Hakim Clarence Thomas mengizinkan donor Partai Republik membayar uang sekolah: Laporkan
Seorang megadonor dari Partai Republik membayar uang sekolah swasta selama dua tahun untuk seorang anak yang dibesarkan oleh Hakim Agung Clarence Thomas, yang tidak mengungkapkan pembayarannya, kata seorang pengacara yang mewakili Thomas dan istrinya pada hari Kamis.
Pengungkapan pembayaran uang sekolah yang dilakukan oleh miliarder Dallas Harlan Crow adalah contoh terbaru dari kemurahan hati Crow terhadap Thomas dan keluarganya yang telah menimbulkan pertanyaan tentang etika Thomas dan persyaratan pengungkapan secara lebih umum. Pembayaran tersebut, bersama dengan contoh sebelumnya dari hubungan keuangan Crow dengan Thomas, pertama kali dilaporkan oleh situs jurnalisme investigatif nirlaba ProPublica.
ProPublica melaporkan pada hari Kamis bahwa Crow membayar uang sekolah untuk keponakan Thomas, Mark Martin. Thomas dan istrinya, Virginia, membesarkan Martin sejak usia 6 tahun.
Dalam cerita lain selama sebulan terakhir, ProPublica telah melaporkan liburan mewah yang dibayar oleh Crow yang diambil oleh hakim konservatif serta pembelian properti oleh Crow dari keluarga Thomas, yang keduanya tidak diungkapkan. Partai Demokrat menggunakan pengungkapan ini untuk menyerukan peraturan etika yang lebih ketat di Mahkamah Agung, dan Senat yang dikuasai Partai Demokrat mengadakan sidang mengenai masalah etika minggu ini. Partai Republik membela Thomas.
Menurut cerita ProPublica, Crow membayar uang sekolah untuk Martin di sekolah asrama militer di Virginia, Akademi Randolph-Macon, serta Akademi Danau Tersembunyi di Georgia.
ProPublica mengatakan Thomas tidak menanggapi pertanyaan. Kantor Crow menanggapi pertanyaan dalam sebuah pernyataan tetapi tidak menjawab pertanyaan tentang berapa total dia membayar uang sekolah Martin. Dia mengatakan bahwa Thomas tidak meminta dukungan untuk sekolah mana pun, lapor ProPublica.
Seorang juru bicara pengadilan tinggi tidak segera menanggapi email dari The Associated Press tentang apakah Thomas akan memberikan tanggapan terhadap cerita tersebut. Namun, di Twitter, pengacara Mark Paoletta membela Thomas dalam pernyataan panjang lebar. Paoletta, teman lama Thomas, menyebut cerita itu sebagai “upaya lain untuk membuat skandal tentang Hakim Thomas”.
Dalam pernyataannya, Paoletta mengatakan Crow merekomendasikan agar Akademi Thomas Randolph-Macon, tempat Crow bersekolah, mempertimbangkan dan menawarkan untuk membayar tahun pertama Martin di sana pada tahun 2006, pembayaran yang langsung masuk ke sekolah. Ketika sekolah merekomendasikan agar Martin menghabiskan satu tahun di Hidden Lake Academy, Crow kembali menawarkan untuk membayar tahun itu, pembayaran yang juga langsung masuk ke sekolah, kata Paoletta.
Menanggapi cerita tersebut, anggota parlemen di Kongres kembali terpecah berdasarkan partai.
Sen. Anggota Parlemen Josh Hawley, R-Mo., yang pernah menjabat sebagai juru tulis untuk Hakim Agung John Roberts, mengatakan bahwa hal ini “hanya merupakan langkah terbaru dalam kampanye sayap kiri selama lebih dari satu dekade yang menargetkan Hakim Thomas.”
Sen. Ron Wyden, D-Ore., mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “dengan setiap pengungkapan baru dalam kasus ini, semakin jelas bahwa Harlan Crow mensubsidi gaya hidup mewah” yang tidak mampu dilakukan oleh Thomas.
“Ini merupakan pelanggaran nyata terhadap standar etika, yang sudah terlalu rendah jika diterapkan di Mahkamah Agung,” kata Wyden.
Senator Demokrat. Dick Durbin dari Illinois, ketua Komite Kehakiman Senat, mendesak Roberts untuk memperhatikan.
“Saya berharap Ketua Hakim Roberts membaca cerita ini pagi ini dan memahami bahwa sesuatu perlu dilakukan,” kata Durbin. “Reputasi Mahkamah Agung dipertaruhkan di sini, kredibilitas pengadilan dalam mengambil keputusan di masa depan juga dipertaruhkan.”
___
Jurnalis video Associated Press, Rick Gentilo berkontribusi pada laporan ini.
