Hakim menunda dimulainya sidang pencemaran nama baik Fox News beberapa jam sebelum sidang tingkat tinggi dimulai
Seorang hakim Delaware telah menunda pembukaan sidang tertutup antara perusahaan mesin pemungutan suara dan Fox News yang melibatkan gugatan pencemaran nama baik senilai $1,6 miliar terhadap jaringan tersebut.
Sidang tersebut dijadwalkan akan dimulai pada 17 April di Pengadilan Tinggi Delaware di Wilmington setelah sidang praperadilan dan pemilihan juri pada minggu lalu. Hakim Eric Davis tidak memberikan alasan penundaan pada Minggu malam.
“Pengadilan telah memutuskan untuk melanjutkan permulaan persidangan, termasuk pemilihan juri,” demikian pengumuman hakim hingga Selasa, 18 April.
Pengacara Fox akan membela jaringan tersebut dari argumen Dominion bahwa pernyataan palsu tentang perusahaan tersebut setelah pemilihan presiden tahun 2020 adalah pencemaran nama baik dan menyebabkan kerugian bisnis dan reputasi yang signifikan bagi Dominion.
Kasus pencemaran nama baik jarang diadili, namun jurilah yang menentukan apakah klaim yang ditayangkan di Fox News memenuhi kriteria standar “kebencian yang sebenarnya” – dengan sengaja menyajikan klaim palsu dengan mengabaikan kebenaran secara sembrono.
Pekan lalu, Hakim Davis menegur pengacara Fox News karena tidak bersikap “terus terang” terhadapnya dan mengatakan dia akan menjatuhkan sanksi pada jaringan tersebut dan menyelidiki apakah tim hukumnya sengaja menyembunyikan bukti.
Dia juga mengatakan akan memerintahkan seorang ahli khusus, seorang pengacara luar, untuk menyelidiki cara Fox menangani materi penemuan dan apakah Fox menyembunyikan informasi tentang sifat dan sejauh mana keterlibatan CEO Fox Corporation, Rupert Murdoch.
Hakim memutuskan bahwa jika Dominion memerlukan pernyataan lain, Fox “harus melakukan segala kemungkinan untuk membuat orang tersebut tersedia, dan itu akan merugikan Fox.”
Bukti tersebut termasuk rekaman antara Giuliani dan asisten kampanye Trump dengan pembawa acara Fox News Maria Bartiromo, yang menurut Dominion diambil seminggu sebelumnya.
Davida Brook, pengacara Dominion, mengatakan kepada pengadilan pekan lalu bahwa tim hukum masih menerima dokumen yang relevan dari Fox meskipun ada persidangan yang akan datang.
Dalam sebuah pernyataan, Dominion mengatakan bukti yang diajukan di persidangan “akan menunjukkan bahwa Dominion adalah bisnis yang berharga dan berkembang pesat yang melaksanakan rencananya untuk berkembang sebelum Fox mulai menyebarkan kebohongan tak berdasar tentang dukungan mesin pemungutan suara Dominion.”
Akibatnya, “bisnis Dominion sangat menderita”, menurut sebuah pernyataan. “dan klaimnya atas ganti rugi didasarkan pada metrik penilaian standar industri dan metodologi konservatif. Kami berharap dapat membuktikan aspek ini dalam kasus kami di persidangan.”
Pengacara dan juru bicara Fox berpendapat bahwa jaringan tersebut tidak hanya mempunyai kewajiban untuk meliput tuduhan-tuduhan tersebut, terutama yang didukung oleh Presiden Donald Trump saat itu, sebagai hal yang layak diberitakan, namun bahwa tuduhan-tuduhan tersebut juga dilindungi oleh Amandemen Pertama. Tim hukum jaringan tersebut memperingatkan bahwa kasus ini dapat menjadi preseden berbahaya bagi kebebasan pers dan kemampuan perusahaan media untuk melaporkan tuduhan-tuduhan lain yang layak diberitakan.
