Hakim California menolak tuntutan pidana terhadap PG&E pada kebakaran fatal tahun 2020
Seorang hakim California pada hari Rabu menolak semua tuduhan terhadap Pacific Gas & Electric sehubungan dengan kebakaran hutan fatal pada tahun 2020 yang disebabkan oleh peralatannya yang menghancurkan ratusan rumah dan menewaskan empat orang, termasuk seorang anak berusia 8 tahun.
Perusahaan utilitas tersebut juga mencapai kesepakatan penyelesaian sebesar $50 juta dengan Kantor Kejaksaan Distrik Shasta County, pejabat dari keduanya mengumumkan dalam pernyataan terpisah.
Kebakaran yang disebabkan oleh angin dimulai pada tanggal 27 September 2020 dan berkobar melalui medan terjal dan komunitas kecil di sebelah barat Redding, menewaskan empat orang, membakar sekitar 200 rumah dan sekitar 87 mil persegi (225 kilometer persegi) tanah di Shasta dan Tehama menghitam. provinsi.
Pada tahun 2021, penyelidik kebakaran negara menyimpulkan bahwa kebakaran dimulai oleh pohon pinus abu-abu yang tumbang di jalur distribusi PG&E. Kabupaten Shasta dan Tehama menggugat perusahaan utilitas tersebut, dengan tuduhan kelalaian. Mereka mengatakan PG&E gagal menebang pohon tersebut meskipun pohon tersebut telah ditandai untuk ditebang dua tahun sebelumnya. Perusahaan utilitas mengatakan pohon itu kemudian ditebang untuk dijadikan tempat tinggal.
Jaksa Wilayah Shasta County Stephanie Bridgett menetapkan bahwa perusahaan tersebut bertanggung jawab secara pidana atas kebakaran tersebut dan menuntut perusahaan utilitas tersebut pada akhir tahun itu.
Hakim Pengadilan Tinggi Shasta Daniel E. Flynn tidak setuju, dengan mengatakan dalam putusan awal sebelum sidang hari Rabu bahwa jaksa tidak memberikan cukup bukti untuk menunjukkan PG&E terlibat dalam tindakan kriminal, menurut Sacramento Bee, yang memperoleh salinan putusan.
“Pohon tersebut bukanlah sebuah risiko yang diketahui sebelum Kebakaran Zogg, dan tidak ada bukti yang mendukung anggapan Masyarakat yang menentang hal tersebut,” tulis hakim.
Perusahaan utilitas tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa berdasarkan perjanjian dengan Shasta County, yang harus mendapat persetujuan pengadilan, pihaknya akan mendanai kontribusi sebesar $45 juta kepada organisasi yang didedikasikan untuk membangun kembali dan membantu masyarakat lokal. Perusahaan juga akan membayar denda perdata sebesar $5 juta kepada daerah.
“Kami mendukung ribuan kolega dan kontraktor kami yang terlatih dan berpengalaman yang bekerja setiap hari untuk menjaga keamanan warga California. Kami sangat yakin bahwa putusan dengan itikad baik tersebut bukanlah tindakan kriminal,” kata Patti Poppe, Chief Executive Officer PG&E Corporation.
Bridgett mengatakan tujuannya selalu mengadili PG&E dan meminta pertanggungjawaban mereka secara pidana, namun keputusan awal Flynn mengubah posisinya dan dia menyetujui penyelesaian yang mencakup pembatalan semua dakwaan.
“Saya tidak mau berjudi dengan keamanan Shasta County,” katanya. “Saya mempunyai tanggung jawab kepada masyarakat dan memastikan apa yang saya bisa bagi seluruh warga negara untuk mencegah kebakaran hutan di masa depan, untuk mencegah kematian dan kehancuran di masa depan, dan untuk bersiap semampu negara kita jika terjadi kebakaran lagi.”
Pekan lalu, Komisi Utilitas Umum California menyetujui penyelesaian senilai $150 juta antara Pacific Gas dan Electric Co. dan Divisi Keamanan dan Penegakan CPUC membebaskan peran PG&E dalam kebakaran Zogg. Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, perusahaan utilitas tersebut akan membayar $10 juta sebagai denda kepada Dana Umum California, dan menginvestasikan $140 juta dalam dana pemegang saham dalam upaya mitigasi kebakaran hutan yang baru, kata para pejabat.
