi pusat kota.

Para pemilih Zephyr terkejut sekaligus teringat akan semakin jauhnya jarak antara mereka dan seluruh negara bagiannya.

“Ketika dia pertama kali mencalonkan diri, saya berpikir, ‘mereka akan melakukan sesuatu untuk membatasi kekuasaannya,’” kata Erin Flint, 28, seorang penduduk asli yang berencana mendaftar di universitas untuk mengejar gelar sarjana untuk memperoleh pendidikan seni. Namun dia tidak memperkirakan akan ada tindakan yang sedramatis memecat anggota parlemen baru tersebut.

Montana sudah lama condong ke sayap kanan, namun lebih condong ke arah libertarian dibandingkan kecenderungan perang budaya. Hal ini memungkinkan Partai Demokrat untuk memenangkan jabatan gubernur secara teratur selama beberapa dekade, dan terkadang memenangkan kendali atas satu atau lebih badan Legislatif.

Tumbuh di kota berpenduduk 750 jiwa di Montana timur, Andy Nelson pertama kali merasa nyaman menyatakan diri sebagai gay di tahun terakhir kuliahnya di Universitas Missoula, ketika dia menjadi sukarelawan di The Center, sebuah kelompok komunitas LGBTQ+ lokal tempat dia sekarang mengelola Direktur. Ia mengenang percakapan panjang yang mempertanyakan apakah kelompok seperti itu masih diperlukan setelah pernikahan sesama jenis dilegalkan secara nasional pada tahun 2015. Namun semuanya berubah pada tahun 2016, dengan pencalonan presiden Donald Trump.

Trump memenangkan negara bagian itu dengan mudah pada tahun itu dan pada tahun 2020. Partai Republik kini memegang kursi di kongres dan semua jabatan di seluruh negara bagian, meskipun salah satu dari dua kursi Senat AS di negara bagian itu dipegang oleh John Tester dari Partai Demokrat, yang merupakan target utama Partai Republik pada tahun 2024. Tahun lalu, ketika Zephyr terpilih di distrik Missoula yang berpenduduk sekitar 11.000 jiwa, Partai Republik dari Partai Republik memanfaatkan lonjakan dukungan rakyat untuk memenangkan mayoritas super di kedua kamar Badan Legislatif.

Zeke Cork, 62 tahun, salah satu anggota dewan Pusat, mengenang tahun 1970-an sebagai saat yang tepat untuk berada di Missoula, meskipun ia mengakui bahwa ia masih sadar bahwa ia harus mengikuti peraturan tertentu agar aman. Sebagai petugas operator kereta api, Cork telah tinggal di seluruh Amerika Serikat tetapi kembali ke Montana pada tahun 2015. Dia merasa cukup aman untuk beralih sepenuhnya dua tahun lalu.

Namun saat ini, kata Cork, kepekaan negara untuk “hidup dan membiarkan hidup” tampaknya mulai surut. Pengunjuk rasa konservatif, seringkali bersenjata, mengganggu acara kebanggaan. “Sekarang Anda tidak tahu siapa yang akan merugikan Anda dan komunitas Anda.”

Cork telah melakukan perjalanan ke gedung DPR negara bagian di Helena untuk berbicara menentang undang-undang yang mempengaruhi kaum transgender sejak pertama kali diperkenalkan. Setelah Zephyr dibungkam, dia bergabung dengan puluhan orang lainnya dari Missoula di gedung DPR awal pekan ini, di mana mereka mulai menangis, “biarkan dia bicara!” setelah dia disumpal lagi. Tujuh pengunjuk rasa ditangkap.

“Kami lebih memilih hidup dengan tenang, jauh dari pusat perhatian, hidup di bawah radar, dan menjalani kehidupan terbaik kami,” kata Cork. “Saya tidak ingin pertarungan ini.”

Namun, tambah Cork, masyarakat tidak punya pilihan. “Dia berbicara mewakili saya dan saya mengirimnya ke rumah itu,” kata Cork, yang tinggal di distrik Zephyr. “Kami saat ini sedang berjuang untuk demokrasi.”

