blog.thelawofficeofdwightday.com

AJauh dari pandangan dunia, perang saudara yang brutal semakin meningkat di Myanmar. Ribuan warga sipil telah tewas, termasuk lebih dari 150 orang dalam serangan udara dahsyat pekan lalu.

Rezim militer yang represif yang mengambil alih kekuasaan dua tahun lalu tidak mengizinkan jurnalis untuk melaporkan secara bebas di dalam negeri karena rezim tersebut berusaha untuk menekan liputan, namun setelah negosiasi yang melelahkan dengan kontak lokal, kami diam-diam pergi ke daerah yang dikuasai pemberontak untuk melakukan perjalanan menuju konflik. Hanya segelintir jurnalis internasional yang dapat melakukan perjalanan ini: laki-laki dan perempuan muda yang dulunya merupakan pengunjuk rasa damai kini menjadi bagian dari pemberontakan bersenjata, mengorbankan hidup mereka dengan harapan memulihkan demokrasi. Kami jarang mendapat akses ke gerilyawan Generasi Z yang berada di garis depan.

Tidak jauh dari tepi Sungai Salween yang indah, yang membelah Thailand dan Myanmar, sebuah van putih melaju ke arah kami. Orang-orang di dalam terlihat seperti tentara profesional, mengenakan kamuflase dan memegang senjata otomatis. Tapi yang satu adalah mantan pembuat roti, sementara yang lain adalah seorang insinyur. Faktanya, sebagian besar dari mereka bahkan tidak pernah memegang senjata hingga terjadi kudeta militer pada tahun 2021.

Mereka adalah bagian dari unit baru, Cobra Column, yang berada di garis depan dalam perjuangan melawan junta yang berkuasa. Gerakan perlawanan yang meluas telah menguasai sebagian besar wilayah pedesaan Myanmar; kini, kelompok-kelompok seperti Cobra Column melancarkan serangan di kota-kota yang dikuasai militer.

“Kita harus berjuang sampai kita mengalahkan kediktatoran,” kata Ta Kaung Bwar, mantan pekerja konstruksi, dengan nada menantang. Namun para pemberontak kewalahan menghadapi tentara Myanmar yang kuat, yang telah mendominasi negara tersebut selama sebagian besar masa pasca-kolonial. “Kita bisa mengambil alih kota, tapi kita tidak bisa mempertahankannya,” kata salah satu relawan. “Jika kami mendirikan pangkalan di sana, mereka akan menggunakan serangan udara.”

Militer Myanmar semakin bergantung pada angkatan udaranya, yang dipasok oleh sekutu lama Rusia dan Tiongkok, untuk melawan pemberontak. Dampaknya terhadap warga sipil sangat buruk. Pekan lalu, sedikitnya 168 orang tewas dalam serangan di sebuah kota. Korbannya termasuk 30 anak-anak.

“Kami membutuhkan senjata api dan senjata antipesawat,” pinta Ta Kaung Bwar. “Kami ingin komunitas internasional membantu kami.” Namun, bantuan tersebut tidak tersedia, dan para pemberontak terpaksa membeli senjata di pasar gelap – atau membuatnya sendiri. Mereka tidak memiliki pertahanan terhadap jet dan helikopter. Ketika negara-negara Barat masih fokus pada konflik di Ukraina, perang saudara di Myanmar sebagian besar diabaikan oleh dunia luar.

Kerusuhan dimulai ketika militer merebut kekuasaan pada Februari 2021, mengakhiri periode singkat pemerintahan sipil. Jutaan warga sipil turun ke jalan untuk melakukan protes, namun ratusan orang tewas dalam tindakan keras. Ta Kaung Bwar termasuk di antara kerumunan orang di kota Yangon. “Saya sendiri membawa sekitar 30 jenazah orang yang tewas dan terluka,” ujarnya. Kebrutalan itulah yang mendorong dia, dan ribuan orang lainnya, meninggalkan rumah mereka dan bergabung dengan pemberontakan bersenjata.

Para pria tersebut sekarang adalah petarung yang berpengalaman, namun mereka berbicara dengan sedih tentang kehidupan masa lalu mereka. Ko Hin, mantan tukang roti, menunjukkan kepada saya foto-foto lama dirinya berpose dengan kaus sepak bola Manchester United, namun menambahkan dengan serius: “Saya membuat keputusan untuk datang ke sini dengan hati-hati. Saya akan berjuang sampai saya mati.”

Idealisme generasi muda yang melancarkan perang ini terpancar dari kebrutalan konflik. Cobra Column bahkan memiliki lagu heavy metal sendiri yang merayakan pertempuran tersebut.

Namun kekerasan di Myanmar sudah mengakar. Di sepanjang perbatasan negara, milisi etnis minoritas telah melakukan pemberontakan selama beberapa dekade, mencari otonomi yang lebih besar. Tentara etnis inilah yang memberikan perlindungan dan pelatihan militer kepada para pejuang baru.

Anggota baru yang direkrut termasuk anggota populasi mayoritas etnis Bamar, yang secara tradisional mendominasi militer dan pemerintah. Aliansi ini memiliki cakupan yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun masih ada warisan ketidakpercayaan. Kami mengunjungi markas besar Tentara Pembebasan Nasional Karen (KNLA) di hutan, kelompok etnis yang telah memerangi tentara lebih lama dari siapa pun – dan para pejuangnya yang tangguh memimpin Cobra Column. “Yang paling penting adalah mengakhiri kediktatoran,” kata seorang jenderal senior kepada saya, namun ia memperingatkan bahwa harus ada kesetaraan nyata antara berbagai komunitas di negara ini di masa depan.

Untuk saat ini, pertumpahan darah di Myanmar tampaknya semakin parah. Hampir 1,5 juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka dalam dua tahun terakhir, sementara sekitar 3.500 warga sipil terbunuh. Kami mengunjungi sebuah klinik rahasia yang merawat para pemberontak yang terluka, dimana tempat tidurnya penuh dengan para pemuda dengan anggota tubuh yang diamputasi, terluka dalam serangan tentara atau ketika mencoba membuat bahan peledak rakitan.

Di antara pasien tersebut adalah seorang remaja muda yang baru pulih dari luka tembak di dada. “Charlie”, bukan nama sebenarnya, bergabung dengan perlawanan saat berusia 17 tahun siswa sekolah menengah dan berbohong tentang usianya. Dia tertembak pada serangan keduanya dalam pertempuran, namun sangat ingin kembali ke garis depan untuk membalaskan dendam teman-temannya yang dia lihat mati di sampingnya. “Saya masih ingin bertarung,” katanya dengan tekad.

Secunder Kermani adalah koresponden urusan luar negeri untuk Channel 4 News