Harapan akan kunjungan bersejarah di Pasifik pupus setelah Presiden Joe Biden membatalkan perjalanan ke Papua Nugini
Papua Nugini pada Senin depan telah ditetapkan sebagai hari libur umum untuk mengantisipasi kunjungan bersejarah Presiden AS Joe Biden dan para pemimpin lain dari wilayah tersebut.
Polisi meningkatkan keamanan, papan reklame dipasang dan orang-orang bersiap untuk bernyanyi dan menari di jalanan. Harapannya tinggi terhadap kunjungan pertama presiden AS ke negara kepulauan Pasifik.
“Saya merasa sangat tersanjung bahwa dia menepati janjinya kepada saya untuk mengunjungi negara kami,” James Marape, Perdana Menteri Papua Nugini, menulis di Facebook.
Harapan tersebut pupus pada hari Rabu ketika Biden membatalkan kunjungannya untuk fokus pada pembicaraan pembatasan utang di dalam negeri.
Yang pasti, banyak perayaan yang masih akan berlangsung. Rencana persinggahan Biden selama tiga jam – antara pertemuan G-7 di Jepang dan perjalanan ke Australia yang sekarang dibatalkan – bertepatan dengan perjalanan Perdana Menteri India Narendra Modi, yang masih bertemu dengan para pemimpin Kepulauan Pasifik. untuk mendiskusikan cara-cara untuk bekerja sama dengan lebih baik. Namun kini Biden berencana untuk langsung pulang setelah pertemuan G-7, banyak orang di Papua Nugini merasa kecewa.
Steven Ranewa, seorang pengacara di ibu kota, Port Moresby, mengatakan rencana kunjungan Biden merupakan berita yang sangat besar di seluruh Pasifik, dan dia berencana untuk menyaksikan iring-iringan mobil dari jalan.
“Semua orang bersemangat,” katanya. “Tetapi sekarang setelah dibatalkan, hal ini benar-benar melemahkan semangat.”
Konio Anu, yang mengelola sebuah penginapan di ibu kota, mengatakan dia sedih dengan berita tersebut, dan bertanya-tanya apakah orang-orang masih mendapatkan hari libur pada hari Senin. Dia bilang dia sedang menunggu untuk melihat apakah ada tamu internasional yang memesan untuk hari Senin dibatalkan.
Beberapa pemimpin lain juga ragu. Perdana Menteri Selandia Baru Chris Hipkins berunding hampir sepanjang hari sebelum mengumumkan bahwa dia akan tetap melanjutkan perjalanannya ke Papua Nugini.
Anna Powles, dosen senior bidang keamanan internasional di Universitas Massey di Selandia Baru, mengatakan bahwa meskipun para pemimpin di Pasifik akan memahami bahwa Biden dibutuhkan di dalam negeri, pembatalan tersebut menunjukkan bagaimana politik dalam negeri AS berdampak pada urusan luar negeri negara tersebut dan dapat melemahkan agenda kebijakan.
“Sayangnya, hal ini menunjukkan pola perilaku yang menyebabkan banyak orang di kawasan ini memandang AS sebagai mitra yang kurang dapat diandalkan,” kata Powles.
Dia mengatakan pertemuan tersebut diadakan sebagai tindak lanjut dari pertemuan puncak yang diadakan tahun lalu dengan para pemimpin Pasifik di Washington, dan diharapkan mewakili pendalaman hubungan AS-Pasifik di saat Tiongkok semakin mengerahkan pengaruhnya di kawasan. wilayah.
AS baru-baru ini membuka kedutaan besar di Kepulauan Solomon dan Tonga, dan berencana membuka lebih banyak kedutaan besar di wilayah tersebut seiring upaya AS untuk memperkuat kehadirannya di Pasifik.
Powles mengatakan padatnya jadwal menjelang pemilu AS tahun depan akan menyulitkan Biden untuk melakukan penjadwalan ulang.
Sebagai rumah bagi hampir 10 juta orang, Papua Nugini adalah negara kepulauan Pasifik terbesar berdasarkan jumlah penduduk. Terletak tepat di utara Australia di sisi timur Pulau New Guinea, pulau terbesar kedua di dunia. Sisi barat pulau ini merupakan bagian dari Indonesia. Papua Nugini relatif miskin, dengan banyak penduduk yang hidup subsisten.
Dalam pidatonya pada tahun 2016 di Australia ketika dia menjadi wakil presiden, Biden berbicara tentang hubungannya dengan kawasan Pasifik, dengan mengatakan bahwa dua pamannya pernah bertempur di Papua Nugini selama Perang Dunia II. Dia mengatakan satu orang meninggal dan yang lainnya kembali ke rumah dengan luka parah.
Namun Tiongkok akhirnya mengirimkan delegasi tingkat tinggi hanya setelah Presiden Tiongkok Xi Jinping mengunjungi Papua Nugini untuk pertemuan puncak APEC pada tahun 2018.
Ranewa, sang pengacara, mengatakan bahwa meningkatnya pengaruh Tiongkok dapat dilihat di seluruh negeri, baik dalam menyediakan layanan atau membangun infrastruktur. Dia mengatakan beberapa pihak menyambut baik bantuan Tiongkok, sementara yang lain tidak.
