Dokter hewan Perang Dunia II dari Jamaika adalah seorang pria sederhana dan tertutup yang menjadi sukarelawan di saat Inggris membutuhkan
Ketika Peter Brown meninggal sendirian di London tanpa diketahui keluarganya, para tetangga memastikan pria sederhana asal Jamaika berusia 96 tahun yang menjadi sukarelawan di Inggris saat remaja dalam Perang Dunia II tidak dilupakan.
Ratusan orang – kebanyakan orang asing – yang tersentuh oleh kisahnya menjawab panggilan tersebut pada hari Kamis dan St. Gereja Clement Danes berkemas untuk memberikan perpisahan yang layak bagi mantan sersan penerbangan itu.
Putaran. Ruth Hake mengatakan bahwa ketika Brown meninggalkan rumahnya di Jamaika pada usia 17 tahun pada tahun 1943, tidak ada janji bahwa dia akan kembali ke rumah – seperti jutaan orang lainnya yang menyerahkan nyawa mereka dalam Perang Dunia II.
Kesediaan yang dia tunjukkan saat itu dan selama tujuh tahun ke depan bertugas di Royal Air Force untuk mempertaruhkan nyawanya atas nama bangsa ini..adalah sebuah hutang yang harus kita semua yang telah menjalani hidup kita untuk menghormati kebebasan. di negara ini,” kata Hake. “Itulah sebabnya ada begitu banyak orang di sini yang menghadiri pemakaman pria yang begitu rendah hati dan sederhana.”
Brown adalah salah satu dari sekitar 5.500 pria Karibia yang menjadi sukarelawan setelah RAF meninggalkan “bilah warna” pada tahun 1939 dan mulai merekrut di koloni-koloninya di wilayah yang kemudian dikenal sebagai Hindia Barat Britania.
Kelompok terbesar, sekitar 3.700, berasal dari Jamaika. Kebanyakan dari mereka yang direkrut adalah staf lapangan; hanya 450 awak pesawat.
Dilatih di Jamaika dan Kanada, Brown menjadi operator radio dan penembak, menerbangkan lima misi dengan pesawat pengebom Lancaster pada tahun terakhir perang.
Dia adalah salah satu generasi terakhir yang menghilang dengan cepat dan mungkin salah satu dari kelompok terakhir yang disebut “Pilot Karibia”. Yang termuda dari mereka yang bertugas berusia 90-an.
Ketika Brown meninggal di rumahnya pada bulan Desember, Dewan Kota Westminster berusaha mencari keluarganya. Ketika berita kematiannya menyebar, para sejarawan, peneliti militer, ahli silsilah, dan kelompok masyarakat membahas kasus ini, dan minat pun meningkat.
Apa yang dulunya direncanakan sebagai kebaktian sederhana di krematorium harus ditunda dan dipindahkan ke rumah spiritual RAF, gereja luas yang berusia 1.000 tahun yang harus dibangun kembali setelah sebagian besar hancur pada tahun 1941 oleh bom api Jerman. .
Susan Hutchinson, yang telah menghabiskan empat tahun terakhir berusaha mendapatkan pengakuan bagi pasukan Karibia yang berperang untuk Inggris di kedua perang dunia, mengatakan bahwa jika tetangga Brown tidak memperhatikan kehidupan Brown, dia khawatir Brown akan menjadi korban. anggota dinas kulit hitam lainnya dikuburkan di kuburan orang miskin dan dilupakan.
“Tentara kulit hitam kami yang berjuang untuk negara ini dalam Perang Dunia I dan Perang Dunia II, tidak mendapat pengakuan,” katanya. “Mereka tidak mendapatkan kuburan yang layak dengan nisan yang layak. Mereka dikuburkan di dalam lubang, kuburan massal, tentara kita, tentara kulit hitam kita. … Nenek moyang kita tidak terwakili. Kami sepertinya diabaikan di mana pun, kapan pun, jadi itulah alasan saya ada di sini hari ini.”
Enam pengusung jenazah RAF membawa peti mati Brown yang terbungkus bendera di bahu mereka sementara “Nimrod” karya Edward Elgar dimainkan di organ pipa selama prosesi. Semprotan mawar merah dan putih, dua medali dan topi RAF terletak di atas Union Jack di depan gereja.
Sekitar 600 kursi disediakan untuk umum dan sebagian besar terisi, sebagian besar oleh orang-orang keturunan Jamaika, serta beberapa kerabat jauh yang mengetahui kematiannya dan beberapa orang lain yang mengira mereka mungkin ada hubungannya. Lusinan perwira RAF dan personel tamtama mengenakan gaun berwarna biru.
Leonie Gutzmore, yang tinggal di Inggris, mengatakan seorang bibinya melihat berita kematian Brown, mengenalinya sebagai kerabatnya dan memberi tahu keluarga di Jamaika.
Neneknya, Myrtle Gutzmore, yang suaminya merupakan sepupu pertama Brown, dikabarkan pernah mengunjungi Inggris, sehingga ia menghadiri pemakaman bersama kerabat lainnya. Dia senang begitu banyak orang yang menghormatinya.
“Semua ini sangat mengharukan,” kata Leonie Gutzmore. “Usianya, sampai sejauh ini, tidak ada anggota keluarganya yang diketahui. Jika kita tahu siapa dia, kita bisa mendukungnya. Tapi sangat menyenangkan mendengar komunitas lokal merawatnya di tempat yang tidak bisa kami lakukan.”
Brown dikenang oleh tetangganya, Melvyn Caplan, sebagai orang yang ramah dengan pesona kuno yang menjalani kehidupan yang sangat pribadi. Dia suka memberi tahu orang-orang bahwa dia telah tinggal di lingkungan Maida Vale lebih lama – sekitar 50 tahun – dibandingkan orang lain.
Dia jarang membicarakan pengalamannya dalam pertempuran, kata Caplan. Setelah perang dia kembali ke Jamaika untuk bekerja bersama keluarganya di industri kelapa di Kingston, tetapi kembali ke Inggris, di mana dia mendaftar kembali dan naik pangkat menjadi sersan penerbangan. Dia melakukan misi di Tripoli, Mesir dan Malta dan meninggalkan pasukan pada tahun 1950.
Ia kemudian menjadi pegawai negeri di Departemen Pertahanan.
Di lingkungan sekitar, dia dikenal karena hal-hal sederhana yang disukainya: keju, keripik bawang, coklat batangan Cadbury’s Dairy Milk, Bell’s Whisky dengan segelas ginger ale, dan olahraga kriket.
Dengan sikapnya yang menghargai diri sendiri, Brown akan mengeluh tentang orang-orang yang meributkan kematiannya, kata Caplan.
“Dia adalah pria yang bangga dan bermartabat,” kata Caplan. “Ketahanannya luar biasa hingga akhir, bertekad untuk tidak menyusahkan mereka yang menunjukkan kepedulian atau kepedulian. Kita akan merindukan senyumannya dan ucapannya yang biasa: ‘Cheerio, sayangku, semoga harimu menyenangkan!’ Dengan itu kita akan segera kembali ke kehidupan kita, dan dia ke kehidupannya.”
Setelah nada sedih dari Last Post di terompet bergema di gereja, terjadi keheningan. Kemudian Reveille, satu lagi himne dan ucapan syukur, dan peti mati Brown dibawa kembali keluar dari gereja dan dibawa pergi dengan mobil jenazah.
Sesuai dengan kepribadiannya, pemakamannya dilakukan secara tertutup.