Legislatif Partai Republik berpendapat bahwa merekalah yang menjaga demokrasi dengan mengikuti peraturan kamar mereka dan membungkam Zephyr karena mencemarkan nama baik rekan-rekannya, kemudian melanjutkan tindakannya bahkan ketika menghadapi protes keras. “Kami akan menjunjung tinggi keinginan orang-orang yang mengirimkan 68 anggota Partai Republik ke Helena,” kata beberapa orang dalam sebuah pernyataan Senin malam, setelah para aktivis – termasuk puluhan dari Missoula – mencemooh mereka dari galeri DPR.

Dalam benak banyak warga Montana lainnya, Missoula-lah yang berubah, bukan mereka.

“Missoula dulunya adalah tempat yang bagus,” kata Ken Sayler, 64, yang tumbuh di kota tersebut ketika industri utamanya adalah penggergajian kayu. Semuanya tutup, dan kota itu mulai terlihat lebih mirip universitas, membuatnya muak dengan rumah terpencil di pegunungan, tempat ia memproduksi bagian-bagian perahu.

“Jika Anda transgender, saya tidak peduli,” kata Sayler, tapi dia tidak begitu bersimpati pada Zephyr. “Dia melangkah keluar batas.”

Sayler sedang minum bir di sebuah bar sekitar 20 mil selatan Missoula, di mana banyak pelanggannya mencemooh gagasan seorang anggota parlemen transgender. Bar tersebut terletak di kota kecil di distrik negara bagian Sen. Theresa Manzella, ketua sekelompok anggota parlemen negara bagian konservatif bernama Montana Freedom Caucus yang mendorong tindakan untuk membungkam Zephyr dengan pernyataan yang sengaja salah mengartikannya.

Jim McConnell, seorang masinis berusia 69 tahun, curiga dengan gagasan seseorang seperti Zephyr bertugas di DPR. Tapi dia tidak menyukai gagasan untuk mencekiknya.

“Mereka punya hak untuk berbicara,” kata Jim McConnell. “Tetapi di Montana mereka menggonggong pada pohon yang salah.”

Para ahli mengatakan perang budaya yang intens bukanlah hal yang wajar dalam politik Montana. “Ini adalah negara yang konservatif dan libertarian, dibandingkan dengan negara yang konservatif dan otoriter,” kata Paul Pope, seorang ilmuwan politik di Montana State University di Billings, sambil mencatat bahwa kebun binatang di kota yang kurang liberal itu menerima banyak dukungan setelah para aktivis konservatif baru-baru ini menyerang jam cerita warianya. “Bahkan jika mereka meraih kesuksesan jangka pendek di sini,” tambahnya tentang Partai Republik, “hal ini akan merugikan mereka dalam jangka panjang.”

Namun untuk saat ini, pertarungan tampaknya akan meningkat karena Badan Legislatif mempertimbangkan tindakan lebih lanjut terhadap Zephyr. Banyak orang di Missoula mengatakan dia tidak boleh mundur.

“Saya bangga padanya dan pekerjaan yang dia lakukan di DPR, dan kita tidak bisa membiarkan Partai Republik di DPR membungkam suara kita,” kata Ignatius Fitzgerald, mahasiswa baru yang tumbuh di distrik tersebut.

“Ada pepatah yang mengatakan bahwa Missoula adalah tempat yang bagus untuk ditinggali, dan kami hanya berjarak 20 mil dari Montana,” tambah Fitzgerald. “Rasanya semakin terasa seiring berjalannya waktu.”

Bahkan beberapa orang yang tidak setuju dengan Zephyr secara politik mengatakan mereka tidak berpikir legislatif harus membungkamnya. “Bahkan jika saya tidak setuju dengan kebijakannya, saya merasa dia punya hak untuk berbicara,” kata Addie Glidewell, seorang mahasiswa jurnalisme berusia 19 tahun yang mendukung pelarangan perawatan yang menegaskan gender bagi anak di bawah umur, tentang Zephyr. “Saya tidak percaya dia harus ditutup.”

Danny Wainwright, seorang guru sekolah menengah berusia 56 tahun di distrik Zephyr, mengatakan dia tidak selalu mendukung protes agresif atau retorika politik yang bombastis. Namun dia merasa tindakan Zephyr sudah tepat.

“Ketika Anda adalah minoritas dan Partai Republik memiliki mayoritas super, Anda harus didengarkan, itulah tugas Anda,” kata Wainwright.

___

Associated Press menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta untuk meningkatkan cakupan penjelasan mengenai pemilu dan demokrasi. Lihat lebih lanjut tentang inisiatif demokrasi AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.