Gedung Putih merekrut Edward Lee sebagai koki tamu untuk makan malam kenegaraan
Chef Edward Lee mengatakan bahwa makanan, yang terbaik, menceritakan sebuah kisah. Dan kisah yang ingin ia sampaikan melalui makanan yang ia persiapkan untuk jamuan makan malam kenegaraan di Gedung Putih minggu depan adalah tentang hubungan mendalam antara Amerika Serikat dan sekutunya, Korea Selatan.
Pada hari Rabu, Presiden Joe Biden akan menjamu Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol untuk kunjungan kenegaraan, termasuk makan malam kenegaraan yang mewah, dan Gedung Putih telah mengundang Lee, seorang koki dan pemilik restoran keturunan Korea-Amerika, untuk membantu menyiapkan makanan tersebut.
Gedung Putih memberi The Associated Press pratinjau eksklusif tentang rencananya untuk menggunakan Lee sebagai “koki tamu” untuk makan malam dan jajaran produk berkekuatan watt tinggi untuk hiburan setelah makan malam: bintang Broadway Norm Lewis, Lea Salonga, dan Jessica Vosk.
Dalam sebuah wawancara dengan AP, Lee berkata, “Makanan Korea dan makanan Amerika dapat menyatu dan menciptakan perpaduan indah yang unik dan lezat.”
Dia mengatakan makanan ikonik Amerika apa pun, jika dibubuhi “sedikit rasa Korea atau bumbu Korea”, akan tetap familiar, namun akan berbeda dan unik. Bahan yang benar untuk dipikirkan, katanya.
“Pikiran Anda menjadi penasaran lebih dari sekedar rasa,” kata Lee. “Saat makanan dalam kondisi terbaiknya, hal itu menceritakan sebuah kisah.”
Kunjungan kenegaraan adalah kehormatan diplomatik tertinggi yang diberikan AS kepada sekutu terdekatnya, dan Biden sejauh ini hanya menyampaikan dua undangan serupa. Yang pertama adalah ke Prancis pada Desember lalu.
Setiap komponen kunjungan kenegaraan, mulai dari penghormatan 21 senjata atas kedatangan pemimpin tersebut, hingga kemewahan dan kemewahan yang ditampilkan pada jamuan makan malam kenegaraan, dirancang untuk menyoroti hubungan antara AS dan sekutunya. Kunjungan Yoon akan menandai 70 tahun hubungan AS-Korea Selatan.
Sekretaris Sosial Gedung Putih Carlos Elizondo menghubungi koki kelahiran New York itu sekitar dua bulan lalu untuk meminta bantuannya menyiapkan makan malam. Gaya memasak Lee adalah kombinasi dua masakan: makanan Korea dan makanan dari Amerika Selatan
Lee baru-baru ini menghabiskan dua hari di Gedung Putih untuk menguji resep dan menyajikan makanan, menawarkan rasa kepada ibu negara Jill Biden dan stafnya, yang bertanggung jawab atas makan malam tersebut dan membantu mengembangkan menu. Dia bekerja dengan koki eksekutif Gedung Putih Cristeta Comerford dan stafnya.
Pengalaman itu sangat menegangkan.
“Saya berada di ‘Top Chef’, di mana saya harus memasak untuk beberapa koki yang sangat kuat yang mengkritik makanan saya, dan itu mungkin tekanan yang lebih besar daripada acara TV,” kata Lee tentang wanita pertama yang menjadi juri kreasi dapurnya. .
Suami dan ayah berusia 50 tahun itu tidak bisa mengatakan apa yang ada di menu. Gedung Putih akan mengumumkan rincian ini pada hari Senin. Namun menunya sudah selesai, kata Lee, sambil bernapas lega selama wawancara telepon hari Kamis.
Lee mulai bekerja di restoran ketika dia berusia 14 tahun. Dia bersekolah di sekolah kuliner setelah lulus dari Universitas New York, tetapi keluar setelah seminggu. Sebuah restoran yang dia buka di Manhattan Bawah bangkrut setelah serangan teroris 11 September 2001.
Dia mengambil istirahat untuk bepergian ke Amerika Serikat dan mengunjungi tempat-tempat yang hanya dia penasaran saat tumbuh besar di New York. Dia mampu mencoret Kentucky Derby dari daftar keinginannya — dan saat berada di sana, dia jatuh cinta pada Louisville dan budaya selatannya.
Memang benar, kata Lee, “Saya menemukan suara kuliner saya.”
Dia memiliki satu restoran, 610 Magnolia, di Louisville, dan tinggal beberapa minggu lagi untuk membuka restoran lainnya. Dia tinggal paruh waktu di Washington, DC, di mana dia menjadi direktur kuliner untuk restoran ketiga, Succotash. Dia memenangkan James Beard Award untuk bukunya “Buttermilk Graffiti.”
Lee mengatakan orang Selatan dan Korea memiliki cara makan yang sama – meja besar, banyak makanan, lauk pauk, makan rumput, dan barbekyu. Beda bumbu, rasa dan tekniknya, katanya, “tapi filosofinya sama, sensasinya sama.”
Keputusan untuk merekrut Lee sebagai koki tamu menghidupkan kembali praktik yang sering dilakukan Michelle Obama ketika dia menjadi tuan rumah makan malam kenegaraan sebagai ibu negara. Marcus Samuelsson, Mario Batali, dan Anita Lo termasuk di antara koki terkenal yang dia minta untuk menambahkan sedikit pizza.
Jill Biden memilih Lee karena masakan Amerikanya yang dipengaruhi Korea, kata kantornya.
Setelah makan malam, bintang Broadway Lewis, Salonga dan Vosk akan menghibur para tamu dengan perpaduan penampilan solo, duet, dan trio.
Karier Lewis meliputi film, televisi, dan teater. Dia membuat sejarah pada tahun 2014 sebagai Black Phantom pertama di Broadway dalam “The Phantom of the Opera,” yang baru-baru ini ditutup setelah memecahkan rekor selama 35 tahun. Dia saat ini membintangi tur nasional produksi “A Soldier’s Play” yang memenangkan Tony Award.
Salonga dikenal karena perannya yang memenangkan penghargaan sebagai Kim dalam “Miss Saigon”. Dalam film Disney, dia mengisi suara Putri Jasmine di “Aladdin” dan Fa Mulan untuk “Mulan” dan “Mulan II.” Dia juga berperan dalam “Les Miserables” di Broadway.
Vosk adalah penyanyi dan aktor yang muncul dalam “Wicked” dan dalam kebangkitan terbaru “Fiddler on the Roof,” keduanya di Broadway.
