Gajah menikmati kehadiran pengunjung kebun binatang, demikian temuan para peneliti
Gajah sangat menikmati kehadiran pengunjung kebun binatang, menurut sebuah penelitian baru.
Para peneliti menemukan hasil yang signifikan dalam kaitannya dengan gajah, dengan meningkatnya aktivitas sosial di antara hewan-hewan tersebut, dan perilaku berulang – yang sering kali menunjukkan kebosanan – berkurang saat memberi makan di tempat umum.
Pakar perilaku hewan di Nottingham Trent University dan Harper Adams University mengamati lebih dari 100 makalah penelitian sebelumnya yang meneliti berbagai cara pengunjung memengaruhi perilaku lebih dari 250 spesies di kebun binatang.
Temuan ini menunjukkan bahwa gajah khususnya memberikan respons positif terhadap pengunjung.
Beberapa spesies hewan dilahirkan dan dibesarkan di kebun binatang sehingga mungkin sudah terbiasa dengan kehadiran manusia
Dr Samantha Ward, Universitas Nottingham Trent
Menurut peneliti, perilaku berulang juga berkurang dengan adanya jumlah pengunjung yang lebih banyak.
Studi ini juga menemukan bahwa pada periode setelah pemberian makan di depan umum, terdapat lebih banyak pemberian makan oleh gajah dan penurunan tingkat ketidakaktifan gajah.
Namun, gajah bukan satu-satunya hewan yang memberikan respon positif terhadap pengunjung kebun binatang.
Spesies lain yang memberikan respon positif terhadap pengunjung adalah penguin, jaguar, beruang grizzly, beruang kutub, cheetah, serval, banteng, dan anjing padang rumput ekor hitam.
Perilaku sosial kakatua juga terlihat meningkat – mungkin karena pengunjung memberikan rangsangan kepada burung tersebut.
Sementara burung lain, corella berparuh panjang, menghabiskan sebagian besar waktunya lebih dekat dengan pengunjung pada hari-hari sibuk, burung tersebut ditemukan.
Dr Samantha Ward, seorang ilmuwan kesejahteraan hewan di Fakultas Ilmu Hewan, Pedesaan dan Lingkungan Universitas Nottingham Trent, mengatakan: “Beberapa spesies hewan telah dilahirkan dan dibesarkan di kebun binatang dan oleh karena itu kemungkinan besar sudah terbiasa dengan kehadiran manusia.
“Pengunjung kebun binatang sering kali merupakan aspek lingkungan hewan di kebun binatang yang tidak dapat dikendalikan oleh hewan sehingga dapat menimbulkan stres, meskipun beberapa spesies tampaknya menunjukkan kemampuan beradaptasi yang baik terhadap perubahan keadaan pengunjung.
“Ada banyak variasi rangsangan dari pengunjung dalam hal perilaku mereka, kebisingan yang mereka buat, dan cara mereka berinteraksi dengan hewan.
“Kami mengidentifikasi bahwa spesies menunjukkan reaksi yang berbeda terhadap manusia di kebun binatang – ada yang mampu bertahan dengan baik, ada pula yang tidak begitu baik.”
Tidak adanya perubahan pada sebagian besar spesies juga sangat baik karena hal ini menunjukkan bahwa desain kandang diubah untuk mendukung hewan dalam merespons pengunjung dengan lebih baik.
Dr Ellen Williams, ilmuwan kesejahteraan hewan di kebun binatang
Berdasarkan temuan tersebut, penafsiran dampak pengunjung di seluruh studi sebagian besar bersifat netral, dan ada pula yang menganggapnya positif dan negatif.
Kelompok hewan yang dianggap terkena dampak negatif oleh pengunjung antara lain burung yang tidak dapat terbang, hewan berkuku ganjil dan genap, hewan berkantung, burung unta, tuatara, dan landak.
Dr Ellen Williams, seorang ilmuwan kesejahteraan hewan di Universitas Harper Adams, mengatakan: “Kami memiliki metode yang kuat untuk mengukur kesejahteraan hewan di kebun binatang. Respons hewan dikaitkan dengan berbagai faktor dan menyadari hal-hal tersebut penting untuk meningkatkan kesejahteraan.
“Pada gajah dan burung, sangat menggembirakan melihat adanya pengurangan perilaku berulang menuju sesuatu yang lebih positif di hadapan manusia, meskipun tidak adanya perubahan pada sebagian besar spesies juga sangat baik, karena hal ini menunjukkan bahwa desain kandang menuju perubahan yang lebih baik mendukung hewan untuk merespons pengunjung.”
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Animals.
