blog.thelawofficeofdwightday.com

Chelsea datang untuk Manchester United. Bagaimanapun, mereka melakukannya hampir sepanjang musim. Di Liga Super Wanita, United lah yang memimpin, dengan juara bertahan Chelsea tertinggal, mendekat saat pertandingan berakhir. Chelsea telah memenangkan kedua pertemuan antara kedua tim musim ini, dan jika mereka memenangkan tiga pertandingan liga berikutnya, gelar juara akan kembali menjadi milik mereka. United, meskipun mengalami kemajuan besar selama satu tahun, tidak akan berdaya untuk menghentikannya.

Namun di Wembley pada hari Minggu, saat Manchester United menghadapi Chelsea di final Piala FA, tim asuhan Marc Skinner akan mengendalikan nasib mereka sendiri. Mereka akan bertemu dengan kedudukan yang sama, dengan separuh dari Wembley yang terjual habis bermandikan warna merah, yang lainnya bermandikan warna biru, pada peristiwa bersejarah lainnya dalam pertandingan putri musim ini. Kehadiran hampir 90.000 orang akan memecahkan rekor pertandingan klub wanita di Inggris dan membuka jalan bagi final Piala FA wanita pertama United, lima tahun setelah kelahiran kembali tim tersebut pada tahun 2018.

Musim ini, United telah mengambil langkah maju yang penting – namun kehadiran Chelsea di final merupakan pengingat menakutkan betapa masih banyak yang harus dilakukan. Sementara United bertujuan untuk memenangkan trofi besar pertama, Chelsea mengincar Piala FA ketiga berturut-turut di bawah asuhan Emma Hayes, serta mahkota WSL keempat berturut-turut. Perburuan gelar bukanlah hal yang asing bagi United, namun Chelsea sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya; musim lalu menghasilkan dua kali lipat, tahun sebelum treble. Sekarang, kesempatan ganda kembali muncul.

Meskipun itu juga mengundang United. Setelah mengetuk pintu tiga besar Inggris dalam beberapa tahun terakhir, United berhasil menembus musim ini. Kualifikasi Liga Champions menjadi target di awal tahun, namun tim asuhan Skinner melampaui target tersebut, mengubah pertandingan yang seharusnya berakhir imbang musim lalu menjadi kemenangan untuk unggul satu poin dari Chelsea dan mengangkat Piala FA – untuk mencapai final. Ada semangat dan momentum di belakang tim Manchester, tetapi masalah bagi pemimpin WSL adalah mereka hanya kalah dalam dua pertandingan musim ini, dan keduanya terjadi di Chelsea.

“Mengalahkan mereka di kedua pertandingan merupakan keuntungan psikologis yang bagus,” kata gelandang Chelsea Erin Cuthbert, namun United yakin mereka semakin dekat. “Setiap kali kami bermain melawan Chelsea, kami meningkat,” kata kapten United, Katie Zelem. “Kami tahu apa yang mereka bicarakan.”

Namun, mencoba mengatasinya adalah pertanyaan lain. Pada pertemuan liga bulan Maret di Kingsmeadow, Chelsea membekap United tanpa bola dan memenangkan pertandingan berkat momen brilian dari Sam Kerr. Pendekatan tim London ini biasanya hanya dilakukan oleh tim seperti Barcelona atau Lyon di Liga Champions, yang menunjukkan tingkat rasa hormat yang dituntut tim United ini.

“Apa yang mereka lakukan sungguh brilian,” aku Cuthbert. “Kami tahu apa ancaman mereka, tapi ini soal kepercayaan diri dan keyakinan,” lanjut Zelem. Pemain internasional Inggris ini adalah salah satu anggota skuad yang tersisa yang mendapatkan promosi dari Championship pada tahun 2019, bersama dengan Ella Toone, Leah Galton dan Millie Turner, dan mengakui perbedaan mentalitas musim ini. “Kami tidak melakukan perubahan untuk tim lain saat ini, padahal di beberapa musim pertama lebih tentang bertahan dalam permainan dan meraih satu poin atau meraih kemenangan.” Zelem menambahkan. “Sekarang Anda lihat di banyak pertandingan kami mendominasi penguasaan bola, kami mendominasi penguasaan bola.”

United juga mulai menyukai gol-gol di menit-menit akhir. “‘Waktu Fergie’ begitulah kami menyebutnya,” Zelem tertawa. Kemenangan 3-2 bulan November melawan Arsenal di Emirates adalah “titik balik”, menyusul gol penyeimbang pada menit ke-87 dari Turner dan gol kemenangan pada menit ke-91 dari Alessia Russo. Ini menunjukkan kepada United bahwa mereka bisa mengambil langkah berikutnya. “Saat kami bermain melawan Arsenal, rasanya kami memiliki keunggulan psikologis dibandingkan mereka sekarang,” kata Zelem. Ini tentang membawa mentalitas itu ke dalam diri Chelsea.”

Bagi Chelsea, tantangannya adalah bagaimana mereka bisa mengimbangi motivasi United. “Mereka adalah tim yang lapar – ketika Anda belum memenangkan apa pun, Anda memiliki rasa lapar dan keinginan tertentu untuk mencapainya,” kata Cuthbert. “Kami harus menyamai hal tersebut sebagai hal minimum jika kami ingin bersaing dan memenangkan pertarungan ini.” Chelsea juga akan merasakan pengalaman pada kesempatan tersebut, sementara bahayanya bagi United adalah mereka tidak akan tampil seperti yang sering dilakukan tim-tim lain setelah mengakhiri penantian panjang untuk final besar. “Itu adalah mentalitas siapa yang hadir pada hari itu,” kata Cuthbert. “Siapa yang muncul dan hadir, dan siapa yang tidak membiarkan permainan menguasai mereka.”

Anda biasanya dapat menjamin bahwa Chelsea akan bertandang ke Wembley ketika mereka tiba, seperti yang dilakukan striker Australia tertentu. Kerr telah mencetak dua gol dalam dua kemenangan Chelsea di final Piala FA sebelumnya – yang pertama melawan Arsenal pada tahun 2021 sangat sensasional, yang kedua melawan Manchester City musim lalu benar-benar dramatis.

Tahun ini, Chelsea mencapai langkahnya setelah kalah dari Barcelona di Nou Camp di semifinal Liga Champions, dengan kemenangan 7-0 atas Everton dan kemenangan 6-0 melawan Leicester dalam dua pertandingan terakhir mereka. Pernille Harder kembali dari cedera untuk mencetak dua gol yang merupakan dorongan lebih lanjut menjelang sisa pertandingan.

Memiliki target yang ingin dibidik membantu Chelsea. “Saya suka posisi ini,” kata Hayes setelah kemenangan Leicester pada hari Rabu membuat mereka kembali terpaut satu poin dari United. “Saya suka memberikan tekanan pada orang lain, itu menyenangkan bagi saya.”

Hal ini tidak terlalu menyenangkan bagi rival Chelsea di tahun-tahun sebelumnya, dan saat United berhadapan dengan mesin peraih trofi yang akan menghancurkan mereka di Wembley, inilah giliran mereka untuk mencoba menghindari nasib yang sudah biasa mereka alami.