Everton vs Man City: City didorong meraih gelar oleh Ilkay Gundogan yang menjadi pemain terbaik saat ini
Ilkay Gundogan tidak akan meninggalkannya pada akhir tahun ini. Dua belas bulan yang lalu, gol-golnya membuat Manchester City meraih gelar: gol penentu comeback pada menit ke-81 melawan Aston Villa di hari terakhir musim ini memastikan trofi tersebut. Kini City di bulan Mei terdiri dari lebih banyak gol Gundogan untuk meraih mahkota lainnya. Setelah masa kerja sang kapten melawan Leeds, muncullah dua gol yang lebih baik di Everton, ledakan kecemerlangan improvisasi dan tendangan bebas yang dibuatnya tampak sangat mudah, diselamatkan oleh sebuah assist. Penampilannya yang ke-300 di City adalah salah satu penampilan terbaiknya.
Karena belum pernah mencetak dua gol dalam satu pertandingan sejak Mei lalu, ia telah mencetaknya dalam pertandingan liga berturut-turut. Ketika bisnis akhir musim tiba, Gundogan menjadi lebih fokus. Ini adalah kepemimpinan yang inspiratif, namun dengan sentuhan lembut.
Keunggulannya bisa membuat hasil Arsenal tidak relevan. Dia menahan The Gunners sementara Pemain Terbaik Tahun Ini yang baru dinobatkan, Erling Haaland, malah mengobarkan perang terhadap masa lalu Everton. Golnya yang ke-52 musim ini berarti ia kini membutuhkan 11 gol untuk menyamai rekor Dixie Dean untuk klub papan atas Inggris, yang dibuat hampir seabad lalu. Meskipun, karena ia hanya mencetak satu gol dalam tiga pertandingan terakhirnya, perbandingannya lebih berpihak pada pencetak gol terbanyak Everton. Dalam satu hal, Haaland menampilkan performa yang sangat efisien: ketika ia menyambut umpan silang cekatan Gundogan dengan penyelaman luar biasa dan sundulan tegas pada menit ke-39, itu merupakan sentuhan ketiganya sore itu. Tapi dia mencetak 33 persen di antaranya. Dia menyelesaikannya dengan 13 sentuhan dan satu gol.
Dalam arti tertentu, City mencerminkan Haaland: untuk beberapa waktu tidak terjadi apa-apa dan kemudian mematikan. Setengah jam pertama yang kosong cocok untuk Everton, dengan pemimpin liga tidak mencatatkan tembakan tepat sasaran hingga menit ke-35, namun The Toffees kebobolan tiga gol dalam seperempat jam di kedua babak. Mereka didahului oleh kegagalan besar, dengan Mason Holgate memukul bola melewati mistar dari jarak empat yard, dan peluang kejutan Everton datang dan pergi dengan satu ayunan liar kaki kanannya.
Jika City kurang tajam di awal, itu tidak mengejutkan. Pep Guardiola mengistirahatkan sebagian besar lini tengah pilihannya dengan mempertimbangkan Real Madrid, dengan memasukkan Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, Jack Grealish dan pemain kuasi John Stones. Namun kaptennya tetap konstan dan menjadi katalisator.
Kemenangan City yang ke-11 berturut-turut di liga datang dari beberapa sentuhan berkelas: pertama dengan lutut Gundogan untuk mengontrol umpan silang Riyad Mahrez, kemudian dengan sepatu bot kanannya saat ia melakukan tendangan voli dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa pemain lain, apalagi mengeksekusinya. Paradoksnya City adalah mereka memiliki aura robot, seolah-olah mereka menerapkan rutinitas tempat latihan di lapangan, namun terkadang bisa mengandalkan keahlian individu: lima hari setelah gol spektakuler De Bruyne di Bernabeu, muncullah gol ajaib yang berbeda.
Momen improvisasi brilian Gundogan membawa City menuju kemenangan
(Reuters)
Dan, beberapa menit kemudian, ada yang lebih familiar. Lompatan raksasa Haaland menambah dimensi lain pada serangan City dan dia menyundul umpan silang Gundogan. Ketika tendangan bebas pemain Jerman itu melewati Jordan Pickford, sang kiper seharusnya bisa berbuat lebih baik. Namun, ini merupakan kemunduran dari eksploitasi gelar sebelumnya. Gundogan hanya mencetak satu gol dari tendangan bebas sebelumnya di Premier League: di Brighton, pada Mei 2019, saat City unggul satu poin dari Liverpool.
Bagi Everton, tujuannya adalah untuk finis di depan dua dari Leeds, Leicester dan Nottingham Forest, dan mendapatkan musim ke-70 berturut-turut di papan atas. Penghancuran lima gol atas Brighton pekan lalu terasa seperti fatamorgana, bahkan jika oposisi elit meminta pendekatan yang sangat berbeda. Mereka memulai dengan sembilan pemain outfield di kotak sempit di luar area mereka sendiri dan berkemah di belakang bola.
Skor akhir mewakili satu jenis peningkatan. Di Burnley, Sean Dyche punya kebiasaan kalah 5-0 melawan City, biasanya dengan 4-4-2. Di sini rencana permainannya berbeda: seorang striker yang mencetak dua gol melawan Brighton dan terlibat dalam empat gol, Dwight McNeil adalah bek pendukung, bermain sebagai bek kiri untuk membuat lima gol di belakang. Dyche juga menyelesaikannya dengan formasi 5-4-1, daripada mengambil risiko kerusakan lebih lanjut.
Mengingat rekornya kini mencapai 15 kekalahan dalam 16 pertandingan melawan Guardiola, tanpa kemenangan, mencetak lima gol dan kebobolan 54 kali, mungkin bisa dimengerti. Gol keenam berpeluang tercipta ketika Ederson menepis sundulan Amadou Onana ke mistar gawang. Everton mungkin mempertanyakan apakah Aymeric Laporte pantas lolos tanpa hukuman ketika dia menyerang Yerry Mina. Namun mereka kini memiliki dua pertandingan, melawan Wolves dan Bournemouth, untuk memastikan mereka terhindar dari degradasi. Bagi Gundogan dan City, musim ini bisa membawa tiga trofi lagi.
