‘Gumpalan’ besar terlihat dari bulan terdekat yang dapat mendukung kehidupan alien
Gumpalan besar terlihat muncul dari Enceladus, salah satu bulan Saturnus.
Satelit adalah salah satu harapan terbaik untuk menemukan kehidupan di luar planet kita. Ia memiliki air asin dan kondisi lain yang membuat para ilmuwan percaya bahwa ia dapat mendukung kehidupan alien.
Sekarang Teleskop Luar Angkasa James Webb telah menyaksikan semburan besar dari planet ini. Ditemukan bahwa air yang keluar dari planet ini berukuran 20 kali lebih besar dari bulan itu sendiri.
Para peneliti sudah mengetahui bahwa semburan air dimuntahkan dari Enceladus. Namun besarnya ukuran yang ditemukan Webb membuat para peneliti bertanya-tanya apakah mereka telah melakukan kesalahan.
“Saat saya melihat datanya, awalnya saya mengira saya salah. Sama mengejutkannya saat mendeteksi gumpalan air yang berukuran lebih dari 20 kali ukuran bulan,” kata penulis utama Geronimo Villanueva dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.
“Gumpalan air melampaui wilayah pelepasannya di kutub selatan.”
Namun, bukan hanya skala semburan yang mengejutkan dalam data tersebut. Para peneliti juga menemukan bahwa jumlah air yang mengalir keluar sangatlah besar: sekitar 79 liter yang keluar setiap detik, cukup untuk memenuhi kolam renang Olimpiade dalam beberapa jam.
Para ilmuwan telah mempelajari Enceladus secara mendalam, sebagian karena adanya harapan untuk menemukan kehidupan asing. Namun sebagian besar pengamatan tersebut dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Cassini, yang terbang mengelilingi Saturnus dan sistem sekitarnya, termasuk perjalanan melalui jet itu sendiri.
Namun teleskop Webb menawarkan pandangan berbeda terhadap Enceladus dan objek lain di tata surya kita, menggabungkan pandangan umum dengan sensitivitas tinggi untuk memberikan wawasan baru tentang bulan dan bulu-bulunya.
“Orbit Enceladus mengelilingi Saturnus relatif cepat, hanya 33 jam. Saat ia mengitari Saturnus, bulan dan pancarannya pada dasarnya mengeluarkan air, meninggalkan lingkaran cahaya, hampir seperti donat, di belakangnya,” kata Villanueva. “Dalam pengamatan Webb, tidak hanya gumpalan air yang sangat besar, tapi air juga ada dimana-mana.”
Seiring waktu, para peneliti berharap untuk terus mengamati Enceladus, dengan tujuan untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana jet dan air terbentuk dari perubahan di bulan.
“Saat ini, Webb menawarkan cara unik untuk mengukur secara langsung bagaimana air berkembang dan berubah seiring waktu di lautan besar Enceladus, dan seperti yang kita lihat di sini, kami bahkan akan membuat penemuan baru dan mempelajari lebih lanjut tentang komposisi lautan di bawahnya,” kata rekan penulis Stefanie Milam, dari NASA Goddard.
“Karena cakupan dan sensitivitas panjang gelombang Webb, dan apa yang telah kami pelajari dari misi sebelumnya, kami memiliki peluang baru di hadapan kami.”
