Hakim membatalkan perintah pemotongan 16 tahun hukuman pembunuhan
Para hakim di pengadilan tertinggi Carolina Selatan pada hari Rabu membatalkan perintah yang memotong 16 tahun hukuman bagi terpidana pembunuh, sebuah kesepakatan yang dimenangkan oleh narapidana tersebut dengan melaporkan pelarian narapidana lain yang tidak terdeteksi selama dua hari pencucian.
Keputusan 3-2 diambil kurang dari dua jam setelah Mahkamah Agung Carolina Selatan mendengarkan argumen mengenai kasus Jeroid Price. Para hakim menulis bahwa mereka nantinya akan menjelaskan keputusan mereka dan memerintahkan penegak hukum untuk segera menemukan Price dan mengembalikannya ke penjara negara.
Dalam perdebatan hari Rabu, para hakim mengatakan mereka tidak suka kesepakatan itu dirahasiakan, termasuk dari orang tua pelaku pembunuhan Price. Pengadilan tinggi juga mencatat bahwa tidak ada persidangan resmi yang diadakan sampai Price menjalani 19 tahun dari 35 tahun hukumannya atas pembunuhan tahun 2002 di sebuah klub Columbia.
Jaksa terpilih menandatangani perjanjian tersebut dan tampaknya disalahkan karena tidak mengikuti prosedur.
“Kami di sini untuk memperbaiki kesalahan,” kata Hakim Agung John Kittredge dalam argumennya selama 90 menit. “Prosedur itu penting.”
Para hakim mengatakan mereka akan dengan hati-hati menyusun keputusan tertulis mereka karena mereka tidak hanya memutuskan apakah Price akan kembali ke penjara, tetapi juga parameter program yang memungkinkan pembebasan dini bagi narapidana yang membantu petugas penjara.
Persidangan dan pengambilan keputusan berlangsung sangat cepat untuk sebuah kasus yang baru diketahui publik sembilan hari sebelumnya.
Price dihukum karena pembunuhan pada bulan Desember 2002 karena membunuh Carl Smalls Jr. ditembak saat pesta di klub. Jaksa mengatakan Price adalah anggota geng yang mengira Smalls adalah anggota organisasi saingannya dan Smalls tidak menghormatinya.
Price, 43, dijatuhi hukuman 35 tahun penjara dan di Carolina Selatan, terpidana pembunuh harus menjalani hukumannya setiap hari kecuali mereka memberikan informasi penting tentang kejahatan lain atau membantu penjaga penjara yang berada dalam bahaya diserang.
Pengacara Price, Todd Rutherford, mengatakan pada tahun 2017 kliennya menelepon untuk memberi tahu dia bahwa narapidana Jimmy Causey telah hilang selama dua hari dan petugas penjara negara bagian tidak menyadari bahwa dia telah pergi. Causey menjalani hukuman seumur hidup karena mengikat pengacara dan keluarganya karena dia tidak puas dengan pekerjaan pengacaranya.
Rutherford mengatakan dia menelepon direktur penjara negara bagian segera setelah Price memberitahunya bahwa Causey telah melarikan diri, dan para penjaga tidak menyadari bahwa Causey telah pergi sampai saat itu.
Pada akhir tahun 2022, Rutherford meminta pengacara Byron Gipson untuk mengurangi hukuman Price berdasarkan laporannya tentang pelarian tersebut dan cerita bahwa dia menjaga dua penjaga dari cedera serius selama serangan. Rutherford dan Gipson berbicara secara pribadi dengan hakim, kemudian membahas rincian pengurangan hukuman Price melalui email sebelum hakim menandatanganinya.
Rutherford mengatakan dia meminta agar mosi tersebut dirahasiakan untuk melindungi keselamatan Price di penjara dan juga setelah pembebasannya, karena khawatir dia akan diserang karena bekerja sama dengan pihak berwenang.
“Keberlanjutannya di Departemen Pemasyarakatan akan menjadi hukuman mati,” kata Rutherford.
Orang tua korban Price hadir di sidang hari Rabu.
“Saya tidak tahu mengapa ada orang yang menyetujui hal ini,” kata Carl Smalls. “Dan aku kesal karena kita tidak bisa berkata apa-apa.”
Beberapa hakim Mahkamah Agung menyebut Gipson yang berada di ruang sidang namun tidak berbicara membuat kekacauan.
Jaksa Agung Alan Wilson, yang membela Gipson, mengatakan “negara telah gagal dalam proses ini.”
