blog.thelawofficeofdwightday.com

Sergio Perez berseri-seri setelah akhir pekan yang sempurna di Azerbaijan dan mau tidak mau harus merenung. Meskipun dua kemenangan dari dua – dengan perjalanan mengesankan hari Minggu ke yang pertama setelah kemenangan dalam sprint hari Sabtu – dan 33 poin besar dari satu balapan akhir pekan, yang disebut raja jalanan itu masih terpaut enam poin dari rekan setimnya Max Verstappen di kejuaraan dunia Formula 1 .

Kenangan menyedihkan dari sebulan lalu di Australia masih membayangi. Sesi kualifikasi dari neraka: sangat dingin di grid terakhir. Dorongan pemulihan ke posisi kelima cukup baik. Namun di musim di mana Red Bull berada di liga mereka sendiri, akhir pekan yang tidak sempurna bisa jadi jarang terjadi.

Terakhir, di usianya yang ke-33, Perez tahu bahwa ia tidak akan pernah mempunyai kesempatan yang lebih baik untuk memenangkan gelar juara dunia yang mengejutkan dibandingkan tahun ini. Saking seringnya pengiring pengantin di tengah dominasi Verstappen selama dua tahun terakhir, tak ada penerimaan untuk mengaku kali ini.

“Memiliki tiga anak di rumah, saya tidak akan berkeliling dunia jika saya tidak yakin bisa menjadi juara dunia,” kata petenis Meksiko itu usai kemenangan di Baku.

“Saya sedang mengerjakannya. Penting untuk tampil baik di lintasan dan tanpa masalah yang kami hadapi saat kualifikasi di Melbourne, kami seharusnya bisa memimpin kejuaraan.”

Perhatikan penjajarannya di sini. Saat dia mengatakan “kami”, yang dia maksud bukan Red Bull. Tidak kali ini. Hari-harinya menjadi rekan satu tim yang sempurna telah berakhir. Kali ini yang dia maksud adalah garasinya. Mekaniknya. Orang-orangnya.

Semua ini menunjukkan sebuah misteri bagi Christian Horner. Sama seperti Sebastian Vettel dan Mark Webber lebih dari satu dekade lalu, pertarungan memperebutkan gelar pembalap akan terjadi di antara para pembalapnya. Konflik kepentingan kemungkinan besar akan muncul lebih cepat dari perkiraan.

Sejak 2018 – dan mungkin bahkan lebih awal – Verstappen telah menjadi no. Red Bull. 1. Daniel Ricciardo memperhatikan dan pergi. Pierre Gasly dan Alex Albon bukanlah tandingan pelatih asal Belanda itu dan dikecewakan, keduanya dengan cara yang agak brutal.

Perez yang masuk pada pemberitahuan terlambat memberinya kesempatan pada kenyataannya Tidak 2. Dia mengetahuinya, semua orang mengetahuinya. Kiprahnya di musim 2021 yang berkesan membantu Verstappen, terutama di Abu Dhabi saat ia bertahan dari Lewis Hamilton, menjadikannya pahlawan bagi massa dan di antara timnya.

Namun saat Red Bull menjadi yang terdepan di era ground-effect baru ini, Perez mulai menghargai keunikan situasinya. Melalui mobil yang sangat dominan, dia adalah pesaing utama Verstappen untuk meraih gelar juara.

Anda mungkin menyadarinya, tetapi Verstappen masih jauh dari puas saat ini. Faktanya, dia sangat buruk. Perubahan format sprint – sebuah aspek dari Formula 1 yang sangat tidak disukainya – membuatnya kesal. Reaksi marahnya terhadap tabrakan dengan George Russell pada hari Sabtu berbicara tentang seorang pengemudi yang darahnya mendidih. Bahkan rumor yang terfokus pada komitmen jangka panjangnya terhadap olahraga tersebut menunjukkan bahwa ia adalah seorang pria yang sangat tangguh dengan olahraga yang berkembang pesat dalam minat dan popularitas.

Itu sebabnya Perez perlu memanfaatkannya sekarang. Perez telah memenangkan lima Grand Prix di Red Bull: kelimanya terjadi di trek jalanan. Sifat trek jump-off yang sempit dan berliku sangat cocok dengan gaya mengemudinya, lebih dari sikap Verstappen yang sangat ingin belajar, yang tidak terlalu berisiko di trek balap tradisional dengan ruang ekstra dan area run-off.

Jadi kembalinya jalanan di Miami, yang berada di sekitar Stadion Hard Rock, sangat penting bagi harapan kejuaraan Perez. Setelah Minggu depan, hanya ada dua sirkuit jalanan – Monaco dan Montreal – sebelum liburan musim panas di bulan Agustus. Sebaliknya, ada enam trek balap tradisional, di mana Verstappen akan merasa lebih betah dibandingkan rekan setimnya.

Seperti yang dikatakan juara dunia F1 1996 Damon Hill pada akhir pekan, Perez hanya perlu bertahan musim ini. Dia tidak harus memenangkan setiap balapan; dia tidak akan memenangkan setiap balapan. Tapi perlombaan pensiun di sana-sini akan ditutup tirai. Ambil juga sebaliknya: jika sidepod Verstappen yang rusak pada sprint hari Sabtu memaksa DNF, pasangan tersebut saat ini akan memiliki poin yang sama di kejuaraan.

Meskipun memimpin tabel poin dan menjadi favorit untuk meraih tiga gelar berturut-turut, Verstappen saat ini menjadi berita utama karena alasan yang salah. Cemas dan hipersensitif di luar lapangan, dia tidak berada dalam performa terbaiknya saat ini. Perez harus meraih poin maksimal sebelum kembalinya kompetisi tradisional Eropa jika dia benar-benar ingin menjadi penantang gelar hingga musim ini berakhir.

Raja jalanan? Buktikan itu. Ini dimulai dengan perjalanan ke Florida akhir pekan ini.