blog.thelawofficeofdwightday.com

Gubernur Jim Justice pernah menggunakan kunjungan Presiden Donald Trump ke West Virginia sebagai panggung untuk mengumumkan perpindahannya ke Partai Republik. Kini dia siap menghadapi pengungkapan besar lainnya yang bisa berdampak nasional.

Pada ulang tahunnya yang ke-72, Justice menjadwalkan pengumuman pada Kamis malam di sebuah resor mewah miliknya, kemungkinan mengakhiri spekulasi berbulan-bulan tentang apakah gubernur dua periode itu akan mencari kursi Senat AS yang saat ini dipegang oleh Joe Manchin dari Partai Demokrat.

Justice, yang dilarang oleh undang-undang negara bagian untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga berturut-turut sebagai gubernur, telah menjawab pertanyaan tentang rencana Senatnya selama berbulan-bulan. Jika dia mencalonkan diri, pengumuman tersebut akan memicu kampanye yang sulit terhadap dua politisi paling terkemuka di negara bagian tersebut.

Manchin, yang mendukung Justice dalam pencalonan pertamanya sebagai gubernur sebelum hubungan mereka memburuk, mengatakan dia akan memutuskan rencana politiknya di masa depan pada bulan Desember. Pengajuan kampanye federalnya menunjukkan bahwa dia sudah memiliki lebih dari $9,7 juta uang tunai. Jika Manchin mencalonkan diri untuk dipilih kembali, pengumuman Justice berarti Manchin mungkin menghadapi ujian terberatnya dalam tiga dekade dalam politik West Virginia. Tapi itu tidak akan pernah mudah.

Manchin adalah salah satu dari tiga senator Partai Demokrat yang akan dipilih kembali pada tahun 2024, mewakili negara bagian yang dimenangkan oleh mantan Presiden Donald Trump pada pemilu tahun 2020. Dia adalah satu-satunya Demokrat yang terpilih untuk menjabat di seluruh negara bagian di West Virginia sejak Justice mengubah afiliasi partainya pada tahun 2017.

Tawaran Senat oleh Hakim akan menyiapkan pertarungan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun 2024 dengan Perwakilan AS. esai Alex Mooney. Mooney memasuki pemilihan Senat kurang dari dua minggu setelah memenangkan masa jabatan kelimanya di DPR pada November lalu. Jaksa Agung Patrick Morrisey, yang kalah dari Manchin pada pemilihan umum 2018, telah mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai gubernur tahun depan.

Tidak ada Demokrat yang mengumumkan tantangan terhadap Manchin. Tapi Sen. Bernie Sanders dari Vermont, seorang tokoh progresif, menyatakan bahwa ia akan mendukung lawan utama Partai Demokrat yang konservatif, yang bertanggung jawab untuk melemahkan sebagian besar agenda belanja sosial Presiden Joe Biden.

Sebagai gubernur, Justice memanfaatkan popularitas Trump di tengah gelombang merah di West Virginia. Justice pertama kali terpilih sebagai anggota Partai Demokrat, kemudian beralih ke Partai Republik tujuh bulan setelah menjabat, dan tampil di sebuah acara bersama Trump untuk membuat pengumuman pada tahun 2017.

Justice mengatakan dia memberi tahu Manchin tentang pergantian partai sehari sebelum pengumumannya, bahkan merahasiakannya dari staf gubernur sendiri. Manchin mengatakan peralihan itu mengecewakannya.

Sekarang bermusuhan, pasangan ini telah berdagang Jepang sejak saat itu. Pada tahun 2019, Justice menyebut Manchin sebagai “salah satu dari kaum liberal Washington yang keras” yang tidak mendukung Trump dalam siaran persnya. Dia menyalahkan Manchin, mantan gubernur dua periode, atas sistem jalan raya yang terbengkalai di negara bagian tersebut. Manchin membalas dengan mengatakan, “mengetahui karakter Jim Justice, tidak mengherankan jika dia membuat komentar seperti ini. Dia menyalahkan orang lain atas pekerjaan yang tidak dia lakukan.”

Justice dikenal karena cara penyampaiannya yang penuh semangat dan terkadang aneh. Dia menghadiri acara-acara besar bersama anjing bulldog Inggris kesayangannya, Babydog, dan pengumuman hari Kamis kemungkinan besar juga tidak akan berbeda. Dia membawa anak anjing itu ke alamat kenegaraannya pada tahun 2022. Selama pidatonya, dia menunjukkan bagian belakang anjingnya ke kamera untuk mengirim pesan kepada penyanyi liberal Bette Midler bahwa dia dapat mencium “heinie” Babydog karena mengkritik penduduk West Virginia.

Dewan legislatif memberinya tepuk tangan meriah.

Saat memuji pencapaian negara bagian, Justice sering menggunakan salah satu pepatah favoritnya: “Katak mana pun yang tidak bangga dengan kolamnya sendiri bukanlah katak.”

Pada bulan Januari 2023, Justice memperkenalkan kembali proposal yang sering dibuat untuk menurunkan pajak penghasilan pribadi negara bagian. Justice mengatakan para pemimpin legislatif menyuruhnya untuk berhenti mencoba atau “membuat gebrakan besar.”

“Maka saya datang ke sini dan melemparkan peluru meriam ke dalam kolam,” kata gubernur. “Demi Tuhan, saya akan membuat gebrakan besar. Saya berjanji kepada Anda bahwa… malam ini saya memperkenalkan tsunami West Virginia yang akan didengar dunia dalam segala hal.”

Setelah anggota parlemen menyetujui pemotongan pajak kompromi sebesar 21,25%, Justice menandatanganinya menjadi undang-undang pada awal Maret.

Sebelum memasuki dunia politik, Justice membeli Greenbrier Resort seluas 6.500 hektar (2.630 acre) di White Sulphur Springs dari kebangkrutan seharga $20,1 juta. Dalam setahun, dia telah membangun kasino bunker di bawah hotel resor mewah dengan 721 kamar dan mengadakan acara golf PGA Tour yang diadakan di Old White TPC selama 10 tahun.

Justice mencapai status miliarder melalui pertanian milik keluarga dan tambang batu bara. Kekayaannya mencapai $1,7 miliar, namun ia dikeluarkan dari daftar miliarder bergengsi Forbes pada tahun 2021. Ia menyalahkan bank Inggris yang bangkrut karena secara curang membujuknya untuk secara pribadi menginvestasikan $700 juta guna menjamin pinjaman yang diambil oleh perusahaannya.

Bisnis Justice juga menghadapi beberapa masalah lain, termasuk denda jutaan dolar dari pemerintah federal dan perselisihan di pengadilan atas klaim bahwa perusahaannya gagal mengirimkan batu bara, membayar utang pajak ke daerah, atau menyumbang premi bulanan pada program tunjangan karyawan.

Ketika ditanya tentang bagaimana dia mengelola arus kas dalam bisnisnya, Justice mengatakan kepada seorang reporter, “Saya tidak hanya duduk di atas pot emas.”

Selama tahun-tahun pertamanya sebagai gubernur, dia tidak menghabiskan banyak waktu di pusat pemerintahan di Charleston, lebih memilih untuk pulang pergi dari rumahnya di Lewisburg, Virginia Barat. Hal ini menyebabkan tuntutan hukum dari seorang anggota parlemen yang menyebutnya sebagai “gubernur paruh waktu”. Kasus ini diselesaikan pada tahun 2021 ketika Justice setuju untuk tinggal di Charleston.

Justice menjelaskan segera setelah terpilih bahwa dia akan terus melatih tim bola basket putri Greenbrier East, posisi yang telah dia pegang selama lebih dari dua dekade. Dia memimpin Spartan ke kejuaraan negara bagian pada tahun 2012.

Masih harus dilihat apakah dia akan terus bekerja sambilan sebagai pelatih jika dia menjadi senator AS.